リック「え？ここにあるんですか？普通の民家みたいですけど？」

鷹羽「お前の探しているものはこの家の地下洞窟にある。」

先に鷹羽が行き民家の扉に声を掛ける。

鷹羽「失礼する。例の件の異国の者を連れてきたぞ。」

すると扉の奥からゴトゴトと物音がし始める。　そして勢いよく扉が開くとそこにいたのは、ボサボサ髪をした赤毛の人物が立っていた。

？？？「ごめーん。忘れてた！家汚いけど入ってー！」

リック「…男の人…？」

？？？「酷ーい！短髪の髪型だからって勘違いしないでよねー。ちゃんと女ですぅ！」

鷹羽「里巳(さとみ)、酒臭いぞ。また昨夜も遅くまで飲んでたのか？」

里巳「ああ、ごめんね。二日酔いまだ治ってないの。さあさあ、入って入って」

里巳の家に入ると辺り一面様々な道具や部品や酒瓶が転がっていた。

里巳「さて、君が噂の異国人くんでしょ？巷で有名だから知ってるよー」

リック「えっ自分、有名人なんですか！？」

里巳「あったりまえでしょ！遠くの国から来た人なんてそうそう居ないもん」

リック「…遠く…といえばそうなんですけど…」

様々な事情があり俯いてしまうリックであった。

里巳「鷹羽さんも喉が渇いたでしょ？勝手に台所から急須とか探して飲んでいいから！」

鷹羽「分かった、是非そうしよう。」

リック「この二人、知り合いなのかな…？」

里巳「鷹羽さんとは旧知の仲でね、あんまり外に出たがらない僕の為に城からの連絡や、僕の作った発明品を城に届けてくれたり、連絡役をしてくれてるんだ。」

里巳に鷹羽との話を聞いているうちに地下に繋がる梯子に案内される。

里巳「この梯子の下に君の探している不思議な物があるよ。」

梯子の下は真っ暗で何も見えない、どこか不気味な雰囲気を感じる。

リックは意を決して慎重に梯子を下りた。後から里巳が来てロウソクに火をつけるとそれは目の前にあった。

丸く鉄の様な金属で出来た謎の巨大な物体、それは紛れもなく―――

リック「お、俺があの時乗っていた船だ…！間違いない、これです！」

里巳「そっか…じゃあ本当に君はこの日の本の人じゃないんだね。」

脱出避難船は全体的に黒く焼け焦げていた、恐らく大気圏突入の時の影響だろう。

焼き焦げた所に金属の様な鋭いもので削ったのか、薄い傷が付いていた。

里巳「ああそれは、この物体…だっしゅつ？って言ってたっけ？それがどんな素材で出来てるのか調べたかったんだけど、刀や斧で叩き切っても全然削れないし破片も落ちないし、どうなってんの？」

リック「…これの素材は我々の国(時代)でしか作れない特別な金属で作られ加工してるんです。でも、無事に帰れたらきっとその金属の製造方法や色々な交流とか出来ると思います！」

里巳「え？この状態で帰れるの…？。」

里巳がやや驚いた顔でこれとこれかな？という手探りな仕草で脱出避難船に付いている手動レバーとスイッチを同時に操作すると、プシューと空気が抜ける音を響かせながら出入り口のドアが開く。

中には人ひとり入れる空間で、様々な機械装置が椅子を囲むように配置されており、コックピットの様だった。しかし…

リック「これは所々黒く焼き焦げた跡？それに…機械装置の一部が破損している…」

リックが試しに船に乗り込み、船の機動スイッチを押しても反応しない、装置が動かないなど完全に壊れていた。

リック「……どうしよう…これじゃ帰れない…」

里巳「僕が騒ぎを聞いて珍しく家から出てあの浜辺に行った時から、既にこんな感じだったよ…」

リック「…帰れない…なんで…こうなったんだ…」

以前から何となく自分で察していた。あの時、脱出避難船に乗ってしまった時点で取返しもつかない事態になってしまった事。この船はあくまで緊急脱出という目的の装置の為、再び空を飛び宇宙に行く機能は付いていない。それに幸運なのか不運なのか海に着水した衝撃で機体に大きなダメージを追ってしまい、完全に壊れてしまっているのではないかと、リックは自分自身でなんとなく考えていた。だが、自分の生まれ育った場所にはもう帰れない、一生この未知の惑星で生きていくしかない現実を受け入れることが出来ず、ずっとこの事を考えない様に現実逃避していたのだった。

里巳「…ごめん…お茶か何か持ってくるね…」

里巳はこの悲痛な沈黙に耐えられず、逃げる様に梯子を上ってしまった。

―――じゃあ自分はあの時どうしたら良かったのか、海に着水せずに陸地で無理矢理着陸すれば、衝撃で船ごと粉々になり大爆発する。だから海での着水は間違いではなかった…ではその前の脱出避難船に乗り込まず、襲撃された宇宙船で一人で生き残り、助けが来るのを長い間待つしかなかったのか…それ以上に一番最初、宇宙船を襲撃された時に仲間と共に死んでいれば良かったのか…様々な事を考えながらリックは船を見つめる。

もう故郷に帰れない…特に仲良がいいわけではなかった家族や対して信頼している友人もいなかった。しかし離れてようやく分かった事があった。自分が見慣れている風景や音、人物など自分にとって当たり前だった日常が唯一の居場所であり、安心感だった。走馬燈の様に色々考えるが不思議と涙は出なかった、しかし耐えられない現実に脳が混乱しているのか激しい頭痛と目眩に襲われる。

リック「…俺は…何の為にこの惑星に来たんだ…？なんで…誰に言われて…来たんだっけ…？俺って誰だっけ…」

次第に過呼吸になりそして膝から崩れ落ちる様に倒れ込んでしまう。

リック(…なんで未知の惑星探索に来たのに、地球にかつてあった島国の文明があるんだ…？)

そしてリックはショックで気絶した。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　次回に続く