不良たちは元々数ある少年ギャング派閥の一つだったが、最近他の派閥に吸収されてしまったばかりらしい。その吸収先のリーダーが超能力者だと分かった。

　年下にも関わらず自分たちのリーダーを喧嘩で倒したために、仕方なく傘下に入っているが、年下にデカい顔されるのはとても屈辱に感じているようで、不良はぺらぺらと情報を話してくれた。

　その超能力者のリーダーが普段たまり場にしている場所も聞けたため、ウォルターはそこへ向かった。

　場所は工場地帯の一角。元々は都市から出る廃棄物が積まれていた土地で、新たに開発する必要が出てきたため、一帯を処理場として建てられた。

　その処理場となっているエリアの、工場と工場の間に出来た空き地、そこが少年ギャングの拠点となっている。

　空き地は様々な不良少年たちがたむろしていた。入った瞬間から、四方八方から敵意の様な物をびしびしと感じるが、ウォルターは動じなかった。

　進んだ先で目当ての人物はすぐに見つけることができた。一人王様のようにふんぞり返っている少年。背格好はウォルターと変わらないが、彼がこの集団の頭だ。彼を中心に不良たちが集まっており、ウォルターに気づくと不敵な顔を見せた。

　得た情報から目標の名前はアレン・ギャレック。年齢は11歳だが、少年ギャング『ストレート』のリーダー。自分の超能力を利用して自分のチームを大きくしてきた。

｢ようやく来たな、待っていたぜ。俺を探している奴がいるってあんただろ｣

　相手もウォルターが来ることを知っていたようだ。特別隠していたわけではないが、不良同士のネットワークはかなり早い。

｢話が早くて助かるぜ。なら、俺が来た理由も分かるんじゃないか？｣

｢俺の強さに気づいてスカウトしに来たんだろ。超能力者のヒーローチームにさ｣

　周りの取り巻きたちから冷やかすように笑い声が上がる。ウォルターは深いため息をついた。

｢てめーが遊ぶ分にはいいけどな、超能力使って周りに迷惑かけるなって言いに来たんだよ｣

　アレンはウォルターに近づくと、挑発するように顔を下げる。

｢何でさ。俺の力をどう使おうが勝手だろ｣

｢じゃねーと、痛い目を見るぜ｣

｢あんたが？｣

　二人の間にピリピリとした空気が漂い始める。

｢俺はこの力を考えなしに使うもんじゃねーって忠告しに来たんだ。お前が大人しく言う事聞けば何もしない｣

｢知るかバーカって言ったら？｣

｢この場でぶちのめす｣

　ウォルターが凄むと、アレンは顔を差し出してきた。

｢何のつもりだ？｣

｢やってみなよって事。俺に言う事聞かせたいなら。超能力でも何でもいいから先に一発やらせてやるよ。ハンデってやつ｣

　ウォルターは頭に血が昇っていくのを感じた。

｢それなら、後悔させてやるぜ！｣

　腕を振りかぶって、相手の歯を折るつもりでその顔にこぶしを振り下ろす。

　だが、殴られたのはウォルターの方だった。何が起こったのか理解ができず、気づいたら膝をついていた。頬に広がるじわりとした痛みで、反撃を受けたことを理解する。

一方でアレンはニヤニヤと見下すように笑っていた。

｢てめえ……｣

｢ああ、ごめんなさい。あまりにすっとろいからつい殴り返してしまいました。お怪我はありませんか？｣

　取り巻きたちから歓声が上がる。ウォルターはがばっと立ち上がって、今度は砂をアレンに投げつける。起き上がる直前に握りこんでいた。

　ところが、投げつけた瞬間に目の前からアレンが消えた。そして今度は背中に鈍い衝撃が走り、ウォルターは地べたに這いつくばった。

｢危ねーな。そのやり方、あんたも結構喧嘩慣れしてんだな｣

｢今、超能力を使ったな？　あれを避けて一瞬で後ろに回り込むなんて普通出来ねえ｣

｢そうかもな。それかお前がのろまな間抜けなだけかもしれないぜ？｣

　相手がその気ならと、ウォルターは静かに怒りを燃やした。すると、空き地に風が吹き込み、徐々に勢いを増してゆく。

　獣のうなり声のような風音が響き渡り、取り巻きたちが不安そうにざわめく。　

｢へえ、これがあんたの超能力？　それで、どうするつもりだ？｣

｢こうするんだよ！｣

　ウォルターが風を巻き起こす。まるで台風の様な強い突風がアレンを襲い、身体を浮かせて後方へ飛ばしてゆく。

　壁に激突する！　取り巻きたちだけじゃなく、ウォルターもそれを確信した。

　だが、その直前にアレンの身体が突然ぶれはじめ、閃光の様な速度でウォルターの背後に回った。

｢何!?｣

｢遅いんだよバーカ！｣

　慌てて振り返ったところで思いっきり顔面をアレンに殴られ、ウォルターは地べたに這いつくばった。それをみた取り巻きたちから再び歓声の声が上がる。

｢今のがあんたの超能力か。俺の超能力に比べたら、ずいぶんしょぼい力だな｣

　再び立ち上がろうとした所で、一瞬で目の前にアレンが移動して膝蹴りを食らわせる。それからは、アレンの一方的な蹂躙が始まった。

　殴り、蹴りとばし、立ち上がる暇さえなくウォルターは転がされ続けた。

｢どうだ、俺の力は？　超能力者としてもお前より上なんだよ！｣

　既にぼろぼろになりながらも、ウォルターはよろよろと立ち上がった。

｢お前の超能力は高速移動か……いや、ただ早く動いてるだけじゃないな。まるで時間を止めているような、そんな感じだな｣

　ただ早く動いているだけなら、その勢いで風が巻き起こるはず。だが、最初に目潰しの砂を撒いた時も、避けるために大きく動いていたにも関わらず、全く無風の状態だった。

｢へえ、ぼこぼこにされてよくそんな冷静でいられるな。でも、その勘の良さは褒めてやるよ。確かに俺の超能力は自分以外の時間を遅くできるんだよ｣

　時間を操る超能力。いろんな超能力者を見てきたウォルターだが、そんな事が出来る超能力者は今まで見たことも聞いたこともなかった。もしそんな超能力者がいれば、どんなことも思いのままに出来るだろう。本人だけでなく、その周囲に集まってくる人間、そして、悪用しようとする連中も……。

　自分が動いて正解だったとウォルターは思った。

｢俺の前じゃあお前も他の連中も、ただのうすのろに過ぎないんだよ｣

｢……そうかい｣

　既にふらふらにもかかわらずウォルターはわざと大げさにファイティングポーズを取って挑発する。

｢来いよ、お前程度の超能力者なんて、たくさん見てきたんだ。もっと強い奴にだってな。超能力者のスマートな戦い方を見せてやるよ｣

　アレンが顔をゆがめる。超能力者として、少年ギャングのリーダーとしてのプライドから、ウォルターを完膚なきまでに打ちのめし己の強さを誇示しなければ気が済まないという顔だ。

｢できるもんなら……やってみろ！｣

　高速でウォルターの周囲を回る。目で追いかける事すら困難なスピード。なのに、ウォルターは正面を見たままだ。

｢どうした！　俺の速さについてさえ来れないじゃないか！　これで終わりに……｣

　突然アレンの視界が揺らいだ。地面が波打つように感覚に何が起きたのかわからず、バランスを崩して地面に倒れた。

　ウォルターが何かしたのか、風を操るだけの超能力で？　アレンは自分の身に何が起きたのか全く理解できなかった。

　一方的に攻撃していたアレンが倒れたことで、他のチンピラたちがざわめく。

｢さっきまでの威勢はどうした？｣

｢お前、一体何をした……!?｣

｢お前の言うしょぼい超能力を使っただけだよ。風を起こすのがオレの超能力、でも風がどうやって起こるか知っているか？｣

　ウォルターは倒れたまま立ち上がれないアレンに向かって少しずつ近づく。　

｢空気中の圧力が変化した時に発生するんだ。オレは学がなくて知らなかったけど、頭のいい知り合いがいるんでな、そいつに調べてもらったんだよ｣

　その知り合いは今は超能力者の研究をやっている。正直なところ今でもあまり好きになれないが、かつて一緒に死線を乗り越えた仲間だ。

｢オレは自分の周囲の気圧を自由に変えて風を起こしているんだと。だから、さっきほんの数秒だけ自分の周りの気圧を下げてみた｣

　ほんの数秒でも、アレンにとっては身体へ減圧による障害を生じさせるには十分な時間だった。一瞬にして減圧症になり、眩暈と吐き気で動くことができない。

｢自分でも予想以上の反応だな。その気になれば周囲一帯を真空状態に出来るかもしれないと言われたが、あまり想像してくないね｣

　倒れたアレンを見下ろす。状況が逆転し、今はウォルターの独壇場だ。

｢ま、待て！　あんたは分かってない。オレにこんな事してどうなると思ってる？｣

　ウォルターは妙な強気なアレンの口ぶりが気になった。

｢お前、都市の警備ロボット修理工場で働いているだろ……オレの父親はそこのエリアの管理者だ。これ以上オレに手を出してみろ。お前なんて父親の一声で……！｣

　ウォルターは黙らせるようにアレンの顔面に拳を叩き込んだ。

｢ぐっ……お前、俺の話を……！｣

　これ以上喋ることを許さないように殴る、蹴る。その顔は怒りに燃えている。アレンの胸倉をつかむと、無理やり引き立たせる。

｢それで、お前の父親は今すぐに俺を止められるのか？　仮にも不良どものリーダーの癖に、だせえ真似してんじゃねえぞ！｣

　アレンの脅しはかえってウォルターの怒りに火をつける結果となった。ウォルターが都市の不良だったころは、みんな両親からも見放されたはぐれ者ばかりだった。だから、親の威光を盾にしたアレンの事が許せなかった。

｢待て……分かった、ごめん、なさい……だから、許して……！｣

　アレンは完全に戦意喪失状態となった。気づくと、部下たちもみんな逃げだしてしまった。

　我に返ったウォルターは掴んでいた手を離す。父親に殴られて怯える過去の自分の姿が脳裏によぎったからだ。

｢ちっ、しょうもねえ奴だな……｣

　本当ならもっとスマートに決めるつもりだった。こんな風に解決するのは自分でも不本意だ。まだまだ未熟だとウォルターは思った。