紙の月29話 - tinamini.com

　フライシュハッカーの正面にヴァリスが立ちはだかる。これまで不干渉を貫いていたヴァリスが自分の前に現れることは意外だったようで、フライシュハッカーは意外そうな表情を浮かべていた。

　それはデーキスも同じだった。人工知能であるヴァリスが自らの意志で、人間……超能力者に敵対行動をとるとは思わなかった。

｢へぇ、人間の作った機械人形が僕に歯向かうなんてね。どこか故障でもしたのかい？｣

｢勘違いしているようだが、私はあくまでこの太陽都市の環境を保ち、維持することを目的としたシステムだ。その太陽都市の存続にを脅かす存在に対して、私は人間であろうと排除することができる｣

｢今回君たちアンチが起こした暴動は最初、太陽都市での生存を目的としたものだと判断していた。それならば、過度な干渉はするべきでないと静観していた。だが、デーキスの言葉や君の言動を省みた結果、君の目的はそうではなく、太陽都市そのものの破壊を目的にしていると判断し、私が動くことになった｣

　ヴァリスにとっても彼は見過ごすことができない程の脅威だと判断されたのだ。

｢それじゃあ僕を排除するというわけか？　本当に、できるとでも？｣

　ゆっくりとヴァリスがフライシュハッカーに近づき始める。

｢これまでの情報で、第一に君の超能力はあらゆる物理的エネルギーに対して、相殺する力場を脳を通して発生させるものだと分かっている。だから、自信に向かう銃弾の様な高速物体を相殺し無効化できるが、こうしてゆっくり向かってくるものには有効では……｣

　空間そのものが振動したような衝撃音が響いた。その瞬間、ヴァリスの身体がはじけ飛んだ。

　転げ落ちたヴァリスの頭部に挑発的な態度でフライシュハッカーが質問する。

｢……第二に自分の周囲に展開したその力場を自らの意志で操作し、指向性の破壊エネルギーとして放出ができる。だが、その場合、展開された力場はなくなり、完全に無防備になる瞬間が生まれる｣

　はっとフライシュハッカーが振り向くと、背後からもう一体のヴァリスのロボットが近づいていた。慌ててそのロボットも超能力で破壊する。

｢今は外のアンチたちの無力化も行っているため、使えるロボットの数は少ないが、それもじきに終わる｣

｢太陽都市で私が遠隔操作できるロボットは現在3141592機。その全てを使って君を排除する｣

｢一切の容赦はしない。君はこの太陽都市にとって危険な存在だからだ｣

　ぞろぞろとヴァリスの操る作業用ロボットが市長室に集まってきた。これら全てをヴァリスが操作しているのだろう。それに対してフライシュハッカーは一人。だが、彼の表情に焦りは見えない。

｢物量作戦で圧倒してるつもりか？　一日中だってやってやろう！｣

　四方八方から向かってくるヴァリスの分身たちを、超能力で一蹴するフライシュハッカー。背後の窓や頭上の天井からもヴァリスは奇襲をかけるが、彼はそれも予想済みで、さっと身を翻して避ける。

｢なんて奴らだ……俺たちの入る余地もないぜ｣

　ウォルターが呟いた。下手に介入したら却ってヴァリスの足を引っ張ってしまう。本来は自分たちが止めるはずなのに……デーキスたちは自分の無力さを痛感する。

｢まだ無駄なことをするつもりか？　廃棄するスクラップが増えるだけだぞ！｣

　フライシュハッカーは未だ息切れもしていない。一日中戦い続けると言っていたのは嘘ではないようだ。彼を捕まえようとするヴァリスの腕は見えない壁に弾かれ、数体まとめて衝撃波で壁にたたきつけられる。

｢無駄だ！　こんな事で僕の事は止められない！｣

　デーキスたちも、そしてフライシュハッカー自身も気づかないほんの一瞬、彼の使う超能力が完全になくなる空白が生まれた。

　この管理センターで彼が超能力を使った情報を基に、ヴァリスはその瞬間がいつ来るのかを計算に入れていた。目の前の分身たちを破壊してフライシュハッカーが気を抜いたその時だった。

　破壊されたヴァリスの分身たちの間を縫って、一発の銃弾がフライシュハッカーの胸に撃ち込まれた。

｢うっ！？｣

　それはこれまでの物とは違うヴァリスの操る作業用ロボットとは形状が異なるロボットだった。恐らくテロリストや暴徒の鎮圧用ロボットなのだろう。

　流石に攻撃が自分の届くとは思わなかったフライシュハッカーは驚きの表情をしたまま胸を押さえていたが……。

｢これで終わりか？｣

　フライシュハッカーは倒れなかった。胸に銃弾を撃ち込まれたにもかかわらず。

｢僕の超能力は体内にもその力が渦巻いているんだ。心臓を狙って一発で仕留めるつもりだったんだろうが、身体の表面を少し傷つけられただけだ｣

　直接的な外傷すら受け付けない。それほどまでにフライシュハッカーの超能力は強力だったのか。想像を超えた強さにデーキスたちは声も出せなかった。

｢これでいい。私の目的は果たされる｣

　なおもヴァリスは冷静だった。彼の言葉をフライシュハッカーは一笑する。

｢成功だと？　既に壊れているんじゃないかこのロボットは？　いい加減に……｣

　そこでフライシュハッカーの表情が変わりだす。それを見てヴァリスは彼に向って堂々と近づき始める。