恋姫OROCHI(仮) 陸章・弐ノ肆 〜混沌の近江〜
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「こ、これは…」

 

小波の眼前には小谷城が雄々しく聳え立っていた。

しかしその頂上、本丸御殿を目掛け、まるで砂糖に群がる蟻のように、鬼が群がっていた。

そして不思議なことに、そこにはお守りの気配はなかった。

つまり眞琴か市、あるいはその両方が城を空けているということだ。

 

「くっ…どうする?」

 

小谷に入り誰かと接触を図るべきか。

それとも一旦本軍に報告をすべきか。

逡巡した小波は、一度戻ることを選択した。

すぐには小谷は落ちそうには無かったし、もしこの鬼が西に向かえば本陣が後背を突かれることになる。

後ろ髪を引かれながらも、小波は来た道を引き返した。

 

 

 

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無人の野を行くが如く、雪蓮は鬼で溢れる坂本の街を縦断し、北側の出口に辿りついてしまった。

 

「あら…?なに、もうおしまい?」

 

そう呟いた矢先、雪蓮の背筋にぞくりと悪寒が走った。

冷たいモノを顔で追うと、街の外から喧騒が聞こえる。

 

「鬼さんこちら、ってわけね……鬼は向こうだけど」

 

頬を伝った汗を一度拭うと、雪蓮は悪寒を辿って歩を進めた。

 

 

 

 

 

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『一刀さま!』

 

小波の声が頭に響いたのは、本陣が坂本の街に入ろうとするところだった。

 

「どうした!?」

 

ただならぬ様子に思わす声が大きくなる。

 

『小谷が…お味方の城が鬼に囲まれておりました!』

「なんですって!?」

 

今度は詩乃が声を荒げる。

お守りを持っている人とは同時通信できるようだ。

 

「え?えっ?いったい何があったんですか?」

 

一方、お守りを持っていないひよは訳も分からずうろたえている。

 

「味方の城、小谷城が……鬼に囲まれているようなのだ」

「そんな…」

 

冥琳に説明され言葉を失うころ。

 

『観音寺城も落城しており、侵攻路は南西からと思われます』

「そんな…いや、まさか…」

 

詩乃も言葉を失う。

想定外のことだったのだろう。

 

「お市さまは!?お市さまは無事なんですか!?」

「そうだ!お市さんと、浅井長政さんとは接触できたの?」

 

ひよの言葉に二人の安否を尋ねる。

本来の小波の目的はそれだったはずだ。

 

『いえ、それが城内にはお守りの気配が無く……ご両名、ないしどちらかが城内にいらっしゃらない可能性があります』

 

挟撃される恐れがあったので、ご報告を優先させました、と小波は続けた。

 

「挟撃……これは少し不合理だな」

 

冥琳が眉を顰める。

 

「不合理?」

「あぁ。確かこの国は真ん中に大きな湖があり、坂本と小谷はその対岸にあり、観音寺城は小谷の南西にあるのだろう?」

「あっ!」

 

詩乃は冥琳の言わんとしている事が分かったようだ。

 

「……道中に、鬼の通った形跡は無かった」

「そういうことだ」

「……どういうことですか?」

 

蚊帳の外の俺たちの気持ちを人和が代弁してくれた。

 

「もし南西から鬼が攻め込み、その後、小谷と坂本に分かれて進軍したとすれば、我々が通った道を通ったことになる。が、そのような形跡は無かった」

「また小谷を攻めながら一部が坂本に来たから回り込んだとすると、坂本がここまでの惨状になるのは、時間的におかしいんです」

「……つまり?」

「小谷・観音寺を攻めている鬼と、坂本にいる鬼は別の集団の可能性がある、ということだ。連動しているかどうかまでは分からないがな」

「「「………………」」」

 

冥琳と詩乃の推測に不気味な印象を覚える。

そんな重苦しい空気の中、

 

「たたた、大変だよぉ〜〜!!!」

 

雛が文字通り転がり込んできた。

 

「どうしたの!?」

「ま、眞琴さまとお市さまが、坂本の北側に…」

「いらっしゃるのですか!?」

 

渦中の人の情報に詩乃の声も大きくなる。

 

「そ、それに…しぇ、雪蓮さんが…」

「――っ!雪蓮がどうかしたのか!?」

「信じられないけど……一騎打ちで…どうしてここにいるのか……」

 

冥琳の問いかけにも、雛は充分に答えられない。

半分錯乱しているようにも見える。

 

「落ち着いて雛。ゆっくりでいいから、見たこと、あったことを教えてくれるかな?」

「う、うん。分かった……」

 

 

 

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――

 

 

 

少し前……

 

 

 

「壬月さま〜」

 

雛は雪蓮を追いかける壬月と祭の隊に合流していた

 

「雛か。本隊はなんと?」

「はい。本陣も陣を上げるそうです」

「妥当な判断じゃの。しかし意味があったかどうか…」

「あー…雪蓮さんがもっと前に出ちゃったんですよねー」

 

紫苑の陣に立ち寄った時にその辺の事情は聞いていた。

 

「あぁ…まったく困ったお方じゃ」

 

ブツブツと文句を垂れる祭。

 

「それで、雪蓮さんは今どこにいるんですか?」

「それが完全に見失ってしまってな…さっきまでは雪蓮殿の声を頼りに追跡していたのだが、それも消え……」

 

ギィィィーーーンッ!!

 

壬月の言葉を遮るように巨大な金属音が轟いた。

 

「なんじゃあ!?」

「剣戟…か?」

「えぇ〜……こんな大きな剣戟って聞いたことな…」

 

ギャイィィ……ンッ!!!

 

銅鑼同士を叩き付け合っているような轟音が幾度も鳴り響く。

 

「策殿、か?」

「可能性は高いですな。雛!」

「はーい。こっちでーす」

 

耳の良い雛の案内で音の発生源へと歩を向けた。

 

 

 

 

 

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一目見た瞬間に、雪蓮の理性は吹き飛んだ。

ソレから放たれる強烈な死の臭いにつられ、圧倒的な『武』という存在目掛けて、剣を振るった。

 

ギィィィーーーンッ!!

 

初手で頚動脈を狙った必殺の一撃は、ソレが手にした槍の柄で止められた。

 

「はあぁっ!!」

 

そしてそのまま柄で押し返され、吹き飛ばされる雪蓮。

二、三度地面で身体が跳ねたところで、剣を地面に付き立て無理矢理勢いを止める。

 

「あはっ♪」

 

ソレを((睨|ね))め付ける雪蓮の瞳は、美しい碧から((冥|くら))い紅蓮へと変わっていた。

 

「ヒュッ!」

 

歯の間から漏れた音と同時に、大地を強く蹴る。

 

ギィィィンッ!

 

刹那で間合いを詰め、逆袈裟に斬り上げる。

が、やはりすんでのところで防がれ、逆に相手の穂先が雪蓮の脳天目掛け振り下ろされる。

 

「ふっ!」

 

雪蓮は身体を屈めるとギリギリで、まるで背面飛びのように、ふわりと躱す。

着地と同時に引き胴のように足を狙うが、軽すぎたため音もなく弾かれた。

間合いを大きくとった雪蓮は、口の端をしっかりと上げて笑った。

 

 

 

 

 

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――――――

――――

――

 

 

 

「策殿ーー!!」

 

遠目に雪蓮の姿を捉えた。

互角の勝負をしている雪蓮に、祭は思わず声が出た。

中級以上の鬼とは、かくも手強いのかと祭は足を速める。

が、隣を走っていたはずの壬月と雛の姿が見えないことに気付き、後ろを振り返る。

すると二人は何故か呆然と、力無く立ち尽くしていた。

 

「お主らっ!何をしておるのじゃ!?早く策殿をお助け…」

「なんで…そんなはず……」

 

雛は虚ろに何かを呟いている。

一方壬月は我に帰り、腹に力を入れると、大音声を発した。

 

「何故だっ!?何故お前がここにいる!!?」

 

 

 

 

 

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「桐琴っ!!!」

 

 

 

 

 

説明
どうも、DTKです。
お目に留めて頂き、またご愛読頂き、ありがとうございますm(_ _)m
恋姫†無双と戦国†恋姫の世界観を合わせた恋姫OROCHI、103本目です。

あちらこちらで色々と巻き起こっています。
遂に正体が…?
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コメント
ファイズさん>コメントありがとうございます。お見事でした^^麦穂さんは小谷城内に残って采配を取っています。(DTK)
青山悠希さん>コメントありがとうございます。今後どうなるか?またの投稿にご期待ください^^(DTK)
2話前の正体がわかったから質問です。麦穂さんは今いづこ?(ファイズ)
あぁ、やっぱり桐琴さんか………。何かしらの邪法で生き返らせられたか、それとも別の理由からか………。彼女の現状含めてどうなることやら(青山悠希)
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