？？？「……ちゃん……おねーちゃん…」

雪蓮「……ん……」

小蓮「おねーちゃん、もう朝だよ。　早く起きないと、どーん！　しちゃうよ？」

蓮華「こら、やめなさい小蓮、姉様は体が弱いんだから」

雪蓮「…んもう、うっさいわね。せっかく良い夢見てたのに」

煌蓮「ったく、やっと起きたかい、この馬鹿娘。　もうすぐメシが出来るよ、とっとと顔洗ってきな」

雪蓮「はぁ〜い」

祭「やれやれ、調練しなくなってからというもの、少々たるみ過ぎではないかの？　策殿は」

冥琳「仕方なかろう、例えどんな姿になろうとも、雪蓮や孫家の皆が生きていてくれれば、

　　　私はそれ以上は望みはせぬよ。

　　　まさかこうして、我ら七人水入らずで同じ卓を囲むことが出来る日が再びやって来ようとは、

　　　私は夢にも思いませなんだ」

祭「そうじゃのぅ。　我らはかつて天下を目指し、その志半ばで堅殿は憎き黄祖の矢に倒れていった。

　　天は堅殿を再び常世に巡らせ、天の計らいによって戻りし堅殿は、黄泉路に旅立とうとしている策殿を

　　現世に押しとどめた。その心は…」

思春「恐らく天は、我らが目指していた覇道の続きをご覧になられたいのでしょう。

　　　そしてその行く末に果たして何があるか、お確かめになりたくおいでなのでしょう」

煌蓮「んー、どうだろうねぇ。　あたしゃ、閻魔の大王とドンパチやってたことくらいしか

　　　黄泉での記憶がないんだ。

　　　そこで、あの大王の城に特攻（ブッコ）もうとしていた最中に、なんかよう分からん

　　　若い二人組みの男に出会ったんだよね」

蓮華「二人組みの男、ですか？」

煌蓮「んー　名前は…　なんて言ったっけな、よう思い出せんわい。

　　　片方は坊主くらいの背丈の奴だったね、で、もう片方はヒョロ長い痩せぎすの男だったな。

　　　で、ソイツラがあたしに言ったんだ。『孫呉の覇道の行く末をその目で確かめたいか』、とね。

　　　んで即応したら、いつの間にかあの戦場の真っ只中にいたってわけさ。

　　　敵の軍勢が魏の曹操と言う人物だってことが、どういうわけだか頭の中にちゃんと入っててね。

　　　で、うちの娘が危ないってのもしっかりと」

小蓮「へぇ〜、へんなの〜」

煌蓮「まぁたしかに俄かには信じられないような話だぁねぇ。

　　　でもあたしとしちゃぁ、あんま向こうにいたときのことは思い出したくないのさ。

　　　あたしゃお前たちと一緒にいるだけでこれほど幸せなことなんざないさね。

　　　今は坊主がいるし、魏の子達も、桃香ちゃん達もいる。

　　　昔と違って、頼もしい連中が、今のあたしらにはこんなにも沢山いる。

　　　あたしらの悲願、『孫呉に天下を』。　もうすぐ叶うよ。　お前たちも、しっかり精進おし！　いいね！！」

七人「はい（御意）っ！！！」

煌蓮「んじゃ、メシにするよ、ほら、全員で…」

七人「いただきまーす！！」

煌蓮「っしゃおらぁっっ、競争だ！！　虎は虎らしく一気に平らげろぉい！！

　　　メシ食ったら朝議だから、お前らも早く食っちまいな！！」

蓮華「母様…それだから華琳に下品と罵られてしまうのよ……」

煌蓮「んなこたぁどうでも良いさね。戦場では一分一秒が命！　これに尽きる！！

　　　魏の子たちゃぁ、　　火　　事　　場　　根　　性　　が足りなさ過ぎるわ！！」

小蓮「おかわりー！」

煌蓮「よっしゃ、まだまだあるよ、どんどん食いな！」

〜坎宮　華琳の執務室〜

秋蘭「華琳様……」

華琳「何？　今忙しいのだけれど」

秋蘭「はっ、しかしながら、急ぎお耳に入れておきたいことが……

　　　誰も入れないように、鍵をかけさせて頂きたいのですが」

華琳「いいわよ。　何かしら、言って御覧なさい」

秋蘭「それが……洛陽で保護していた少帝の家臣の者たちが彼女らを連れ出し、

　　　蓑陽を抜け、南荊州に向かっているようなのです」

華琳「……南荊州？　南荊州って、呉と蜀が帰属をめぐって係争中っていう？」

秋蘭「……信じて頂けないのは百も承知です。

　　　ですが現に、彼らは数十にも満たぬ少数の手勢のみを率い、あの専属の軍師ともども……」

華琳「……魏を出奔した、と？」

秋蘭「……御意……その通りです、しかも、あの袁術や袁紹も、西に向かっているとの報せが…」

華琳「……明らかに何かの罠ね。　でも変ね…えさにしては上物過ぎるし、

　　　釣り針にしてはあからさま過ぎるし……至極不可解ね。

　　　何を考えているのかしら、あの連中は」

秋蘭「それだけではありません、もうひとつ…」

華琳「聞きましょう。　言ってみなさい」

秋蘭「はっ、草から入った報告では、『蜀にて、新たな皇帝の擁立の動きあり』……と」

華琳「なんですって！？　……まずいわね」

秋蘭「いかがなされますか、華琳様？　このまま放置しておけば

　　　我ら魏呉は、彼らに先手を取られてしまうやもしれませんが…」

華琳「そうね……　秋蘭、冥琳殿と文台様、それから一刀に報告。　すぐに伝えなさい！」

秋蘭「はっ！」

華琳「蜀……か。　反董卓連合のときからずっと鳴りを潜めていたけれど…今頃になって…なぜ？」

夜のしじまに、二つの白装束が、ゆらり、と蠢く。

その者たちには、姿は見えども、影がない。　実体を持たない存在たち。

実体を持たぬゆえ、常人が彼らに触れること、かなわず。

彼らは外史と外史の狭間に生き、そしてその外史を荒らし、崩し、潰し消し去ることこそが彼らの存在意義。

すなわち、外史の否定派。

場所は、北郷たちのいる呉からはるか万里の東方、倭国・伊勢。

俗に、蓬莱や邪馬台と呼ばれている場所だ。

この地は、かの外史の世界の範囲外であり、この地にまでは天の御使いの影響を及ぼさない。

ゆえに、この島国の範囲内では、彼らは自由に行動できた。

だが、彼らは月明かりのともる夜にしか行動できない。

蒼天の中では、光が強すぎて表に出られない。

逆に、闇に閉ざされる新月の晩には光が届かないため、世界を繋ぐ鏡の前に縫い付けられて動けない。

今宵は満月。倭国の番人である卑弥呼もおらず、最近の彼らは行動を活発にしつつあった。