先ほどから、一刀の口からこぼれる言葉に混乱する。

外史

三国志に似た世界

変わった歴史

女になった英雄

ごちゃごちゃになった考えを整理しようとしていた頭が、ある答えを導き出す。

「まって・・・。魏で戦っていた？そして兄さんが歴史を変えた。ってことは・・・・・。」

それはつまり・・・・・・

「そうだ。本来は赤壁で負けるはずの魏が勝った。俺が勝たせたなんて言えないが、これから起きるであろう出来事や敵の策なんかは伝えた。定軍山で夏候淵も死んでない。」

だがそれは、いくら外史とはいえやって良いことなのか。歴史を曲げてしまった一刀はどうなったのか。

「そんなことダメに決まってる。だけど、彼女たちに、華・・・いや、曹操に勝って欲しかった。

だから、歴史を曲げるようなことをしたんだ。ま、代償はでかかったけどな。」

「代償？」

優理の言葉で、とたんに一刀の顔に影が差し、自嘲的な笑みを浮かべた。

「曹操と、約束してたんだ。ずっと側にいるって。でも無理だったよ。」

「え・・・、なんで」

「消えたんだよ、彼女の前から俺は。満月が綺麗な夜にさ、彼女を泣かせながら俺は消えたんだ。」

（兄さん・・・、涙は出てないけど、泣いてるみたいだ。）

「そっか、兄さんは曹操さんのこと・・・。」

「ああ。愛していたよ、この世の誰よりも。」

「そろそろよろしいかしらぁん？」

二人の会話に貂蝉が割り込む。

「すまない。それで、管？よ。話とは？」

「それでは、単刀直入に言いましょう。北郷一刀様、曹孟徳の代わりに消えていただけませんか？」

優理は理解できないでいた。消えろと、確かに言ったのだ。自らの兄貴分に向かって。

「っつ！あんた！何を！！」

だが、

「わかった。」

兄は言った。自らの存在を消せと言われて、消えると、何の迷いもなく。

「兄さん！？何言ってるのかわかってるのか？死ねって言われてんだぞ！

兄さんが消える理由がどこに・・・」

「理由はあるさ。華琳の”代わり”に消えろってことは、華琳が死ぬ運命にあるんだろ？」

どうなんだ、と管轄に問う。

「ええ。彼女は、不治の病を抱えています。

今すぐにとは言いませんが、いずれその身に巣食う病魔が暴れだすでしょう。」

「今、再び動き出した五胡の軍勢と三国同盟は戦っているわ。その中心である曹操ちゃんが倒れたら？」

「三国同盟は決定的な打撃を被る。だったら俺が身代わりになれば・・・・・・。」

「円く収まるわねぇ。」

「収まんねぇよ！」

自らがおいて行かれたまま勝手に進んでゆく話。ついに堪えかねて、優理が爆発する。

「決定的な打撃？兄さんが身代わり？ふざけんな、なんで兄さんがそんなことする必要があんだよ！兄さんが消える理由なんてどこにも・・・・・。」

「俺にはあるんだよ、優理。」

突き放すような冷たい言葉を突きつける。

「なんだよそれは！」

「「「歴史を捻じ曲げた。」」」

まったく同時。三人の声が重なる。

「え・・・？」

それは禁忌。未来を、人をすべて変えてしまう。生まれいずる子は生まれてこず、これから起こるであろう出来事が起こることが無くなってしまう。

「魏は負けるはずだった。たとえば蜀の劉備ちゃんに孔明ちゃん、

呉の孫策ちゃんに周喩ちゃんなんかも死ぬはずだったのよぉ。」

「そのしわ寄せが、一刀様の一番近くにいた曹孟徳様に来てしまっている。」

「だったら、俺が全てを背負うのがあたりまえだろ？」

無論、彼女がそれを望むはずが無い。だがそれが、泣かせてしまった彼女に、今、俺に出来る唯一の償いだと彼の目は言っていた。

「兄さん・・・・・・。」

「そんな顔するなよ。」

泣き顔の優理と口元に笑みをたたえた一刀。

「ただ、いつ彼女の病魔が暴れだすかはわからないのです。」

「そこでなんだけど、ご主人様。あなたの魂を別の物体として構築しなおすわぁん。」

そういうと、一刀の胸に手をあてる。刹那、眩い光を発した。

「ぐっ！」

光が止むと貂蝉の手には、ビー玉くらいの大きさの、

「・・・水晶の、首飾り？」

「ええ。ですが、こう見えてこれは貴方の魂。万が一割れたり、壊れたりすれば・・・。わかっていますね？」

一刀に首飾りを手渡す。

「死ぬか・・・。それで、俺はどうすればいい？」

「基本的には、向こうでなにをしてもかまいません。

ただ、曹操様に異変が起きたら、その水晶を渡してください。」

「すぐに渡してはいけないのか？」

「犬死したいのならば、お好きに。」

フフッと、管轄が妖艶に微笑む。

「気をつけるよ。」

「じゃあご主人様。門は開いておいたわぁん。」

指差す先には、光。

「バイクは持っていってもいいわよぅ。」

「ありがたい。じゃあ・・・」

「僕も行く。」

優理が一刀の言葉を遮る。