（まさか、彼女がいたなんて）

　琴葉達は、隣の地区の小学校の近くにやってきた。

　先日、花子が隠れていた旧校舎がある学校だ。

　隣の地区は、琴葉達の小学校とは、駅を挟んだ反対側に位置している。

　まずは、花子がよくいた場所から捜そうと思ったのだ。

　しかし、琴葉はペンダントを捜しながら、ずっと光一郎の事を考えていた。

　光一郎ぐらいカッコいいなら付き合っている相手もいるだろう。

　そもそも自分が付き合えるとは思っていない。

（だけど、なんだか凄くショックかも）

「……？」

　琴葉は落ち込み、ペンダント捜しに身が入らなくなった。

　ユズはそれが恋人の写真だとは思わず首を傾げた。

　その時、前から小学生の女の子達が歩いてきた。

「綾ちゃん達、大丈夫かな？」

「急に熱が出ちゃうなんてね」

「旧校舎で変なもの見たってうわさだよ」

「えっ？」

　どうやら、隣の小学校の生徒達のようだ。

　綾というのは、花子と遭遇して高熱を出している女の子の一人だろう。

「綾ちゃん達、いつも元気だったのにね」

「早く良くなってほしいよぉ」

「私、心配で夜眠れないもん」

　女の子達は不安げな表情で、琴葉の前を通り過ぎて行った。

（……そうだ、悩んでる場合じゃないよね）

　光一郎の事は気になるが、今はペンダント捜しに集中しなければならない。

　花子が元の世界に戻れば騒動もなかった事になる。

　高熱を出している女の子達も元に戻るのだ。

「早くペンダントをさがそう！」

「ああ、そのつもりだよ」

「……花子が願ってる。気合いを入れる」

「え、あ、うん」

　戸惑う光一郎をよそに、琴葉とユズは隅々まで探し始めた。

　三人は、町のあちこちを見て回った。

　隣の地区だけではなく、自分達の地区や、さらに他の地区まで探した。

　しかし、ペンダントは見つからなかった。

　花子によると、ペンダントにはヒマワリの絵が描かれているのだという。

　大きさは五百円玉ぐらいで、銀色の細いチェーンについているらしい。

「……そう簡単には見つからない」

　ユズは気合いが入っているものの、どこをどう捜せばいいのか困惑していた。

　ペンダントを落とした日、花子は町中を散歩していた。

　そのため、どこで落としたのか分からないのだ。

　三人は、落とし物として届けられていないか交番に行って聞いてみたが、そのような落とし物はなかった。

　町のどこかにまだ落ちているはず。

　琴葉達は必死に捜し続けるが、手がかりは全くなかった。

「残念だけど、今日はここまでにしよう」

「……」

　夕方。

　自分達の地区に戻ってきた光一郎は、琴葉に言った。

　日が暮れ、辺りは薄暗くなっている。

　これ以上捜すのは困難だ。

「明日はもっと遠くまで捜してみましょ」

「そうだね。きっと見つかるはずだ」

「……わたしが代わりに探す。わたしはレプリカントだから疲れない」

　ユズが代わりに探すと言うが、彼女に暗視能力はなかった。

「お〜、三人で何してるの？」

　ふいに、声がした。

　顔を上げると、クラスメイトの和也が立っていた。

　和也は、大きなシベリアンハスキーを連れている。

「誰？」

「私のクラスメイトの和也くん。あ、ワンちゃん飼ってたんだ」

「あ〜、いつも散歩はお父さんが行ってるけどね」

　父親は運動のため、仕事から帰ってくると、夜、犬の散歩に行くという。

　だが、今日は出張に行っているため、和也が散歩させていたのだ。

「シベっていうんだ」

「わ、名前そのまんまだね」

「大きい」

「シベは人懐っこいんだよ。お腹を撫でられると喜ぶよ」

「へえ〜」

　琴葉がお腹をさすると、シベは嬉しそうに身体を動かし、尻尾を振った。

「ところで、琴葉ちゃんと光一郎君て、仲が良かったんだね。ユズちゃんもなかなか可愛いね」

　和也は三人を見ながら言った。

「学校じゃ、あんまり喋ってないよね？」

「あ、ええっと、それはそうなんだけど、仲がいいというか」

　琴葉はどう説明すればいいのか困る。

　怪帰師と通役と護衛だと言っても理解してもらえないだろう。

「……わたし達は、異変解決をしている。あなたは何もしなくていい」

　和也は意味が分からなかったものの、淡々と答えたユズに何と言葉を返せばいいのか分からず、ただ頷いた。

　その時、和也が声を上げた。

「シベ、ダメだってば！」

　見ると、シベは近くに落ちていた空き缶を咥えていた。

「また持って帰ろうと思ってるんだな。ほら、口から離して」

　和也は、空き缶を取り上げると、近くのゴミ箱に捨てた。

「よくある」

「シベは空き缶が好きなのかい？」

　光一郎が尋ねると、和也は頷いた。

「散歩中、落ちてる物をよく咥えるんだ。空き缶だけじゃなくて、落ちてるボールとか枝とかね。それを持って帰って小屋の中に貯め込んじゃうんだよ」

「そうなんだ」

「お父さん、シベを全然叱らないから、小屋の中で溢れているよ」

　和也は笑いながらそう言った。

「それじゃあ、また学校でね」

　やがて、和也は三人に別れの挨拶をすると、シベを連れて去って行った。

「……でも、待って。ペンダント……シベが、盗んだかもしれない」

　ユズは、ぽつりとそう呟いた。

　翌日、翌々日と琴葉達はペンダントを捜し続けた。

　しかし、相変わらず見つからない。

「もしかして、誰かがゴミと思って捨てちゃったのかも」

　夕方。

　家へと帰りながら、琴葉は弱気になっていた。

　もし、捨てられてしまっていたら見つけるのは不可能だ。

　いつまで経っても、花子を元の世界に帰す事はできなくなってしまう。

「このまま、光一郎君のお家に住んでくれればいいけど」

　そうすれば、花子と遭遇して高熱を出す人間もいなくなる。

　だが、横を歩いていた光一郎は、首を横に振った。

「昨日のあの様子じゃ、いつまでも僕の家にはいないような気がするよ」

　昨日、琴葉達はペンダントが見つからなかった事を子に話した。

　すると、花子は泣き出し、家から出ようとしたのだ。

　どうやら自分でペンダントを見つけにいこうと思ったらしい。

　琴葉達は花子を何とか落ち着かせ、家のトイレに戻ってもらったが、光一郎の言う通り、いつまでも家にいてくれるとは思えなかった。

「……早く見つけないと」

　そもそも、花子がずっとこの世界にいたら、今、高熱を出している人達が元に戻らない。

　琴葉はどうすればいいのか考えるが、アイデアは全く思いつかなかった。

「ペンダントさえあれば……」

　光一郎も顎に手を当てて、「うーん」と唸る。

「ん、ペンダント……」

「見つかる？」

　ふと、光一郎は明るい表情になった。

「そうか、その手があった！」

「何？」

「何か思いついたの？」

「ああ！　これで彼女も喜んでくれるはずだよ！」

　琴葉達は、家に戻ると、トイレの中にいた花子を呼び出した。

「花子さん、いいアイデアがあるんだ！」

　光一郎はそう言うと、自信満々な様子でそのアイデアを話した。

「僕が君に新しいペンダントをプレゼントするよ！」

「……光一郎、どういう事？」

「どういう事って、そのままの意味だよ」

　花子の落としたペンダントを見つけるのは不可能かもしれない。

　しかし、同じようなペンダントを店で見つけるのは、決して不可能ではないのだ。

「さあ、花子さん、お店に行こう。それを買えば、元の世界に帰ってくれるよね」

　光一郎は、早速出かけようとした。

「クウゥ！　ウウウウウ！！」

　突然、花子が大声を出した。

「花子さん！！」

「クゥゥウ！　ウウウゥ！　ウゥウウウ！」

　花子はそのまま家を飛び出す。

　すれ違ったその目には、涙が溢れていた。

「……怒らせたみたい。あれは思い出の品だから」

「光一郎君、何考えてるのよ！」

　琴葉は光一郎に思わず怒鳴り、ユズは無表情で呆れていた。

「何って、花子さんに喜んでもらおうと思って」

「喜ぶわけないでしょ！　花子さん、『そんなの絶対嫌』って言ってたんだよ！」

「えっ？」

「『ペンダントは、少しだけ人間界に来た時、仲良くなった男の子からもらったもの』って言ってた」

「花子さん、昔人間界に来た事があったんだ」

「重要なのはそこじゃないよ。大切な物って、似てるからいいとか、新しい物を買えばいいっていうものじゃないんだよ」

「……それが一番、彼女には大切だから」

　花子にとって、落としたペンダントには思い出が詰まっている。

　だからこそ、捜してほしいと頼んだのだ。

「そっか、確かにそうだよね……」

「……そういう時もある」

　光一郎は、自分のアイデアが間違っていたと気づいた。

「僕は、どうしていつもこう失敗ばかりするんだ」

　そう言って、大きく肩を落とす。

　そんな光一郎を、琴葉とユズは励ました。

「今は落ち込んでる場合じゃないよ！」

「わたし達が何とかする。花子のペンダントは、必ず見つける」

　花子と遭遇しただけで、普通の人は高熱を出してしまう。

　今はまだ夕方で、町には大勢の人達がいる。

　このままでは大変な事になる。

「花子ちゃんを早くさがさなきゃ！」

　琴葉の言葉に光一郎は戸惑いながらも大きく頷く。

「そ、そうだよね。このままじゃみんなが」

「……体調不良になる」

　三人は、慌てて外に飛び出した。