皆の下に戻った豪臣は、朔夜と燈に謝罪させ、再び凪の前に立った。

「凪。さっきはすまなかった」

「いえ。それは良いのですが、さっきは何を言おうとしたのですか？」

「ああ。今から言うよ」

凪は、背筋を伸ばし豪臣の顔を見た。

「凪。俺の・・・“弟子”にならないか？」

「・・・え？」

豪臣の言葉に、凪はポカンとする。

他の者たちは

「おお〜」「なにぃ〜！」「やはり、ですか」

それぞれに驚きや呆れた声を上げる。

「弟子、ですか？」

「ああ。君には才能がある。良ければ、俺たちと一緒に来ないか？」

豪臣は満面の笑みで答える。

（一緒・・・豪臣様と共に///）

尊敬の念を抱く豪臣に誘われて、喜びに頬を染める。ハッキリ言って真桜と沙和のことは忘れている。

しかし。豪臣の言葉に否を唱える者が居た。

「駄目ですよ、豪臣」

朔夜だった。

「・・・駄目か？」

「駄目です。うちの軍師に怒られますよ」

朔夜は、呆れた様に肩を落として答える。

「確かに。我は、これ以上武将は増やすな、と言われた記憶がある」

「ふむ。我らが軍師殿が、そう言っていた気がしますな」

昴（すばる）と星が、朔夜の言葉に同意する。

「・・・？」

案の定、燈は、コテン、と首を傾げて理解出来ていない様子。

「ん〜。そっかぁ・・・」

「ちょっと良いか、豪臣」

朔夜たちに諫められ、腕を組んだ豪臣に秋蘭が声を掛けてくる。

「今更何だが、『白虎』の軍師はいったい何処に居るんだ？」

凪たちも秋蘭の言葉に頷いて豪臣を見る。

「隠れてる。うちの軍師は恥ずかしがり屋だから」

「そう言うことです。うちの内情が知りたいのは理解していますが、無理ですので」

豪臣が笑顔で答えたのに対し、朔夜は冷めた目で答えた。

そして、朔夜は豪臣に向き直り

「後、楽進のことですが、潜在能力がいくら高くても駄目ですよ。うちを率いる将は６人で十分だ、と軍師が言っていたでしょう？

　夏候淵程の将ならともかく、今の楽進では却下されることは目に見えています」

と、豪臣の考えを切り捨てた。

「フッ。評価してもらえている様で光栄に思うぞ、朔夜。それから、豪臣。残念だが、凪たちは私が連れて行くぞ」

「「「　え？　」」」

凪たち三人は、驚いて秋蘭を見た。

「何を驚いている。お前たちなら、華・・・曹操様も快く受け入れてくれるだろう。三人は会ってくれ。是非、我が陣営に加えたいからな」

「私たちは、民のために働けるのならば、喜んでついて行きます。しかし、恩人であり実力者でもある豪臣様は、一緒では無いのですか？」

三人は即座に頷く。そして、凪が質問した。

「その答えは簡単だ。ついて来ないから、だ。そうだろう？」

秋蘭は、ニヤ、と笑って豪臣を見る。

「何で分かったんだ？今まで助けた奴らは、お礼と称して強引に引き留めようとしたんだけどな」

「お前たちの情報の少なさの所為だ。いくら間諜の実力が高くとも、逗留すれば、多少の情報は漏れる。しかし、お前たちには、それが見受けられない。おそらく、情報の漏れを押さえるために、一所に長居をしなかったんだろう。

だから、ついて来ない、と思ったのさ」

「ご明答！全くもってその通り。後、もう一つの理由としては、要らん敵を作るのも莫迦らしいが、要らん仲間を作るのも、かなり莫迦らしい」

豪臣も笑って返す。

つまり、足手纏いは必要ない、と豪臣は言ったのだった。

「フッ、確かに」

「だろ？だから、俺たちはこのまま此処を去るよ。凪を連れて行けないのは残念だけど、な」

「そう急がなくても、本隊の到着はまだだぞ」

秋蘭は苦笑する。

しかし、豪臣は黙ったまま秋蘭を指差して、その手を右に、秋蘭から見て左に動かした。

秋蘭とその周りに居る凪たちは、豪臣の指に合わせて視線を動かす。

すると、さっきまで誰も居なかったところに

「「「「・・・っ！」」」」

黒尽くめの人間が居た。暗部である。

「どうなった？」

驚く周りを無視して、豪臣は暗部隊員に話し掛ける。

「は。敗残兵約七千は、北へ、冀州方面へと向かっております。ただ、敗残兵の半数以上が集結を断念し、黄巾党から離脱した模様」

その言葉に豪臣が頷くと、暗部隊員は『白虎』の陣へと走り去って行った。

「・・・豪臣。あれは、何だったんだ？」

「何、秋蘭？知りたいの？」

豪臣は、悪戯っ子の様に、ニッ、と笑う。

秋蘭は、豪臣のその顔に

（教えるつもりはない。若しくは、訊き出すには何かしらの代価が要る、か）

肩を落として苦笑を返した。

「・・・さて、あの雑魚の行き先も分かったことだし、俺たちは、そろそろ行くわ」

「そうか」

秋蘭がそう返事をする。

そして、凪が豪臣の前まで進み出て頭を下げ

「次に会うときまでに、失望されない様、必ず強くなって置きます！」

そう宣言した。

「そっか。なら、さっき迷惑を掛けた分の詫びと将来への期待を込めて、一つヒントを、助言をしておこう・・・

　それは、自分の中にある“二種類”の氣をしっかりと感じて使いこなせ」

「二種類？」

豪臣の助言に、凪は首を傾げる。

「ハハッ！頑張って強くなって見せてくれよ。じゃな！」

そう言って、豪臣は自軍を纏めに行った。

さっき言った通り、華琳には会わず、此処を離れるつもりらしい。

そんな豪臣の背に、秋蘭は近づき

「去るのは構わない。が、個人的には、何か礼をしたいのだが？」

声を掛ける。

豪臣は、振り向いて秋蘭の顔を見る。

それは、妖艶な笑みだった。

豪臣と秋蘭は見詰め合い

「・・・そうだな。なら、今度飲茶でも。もちろん、二人で、な」

豪臣が、ニッ、と笑って言い、自軍に歩いて行った。

その後ろを

「ふむ。豪臣殿は、懲りると言う言葉を知らんのですかな？」

「あれは、勇気では無く、蛮勇であると思うぞ」

「あのすけこましは・・・次から次へと！」

「・・・？」

『白虎』の面々がついて行った。

因みに・・・この後、豪臣は『白虎』のメンバーから“冷たい視線”と“熱い拳”をプレゼントされた。

〜町　曹操軍本陣〜

『白虎』が北に向けて行軍を開始してから一日も経たずに、華琳率いる曹操軍本隊が合流した。

秋蘭は、凪・真桜・沙和の三人を華琳たちに紹介。華琳は三人を気に入り自陣営へと引き入れた。

そして、秋蘭から『白虎』についての報告を聞いた華琳は

「やっぱり、欲しいわね・・・“殺人人形”」

ニヤ、と舌嘗めずりする。

「ああ〜、また病気がぁ〜・・・」

頭を抱える春蘭。

（可愛いなぁ〜、姉者は///）

そんな春蘭の姿に、秋蘭は頬を染める。

それを尻目に

「ついでに、天の御遣いの名が欲しいわね・・・フフ」

華琳は、また呟く。

「華琳様！お、男なんか――！」

そんな華琳に桂花が抗議する。

曹操軍は、相変わらずだった。