彼の居室があった場所を中心に、綺麗にすり鉢形に切り取られた場所の中心に建御雷は立って、周囲をぐるりと見渡した。

　広範囲に、異質な力で綺麗にえぐり取られて持ち去られた、ボクの守護する領域と、主と認めた男。

「……ボクの鼻先で、随分と好き放題やってくれた物だな」

　正直、あの庭の欠片を引っ張り戻した後に、あの異国の妖をぶちのめしてやりたい所だが、時間的にもそんな余裕は無かろう。

　さっさと始めるか、だがその前に。

　建御雷は上空を見上げ、声を上げた。

「それ以上は近寄るな、荒っぽくやるから、何が起きるか保証はしないぞ！」

「荒っぽく……出来るような術では無い筈じゃが」

　大丈夫かのう。

　こうめを抱え、建御雷の後を追って飛来した吸血姫が、その場で高度を下げる。

「こんなに……広かったのじゃな」

　彼が起居に使っていた離れを中心にかなりの部分がえぐり取られている、上空からその様を目の当たりにしたこうめが、覚えず呻く。

「……いや、この広さは希望でもあるぞ、こうめ殿」

　訝し気にこちらを見上げるこうめに、吸血姫は淡い笑みを返した。

「この庭は主殿の力の源泉じゃ、それがある程度の広さで存在するという事は、抵抗する力を彼に与える事でもある」

　そして、どういう訳か、あの地に一緒にいるだろう真祖の存在……もし二人が上手く共闘していてくれたら、まだ間に合うかもしれない。

　その時、背後に鋭い翼の音が聞こえた。

　吸血姫は、反射的にそちらに向けた顔を、安堵に緩めた。

「軍師殿、お戻りか」

「おお、良い所に戻ってくれた……な？！」

　吸血姫と同じ方向を向いて、鞍馬の姿を見たこうめが絶句した。

　常にはきっちりした服装を崩す事の無い彼女の袖は千切れ、あちこちに負った小さな傷から流れた血が白い肌に細い筋を描く、その凄惨な姿が激戦の痕をまざまざと見せる。

　一体何があったと聞きたい所ではあったが、それ以上に喫緊の話がある事を思い出し、こうめは口を閉ざした。

　二人に近付いて来た鞍馬が、吸血姫を見て喜色を面に表す。

「やはり吸血姫か、良かった、無事だったか」

「忝い、あまり良い経緯では無いんじゃが、無事ではある」

　無様な話じゃがな。

　小さくそう呟いた彼女の表情が冴えないのを見て、鞍馬はそれ以上は話をするのを止めて、吸血姫に合わせて降下しながら、庭の惨状に目を向けた。

「主君の気配が消えたのはこれが原因か、吸血姫に聞いてはいたが、庭の一部さら異界に拉し去るとは敵ながら凄まじい手並みだな……所であそこにいる御仁は誰だね？」

　すり鉢の中央に立つ、何やらを始めた青い衣の式姫を指さしながら、鞍馬は吸血姫とこうめに目を向けた。

　気配に覚えはあるんだが……。

　地に降り立った吸血姫が、こうめを下ろしながら鞍馬に向けて肩を竦めた。

「お主も見た事は無かったか、この庭の守護神殿の顕現したお姿だそうじゃ」

「守護神……そうか、建御雷殿の式姫としてのお姿はあれか」

　空に閃く雷霆を思わせる金色の髪は、確かに言われてみれば彼女に相応しい、その彼女が何やらを天に向かって翳すと同時に、周囲に衝撃が走った。

「っと、まさか、荒っぽくというのは、力づくで門を開くつもりか？！」

　吸血姫が咄嗟に翼と化した外套をこうめの前に翳して、彼女を衝撃と叩き付けるように吹き付ける砂埃から守る。

　恐らく、何とか把握しているあの円盤の理方を元に、後は無理やり、力づくで従えてどうにかしようというんだろう、あの衝撃波は、そのせめぎ合いの余波か。

「本来なら、君が使っていたような陣を張って、ようやく安定する代物だろうに……凄まじいな」

　確かに、建御雷は、こういう面倒な術をむにゃむにゃと扱う方面に長けた神では無いが、それでも力づくとはいえ何とかしてしまう辺り、流石に天津神最強の軍神の名に恥じぬ力というべきか。

　上空に幾筋も雷光が走ると同時に、周囲の景色が歪んだ。

「この歪んだ風景……あの時と、同じじゃ」

　彼が、あの異国の美しき妖と共に消え去った、あの時と。

　こうめが覚えず呟いた言葉に、吸血姫が頷いた。

「あれは時の果てに至る道が開いた証よ、本当に力づくで神器を従え、門を開きよった……無茶苦茶じゃ」

　魔術の達人たる彼女としては、あのメダルはもう少し優雅に使って欲しい所だが、この差し迫った状況下で、実際にあれを従え、門を開いてみせられては文句も言えない。

　確かに、その力量は凄まじい。

「じゃが……」

　吸血姫が低く呟きながら眉間にしわを寄せる。

「どうした、吸血姫？」

「門を開くだけなら、妾も最前行った」

「む」

　鞍馬が小さく唸る……確かにそうだ、吸血姫はさらにその先で、恐らく真祖という存在を見つけ出す事に失敗したのだろう。

「そう、建御雷殿は広漠たる時の果ての中から、主殿を見出さねばならん」

　そしてそれは、門を開いた術師しか行えぬ事、外部から吸血姫なりが手助けをする事は出来ない。

　庭の主と守護神としての縁を辿るか、対を為すメダルの力を借りるかは知らぬが。

「ここからが、本当の難題じゃ」