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千曲川を挟んで北と南では様相が違っていた。

南側に林立する旗には、孫子の一節が書かれていた。

『疾如風、徐如林、侵掠如火、不動如山』

有名な風林火山の旗だ。

文字の読めない足軽にも意味を教え、そう言う心意気だという方針を旗印にしたのが、武田晴信光璃である。

甲斐が見知らぬ土地に飛ばされてよりしばらく、今度は信濃が後を追ったように現れた。

信濃出現とほぼ同時に、躑躅ヶ�ｱ館に救援要請が届く。

所属不明の軍勢に攻められている。

末女の薫を後発に残し、動かせる軍勢約一万を率いて川中島へと進軍したのだ。

中央に馬場隊、右翼山県、左翼高坂、その三隊を全て補佐できる中軍に内藤。

本陣に当主を戴く、鶴翼というにはやや物足りないが、万全の布陣を敷いていた。

が……

「なんか、ちょっと不気味なんだぜ…」

自らの陣所で粉雪はぽつりとそう漏らした。

無理もない。

対岸には、地平を埋めんばかりの白白白。

それは遠目には外套のようで、とても戦装束には見えないが、それでも万の人間が同じものを着ているというのは、見るものに恐怖を与える。

粉雪の隊も赤備えと呼ばれ、諸国には恐れられていた。

部隊単位で揃えの色を身につける、というのはあるが、軍単位のそれは、恐らく日本史上初の光景だろう。

「姉上…」

武田本陣には大将の光璃と、副将格の妹・夕霧がいた。

精強無比たる武田軍の本陣詰めの精兵でさえも、その光景を見て士気が落ちている。

夕霧は勿論、光璃もそれは肌で感じていた。

だが、光璃は瞑目して口を噤む。

この危機的状況においては、やるしかないのだ。

と、にわかに兵がざわめく。

白装束の波の中から一人、歩み出てきたのだ。

「あれは…女性ですね」

「大将か？口戦か…それとも一騎打ちか…」

心と春日は、それぞれにそれを確認した。

同じ装束は身に纏っていないが、あの中から出てきたのだから、恐らくは敵だろう。

だが、目的が読み取れない。

武器は手にしているが、その歩みはゆっくりで、まるで物見遊山でもしているかのようだった。

戦場中の耳目を集めたまま、その少女は歩き続け、ついに川のすぐ手前まで来ていた。

そこでピタリと止まると、首だけゆっくりと動かし、武田の布陣を右から左へ一瞥し、やにわに川の中へと駆け出した。

「と、突撃してきたのら！？」

単騎の、しかも徒歩による渡河に驚いたのは兎々だけではない。

将による激励か一騎打ちの名乗りだとばかり思っていた。

油断？

いや、それが戦場の常識だろう。

無謀ともいえる突撃を仕掛けたのは、まだ少女といえる年頃の女性だ。

身に似つかわしくない武具を携えた少女は、驚くべき速度であっという間に渡河してしまった。

「弓兵！準備急げ！！」

中央・馬場隊は春日の号令ひとつで動き出す。

不意を突かれたが、そこは百戦錬磨。

滑らかな動作で弓兵隊は矢を番える。

その後ろで、騎馬隊が騎乗する。

相手が例え一兵といえど、抜く手などない。

少女は徒歩とは思えない速度で、矢の射程に入ってきた。

「ってーー！！」

矢雨が少女を襲う。

盾も鎧も兜もない相手。

この初撃で終わる。

……はずだった。

「なんだとっ！？」

彼女は持っていた大型の槍を身体の前で高速に回し、矢を全て吹き飛ばしながら、速度はそのままに接近してくる。

「騎馬隊、突撃ぃ！！」

ドドドと戦場を揺らし、数百の騎馬が駆ける。

目標は一人の少女……いや、将。

しかし、如何な将といえど、ただの人。

鬼神などではない。

騎馬の突撃を受け、無事で済む訳がない。

ドーーーンッ！！！

巨大な岩同士がぶつかったような音と共に、馬や兵が宙に砕け舞う。

「「「なっ！！？」」」

戦場にいた人間は一人残らず目を疑った。

鬼と戦った歴戦の勇士たちをして、それは驚愕の光景だった。

と、ほぼ一瞬にして血の雨を降らせながら、赫き将が騎馬隊を吶喊する。

「守りを固めろ！！伝令！後方の心に増員を頼んでこいっ！」

「は、はっ！！」

方々に指示を飛ばすと春日は、不死身の馬場美濃は一筋、冷や汗を流した。

…………

……

「ヤバいんだぜ！山県隊！歩兵弓兵はこの場に待機！騎馬隊はアタイについて中央の応援に行くんだぜ！」

「高坂隊、馬場隊の救援に行くのらっ！！」

「分かりました。内藤隊、半数で援軍に向かいます！伝令さんはその旨、本陣の御館様にお伝え下さい」

右翼・左翼・そして中軍が事態に対応するため、激しく動き出した。