「あ、昭殿っ？」

「関羽殿、着いてきてください。一気に先頭にでます」

背中と腕から変な声が聞こえるが仕方ない、関羽は何とか着いてきてるな

人と人の間にうまく体を入り込ませて抜けていく、この感じは舞を舞っている時の様な

感じに似てる、だがあまり早すぎると関羽が追いつかないか

速度を少し落とし、進むと人がまばらになっていく。もうすぐ先頭だな

「隊長、どうなされたのですかその格好は！」

「ん？ああ、お二人が先頭に行きたいと言っていたんでな」

先頭に着くなり凪に驚かれ背中の劉備を見て見ると眼を回しているちょっとやりすぎたか？

腕の中の諸葛亮も「はわわわわぁ〜」と変な声を出している

「ぬぅっ！はぁっはぁっ！つ、ついた！昭殿、早すぎます」

「おお、関羽殿。すまない少し早すぎたようだ」

「あ、お兄さんもう大丈夫です」

「わ、わたしも」

そういって二人は俺から降りる。ちょっと怖がらせてしまったか？悪いことをしたなそう思い俺は諸葛亮の頭を撫でた

「すまない、怖い思いをさせてしまったな」

「あ、あのっ！いいえ、大丈夫です」

俺は涼風にするように優しく頭を撫でていると顔を赤くしてうつむいてしまう、そんな

やり取りを見ていた劉備が近寄ってきてニコニコしながら頭をこちらに向けてくるので

苦笑しながら劉備の頭を撫でた。甘え上手なのか？劉備は

「隊長、まったくなにをしてるのですか！もうすぐ予定の邑に付きますよ」

「ああ・・・・・・凪、木管を見せてくれ」

先頭に立ち見えて来た邑、ここに経路を引いたのは稟か？馬鹿なことをっ！

この邑に劉備たちを通すなど、話し合いで口を挟まなかったのはこの為か？

「劉備殿、申し分けない。違う邑に回りましょう、それか邑の外で野営を・・・いやそれもまずいか」

「え？何故ですか？」

「次の邑はちょっとした訳があって色々な人達が居るのですよ」

「でも、着いてきた皆はきっと疲れてます。野営もできないなんて」

「昭殿、桃香さまのおっしゃるとおり着いて来た民の疲労は限界だ、野営も出来ず迂回など」

出る前に経路を確認しておくのだった、仕方ない俺が邑に行って話をするか

この邑にあまり踏み込んで欲しくはないんだがしかたあるまい

「解りました、こちらの失態ですから先に私が邑に入り長老と話してきます」

「それなら私も行きます！私達がお世話になるんだからちゃんと挨拶はしなくちゃ！」

「お気持ちだけで、ここから先は私一人で行きます。」

そういって邑に向かおうとすると劉備が無言で着いてくる。

まったく頑固なんだな本当に、顔は笑っているが邑に入ったら笑えなくなるぞ、仕方ない

「凪、真桜と沙和をよんできてくれ、関羽殿も悪いが着いてきて欲しい」

「解りました、桃香さま余り無茶をしないでください」

「えへへ、ゴメンね愛紗ちゃん。でも私ちゃんと話をすればわかってもらえると思うんだ」

「諸葛亮殿はここでお待ちください、皆は民を守りながらここで待機だ」

邑から結構な距離で皆を待機させて劉備を守りながら俺達は邑にむかう

これだけ離れていれば邑の者を刺激しないだろう、せめてあいつがいれば話が早いんだが

「着いたな、関羽殿は劉備殿に。凪達は後ろから来てくれ」

「ええ、しかし何と言うか皆こちらを見ていますが。」

関羽の言う通り、邑に入るなり人々は俺達を、というより関羽と劉備に視線を集め

異様な雰囲気が漂う。早いところ長老のところまで行かなければ

「おまえたち、何しに来た？」

一人の邑人がボソリと呟くように言葉を吐く、それを皮切りに周りからはボソボソと

呟く声が聞こえてくる。「また戦を持ち込みに来たのか？」「それとも俺たちを殺しに来たのか？」

そんな声がだんだんと大きくなる。

「愛紗ちゃん、ここの人達」

「くっ！近寄ってくるならば斬る！」

そういって武器を構えようとするのを俺は手で押さえた。そんなことをしては火に油だ

なおも呟く声が大きくなる「その刃でまた私の家族を殺すのか？」「私の子供達を返して」

そんな声が叫び声に変わり、一人が石を投げる。堰を切ったように周りの者も手に取ったものを

投げつけてくる

「出て行けえええええええええ！！！！！！」

皆が石や木片をこちらに投げつける。いやこちらというのは正確ではない

劉備と関羽に向かって投げているのだ

「きゃっ！」

「桃香様っ！」

ガツッ！

投げた石が額に当たり、そこからは真っ赤な血が流れ落ち、地面に滴り落ちる。

「昭殿・・・・・。」

「お、お兄さん」

俺はとっさに劉備に投げられた石の盾になっていた、そして俺から流れる血を見て周りの動きが止まる

「静まれ、お前達はすでに魏の民だ。ここにいらっしゃるのは曹操様の客人

その客人に手を上げれば曹操様に仇名す行為だ」

俺の言葉に一人の民が前に出て泣きながら劉備を睨み俺に訴えてきた

悲しみと怒り、憎しみに染めた眼、見え過ぎる俺にはきついまなざしだ

「私の息子は理想の為に戦いました。しかし残ったのは息子をなくし病んでしまった妻と

腕をなくした私、この怨みを晴らしてはいけないのですかっ！」

「そうか、俺も子を持つ身だ。気持ちは解る、いや実際にお前のようにならねば真の意味で解らないだろう

だがな、死んだ子が親の憎しみで歪む顔を見ていたら静かに眠れないだろう」

そういって優しくその男を抱きしめる。戦などどこまでいったって殺し合いだ、憎しみが晴れるわけがない

「すまない、俺もその一人だ。理想のため兵を、人を殺している。全てが終われば俺はお前達に殺されても

かまわない」

「な、なにをおっしゃいますかっ！貴方様はこの地に我ら傷ついたものを受け入れ、傷で腐った我らの体に

包帯を巻いてくださる。それどころか薬と医師を我らに届けて下さる。そんなお方を殺すなど」

人込みの中から二人の男が一人の女性を俺の前に引きずり出す

地面に投げ出された女性は震えながら俺を見上げている

「昭様、コイツが貴方に石を投げた奴です。」

「も、もうしわけございません。そんなつもりは」

凪が俺の隣に立ちそっと額に包帯を巻いてくる、その顔は俺を信じている顔だ

俺は笑顔で返す、解っているよと

「なんのことだ？凪、真桜、沙和お前達何か見たか？」

「いいえ、何も見てません」

「見てないの〜」

「隊長の頭にでっかい蚊がおったのはみたで〜！」

俺達の言葉に女性は崩れ落ちみなの中から一人の男が飛び出し抱える

どうやら夫婦のようだな、よかった一人では立てないだろうからな

「皆は魏の民、覇王の民だ。怨む心も曹操様は解っておられる。だが誇りを忘れるな

彼女達は助けを求めこの地に来たのだ、助けを求めるものを我らは見捨てたりはしない」

そういうと周りの民はそれぞれ顔を見合わせて頷き地面に膝を着く

終始ずっと見ていた関羽は複雑な顔をし、劉備は顔を青くして下を向いてしまっている

やはり無理やりにでも連れて来るべきではなかった

「昭様、ようこそいらっしゃいました。話は詠様から聞いております」

「よく来たな！すまない黙って見ているつもりは無かったんだが長老がな」

道の前から現れたのは車椅子に乗った長老とそれを押す・・・・・華佗 ！

「長老に華佗！久しぶりだな！しかしどういうことだ？」

「もうしわけありません、私も少なからず戦を起こすものに怨みを持つもの」

「そうでしたか、しかたがありません。しかし詠はここに寄っていてくれたのか」

「ええ、大変心配なされておりましたが私の我儘です。月様にも申し訳ない」

少しまえにこの邑の話をしたところ月は脚を運び介護をして周っているようだった

これは本当に聖女になってしまう、嬉しいことだ