「夙夜は、アイツは何でも出来る。でも、何もしようとしない。あれだけの能力を持っていながら、活用する事を知らない。オレが何か言わないと、きっとアイツはずっと何もしない。なにが起ころうと、に関心を持つ事もなくただそこにいるだけだ」

「それはアノ子が『無関心』だからなのです。何もしようとしないのではなく、何も出来ないのです」

　分かってる。

　アイツがああやって生きているのがわざとじゃない事、それはずっと隣にいたオレが一番よく分かっている。

「それでもオレにはなんの力もない……！」

「違うのですよ、マモルちゃん。マモルちゃんが認めようとしないだけなのです。マモルちゃんの中にケモノはいないのですが、その代わり、ケモノの対局のモノが在るのです」

　先輩。

　オレにはそんな力はないよ。

「ピエロさんは、ケモノを従える事も出来るのです。そして、みんなを喜ばせる事も出来るのです。コトバは魔法、それはウソではないのです。でも、ホントウでもないのです。コトバを武器にして相手を傷つけるのは簡単ですが、それを治すのはとっても難しいのです。躰についた傷も同じです。そして、そのコトバの使い方を決めるのは、マモルちゃん自身なのです」

　誰ひとりだって救えやしないよ。

「シュクヤくんはすでに『無関心の災厄』として完成してますです。でも、マモルちゃんは『口先道化師』としては未熟なのです」

　先輩は、細い腕をいっぱいに伸ばして、オレの頭を抱き込んだ。

　それに合わせて腰を折ると、ふわりと甘い匂いがした。

　これは、花の匂いだ。

「もっといっぱい悩んで、いっぱい勉強して、マモルちゃんは素敵な魔法使いになってほしいのです。それがワタシとシュクヤくんのお願いなのです」

　ああもう、そんな事言わないでよ、先輩。

　そんなこと言われたら、またオレは過ちを繰り返しちまう。

　そっち側の世界に入りたいと、思ってしまう。

「先輩……」

「なんですぅ？」

「オレ……もっと、アイツに近づきたい。アイツだけじゃない、白根や、先輩の近くに行きたい」

　オレははっきりと自覚した。

　自分だけがモノガタリに関われない事が悔しいと。アイツらと同じ目線に立って、様々な出来事を迎えてやりたいと。

「ワタシも、そう思いますですよ？」

　そう言って、優しい花の国のアリスはオレの頭をそっと撫でた。

　やべえ。ほんとにやべえ。

　これ、奥で珂清《かすみ》さんが聞いてたとかいう最低のオチはねえよな？

　さっきまでのカッコ悪い姿はなかった事にしたいのだが。

　先輩に弱音を吐きまくって、励まされまくって、ようやく落ち着いたオレは、ばつ悪く鼻の頭なんて擦りながら、誤魔化すように言った。

「『イベリス』の花言葉、オレも調べたんですよ」

「そうなのですか？」

「はい」

　珍しく図書館へ足を運んで、そしてぺらぺらとページをめくって。

　でも、それだけの手間をかけた価値はあった。

「イベリスの花言葉は『無関心』。それから、もう一つ――『心を惹きつける』。二つ、あったんですね」

「ふふふ、正解なのです」

　にっこりと笑った先輩は、また花を差し出した。

「これは正解のご褒美です」

　今度の花は鉢植えで、薄い花弁が大きくぱっと開いているのが印象的だった。淡い桃色の花は、先輩の来ているユニフォームと同じ色。

　ああ、そうだ。夙夜の叔母の国家権力でもある花屋の店長にコスチュームのお礼を言い忘れていたのだった。

　まあ、それは今度でいいか。

「また来ますよ、先輩」

「いつでも待ってるのです」

　店を出て、花の鉢を抱え、学校に向かって坂を登る。

　仕方がない、もう一回図書館まで足を運ぶか。

　それとも、ヤマザクラとシラネアオイの花言葉を即答したマイペースなオレの同級生は、この花の花言葉も知っているだろうか？