官渡から離脱した袁紹一行は河北を中心に旅を続けていたという。しかし?付近に至ったところで路銀がつき、途方に暮れていた（顔良だけ。後の２人は楽観視していた）ところで?城の守備の為に軍を率いていた楓に発見・保護されたという事らしい。

「それで、３人の将としての資質を買って雇った・・・ってわけか」

「はい。本初様は元の主君ですし、２人についても私の友人でしたので見捨てるには忍びなく・・・」

そこまで言ったところで、楓は舞人の前に再び出てきて土下座をした。

「師匠！私がこの戦で大功を立てますので、３人の命を助けるよう華琳様に嘆願していただけませんでしょうか！？」

「わ、私からもお願いします！」

「絶対活躍するからさ、頼むよ織田のアニキ！」

楓に習うように顔良と文醜も手を床に付ける。「なんで私が・・・」と呟いていた袁紹も２人に頭を押さえつけられて頭を下げる。

（う〜ん・・・）

４人が頭を下げる中、舞人は真剣に考え込んでいた。

今回の北伐軍は、不安定要素が少なくとも２つある。まず１つは―――

「・・・」

上座で浅黒く日焼けし、冷徹な眼差しを袁家主従に向ける大男―――遼東・燕の主である公孫淵である。

彼は大義よりもまず自分の利を考える武人で強い者に属し、有能ではあるが属している者が衰えを見せるとすぐさま反逆するという臣下に迎えるには少々危険な男だ。官渡以前には袁家に属していたが、袁紹が官渡で大敗を喫して消息を絶つとすぐさま華琳に寝返って、南皮城などの要衝を次々に攻め落として降伏の手土産としたのだ。

「ほっほっほ・・・困っておるのう、織田殿は・・・」

もう１つはこちらも上座でお菓子をポリポリ食べているマロ眉小太りの男―――青州の領主・孔融。彼はかの聖人孔子の子孫であるが、名門意識が強くて少々扱い辛いところがある。

さらに彼の兵は脆弱で数も少なく、はっきり言って足手まといなのだ。舞人はかつて彼に仕えた事があったが、すぐに嫌気がさしてほとんど逃げ出すように彼のもとを去った。

・・・悪い人間ではないのだが・・・

「分かった！」

パンッ、と手で膝を打って立ち上がった舞人は決断を下した。

「楓、お前に中央先陣を申しつける！お前は３人を指揮下においてしっかりと手綱を握れ！ただし功を焦って死に急ぐな、大本営の指揮に従うように！」

『ぎょ、御意！』

「・・・分かりましたわ」

楓・顔良・文醜の３人が頭を下げ、袁紹も渋々ながら頭を下げた。続けて各部隊の配置も告げる。

「左翼先陣は公孫淵、右翼先陣は徐晃！」

「・・・はっ」

「よっしゃ、腕が鳴るぜ！」

公孫淵が寡黙に、淡雪が威勢よく返答する。

「本陣右備えは于禁、左備えは程�c！」

『おぉ〜なの（です〜）』

「後備えは孔融殿にお願いしたい」

「ほっほっほ・・・麿にまかせよ・・・」

?城に少数の兵を残し、明日の朝一番での出陣が決まった。