遥と葵は、学園の中庭に居た。

　昼休みになれば、三人で弁当を持ちあって交換し合うのだが、今日はここにクルミの姿は無い。何やら中庭は蒸し暑いやら、食欲が無いやらと二人を突っぱねて、遥が持ってきていたサンドイッチと、葵の切ったウサギ型リンゴを掴んで一人何処かに消えてしまったのだ。

　しかし、それを残念がる雰囲気もなく、遥は黒い邪な笑みを浮かべていた。

「でも、それがいい……」

「……何がいいんですか？」

「これで葵ちゃんと秘密の会議ができるからだよっ！」

　両手に拳を握ってガバッと起き上がる遥に、葵は弁当の中身をひっくり返しそうになる。

「クルミちゃんに元気を出してもらう方法を考えるよ！」

「えっと……そっとしておいた方がよろしいのではないでしょうか？」

　幼いながらもクルミには色々な悩みがあるはずだ。それを根掘り葉掘り聞くのは気が引ける葵である。あまりプライベートな場所に土足で踏み入るのも良くない上に、余計クルミが心を閉ざしてしまう可能性もあった。

　しかし、対して遥はそんな気にしてない様子で、

「え？　でも元気になってほしいじゃない？」

「それはそうですが、プライベートに立ち入るのは……」

　葵は相手の気持ちを尊重して、いかにも恐縮そうにするが遥は我関せず。

「でもさ。クルミちゃんがこのままツンツンだったら危ないよ？」

　キャラ崩壊的な意味でと、心の中で付け足しするが葵には理解できていない。

　しかし、遥の思惑とは別に、このままだと危ないなとは葵も思っている。

　ツインエンジェルの仕事と言うのは、三文芝居のようであって実は命の危険も多い。

　ブラックオークションは、自動操縦型のロボを駆使して快盗天使の排除を試みていたし、新しい敵であるツインファントムに至っては雷撃を使って攻撃してくる。

　クルミに何か蟠りがあるのは明らかで、心がツインエンジェルに向いていなければ、自分の身を危険に晒してしまうのだ。幼くも聡明であるクルミであっても例外じゃない。天才だからこそ、逆にそうした風穴で全てを失ってしまう。

「確かに、このままじゃ危なそうですね……」

　お互い違う見解だとは露知らず、遥と葵はお互い頷き合った。

「よし決まり！　んじゃ、放課後クルミちゃんを尾行しよう！」

「そうですね。放課後にクルミさんを尾……っ？　尾行！？」

　何やら不穏な単語に、葵は眼を丸くするが遥は至って本気の様で、瞳に力があった。

「だって、クルミちゃんは絶対に尻尾出さないもん。耳は出してるけど」

「そこまでして、悩みを解決させてあげるべきなんでしょうか？」

「だって、ツンツンだよ？　どこに需要が……」

「誰に向かって話しているのか解りませんが、尾行はちょっとよろしくないのでは……」

　このままでは快盗天使が、探偵天使になってしまう。

　ブラックオークションのアジトを探す時に尾行はよくするのだが、それは敵を倒すためであって乙女の心に踏み入る為ではない。三人がお互いの気持ちを理解して仲良くしていないと、もしもの時背を預ける事ができなくなる。そうなれば、ツインエンジェルというグループが壊れてしてしまう。

　そういう事からも、プライベートを踏みにじるような行為はしたくない。

「クルミさんが話してくれるまで待ちましょう」

　そう、本当に苦しくなったら、クルミから話してくれるはずだ。

　それがお互いの信頼関係であるし、ツインエンジェルはその三人の絆の強さが力になる。ツインファントムを追い払えるのも、三人が三人でお互いを疑わずに信じるからなのである。

　血が繋がっていなくても、姉妹以上の信頼関係――それがツインエンジェルの強さ。

　だから、葵はクルミを信じて話してくれるのを待つ。

「……葵ちゃん。わたし感動したよ。そこまでツインエンジェルのこと考えていたなんて」

　遥は瞳を潤わせながら、とある身体の一部（胸）が福与かな葵に抱きついた。

　というわけで――――

「聖チェリーヌ学園に馴染みのある駅前の商店街に来ています」

　遥にナレーションをされて、葵は目を点にして配らせると確かにそこは商店街だった。

「え？　さっき中庭に居ませんでした？　何でいきなり飛んできているのですか？　その前に、感動したから、尾行を止めるんじゃなかったんですか？」

「質問は一つずつにして欲しいなぁ。全部一気に回答すれば、容量の関係です」

「遥さん。先ほどから誰と話しているのか解りませんが、容量の関係とは……」

　コンビニの立て看板に隠れながら、遥は葵に人差し指を突きさして言い放つ。

「察してください」

「……はい」

　遥と葵は身を隠しながら、ブロックが敷き詰められた路上を覗く。放課後の雑踏の中、クルミが一人で何処かに向かっている姿が見える。

　実は帰り際に、一緒に帰ろうと誘った二人だったが、用事があるという事でクルミに断られていたのだ。これが遥の尾行魂に火を付けた原因である。

「どこに向かっているのでしょうか？」

「さー。クルミちゃんの事だから、きっとペットショップだよ」

　猫が大好きだし！　と遥は同士の意気込みにウンウンと唸っていた。

「あ、クルミさんが路地を曲がりましたよ！」

「右だよっ！」

「はいっ…………って遥さん！　どこに行こうとしているのですか！」

　一瞬の迷いもなく断言をした遥に従って、右に曲がろうとしていた葵は急ブレーキ。

「え？　何のこと？」

　遥が足を向ける先には道が無い。あるのは建物の壁で、自動ドアが備え付けられていた。

　商店街に立ち並ぶ一つの店舗で、看板にはランジェリーショップと書いてある。

「しましまパンツが助けてって呼んでいるんだよ！　わたしが買わなくて誰が買う！」

「クルミさんの悩み解決の方が重要です！」

「おお、とうとう葵ちゃんも尾行を肯定したね」

「遥さんがクルミさんの気持より、しましまパンツに興味があるなんて失望しました」

　葵は怒りながら、クルミが曲がった道を進んでしまった。

　遥は仕様が無く、しましまパンツの助けを聞かなかったフリをして、葵の後を追う。

　クルミはまだ他の路地を曲がっていなかったようで、すぐに背中を見つける事が出来た。特徴的な自動猫耳を付けている少女は、日本中探しても葉月クルミ唯一人だろう。

「あ、クルミちゃんがまた路地を曲がったよ！」

「左ですっ！」

「おっけー　……って葵ちゃん！　どこに行こうとしているの！？」

　一瞬の迷いもなく断言をした葵に従って、左に曲がろうとした遥は急ブレーキ。

「え？　何のことでしょう？」

　葵が足を向ける先には道が無い。あるのは建物の壁で、手動ドアが備え付けられていた。

　商店街に立ち並ぶ一つの店舗で、看板には激辛カレーショップと書いてある。

「激辛チャレンジが猛者を求めているんです！　私が食べなくて誰が食べるんですか！」

「クルミちゃんの悩み解決の方が先だよ！」

「十分……いや、一分で食べきれば間に合いますっ！」

　普段お淑やかな葵にしては珍しく取り乱していたが、単純な力の差は遥に軍配が上がる。

　天の遣としての使命を受けて産まれた葵だが、彼女にとってまた激辛チャレンジも使命。そう信じてやまない彼女は暴れるが、遥は力に物を言わせて身体を抑えつけると、葵を激辛カレーショップから引き剥がしてクルミを追った。

　そして、クルミは路地を曲がらず、そのまままっすぐ歩いてとある場所で止まった。

「中だよっ！」

「中ですっ！」

　クルミがファンシーな店の自動ドアへと入って行ったのを見届けてから、遥と葵は何食わぬ顔で目の前の通りを歩いて、その店の看板に書かれている文字を読み上げた。

『本場のイタリア！　イタリアンジェラート専門店？』

　クルミは店内のレジで、何かケース内にあるアイスを指さしてからエンジェルボムと同じデザインの財布を取り出して支払いをしていた。店員からカップに入ったジェラートを受け取ると、笑顔で受け取っていたが店外のテラスに向かう表情は優れない。

「って、これじゃ尾行がバレるよ！」

「どうしましょう。クルミさんにばれたら……ツインエンジェル崩壊？」

　オロオロとしていたところで解決しないのは解っているが、近くには隠れる場所は無い。

　しかし、ここで走って逃げ出したら、クルミが逆に気が付いてしまうだろう。まさに八方塞がりと言う状況で、ツインエンジェルを結成してから最凶の場面を迎えたと慄く二人。彼女たちは、真夏なのに背筋を凍らす想いをしていた――その時、

「美しき乙女たちよ！　この仮面を付けたまえ」

「み、ミスティナイト様！？」

　声は確かにミスティナイトだったのだが、その姿は何処にもなかった。しかし、遥と葵が路面を見下ろすと、ミスティナイトが愛用している仮面が二つ置いてある。

　ゴクリ――。

　二人は唾を呑みこむと、藁をも掴む想いでその仮面を手に取って装着した。

　クルミは、遥と葵が仮面を被って陣取ったテーブル席のほど近くに腰を据えた。

　木のスプーンでカップに入ったジェラートを掬って、口には運んで溜息を吐く。

「はぁ……ダメねぇ」

　遥と葵からすれば、こんなパラソルじゃ防げないほどの熱射線を受けつつ食べるジェラートほど、美味しい物も無いと思うのだが、クルミからすればそうではないらしい。

「くそぅ……わたしもジェラート食べたい」

「はい……私も食べたいです」

　冷たそうなジェラートを恨めしそうに見ながら、彼女たちはクルミの発言に耳を傾ける。

　そんな中、クルミから放たれた一言に二人は耳を疑った。

「イタリアに帰りたいわ……」

　思わず立ち上がりそうになった遥を、葵は机に押させつけながら口元でシッと言った。

（遥さん！　クルミさんにばれてしまいます！）

　遥は眼をまん丸にしたまま、葵に耳打ちするように口元を近づけると声を小さくして、彼女が考え付いたクルミの悩みを口にした。

（ほ、ホームシックなのかな？）

（いえ、クルミさんは帰国子女のはずなので、日本がホームタウンなのではないでしょうか）

　そんなお姉さま達の不安を他所に、クルミは日本のとある物に愚痴を漏らした。

「日本のはダメね。イタリアのジェラートが食べたい……」

　クルミは食べ終わったカップをゴミ箱に入れると、意気消沈をしたまま商店街へと消えていった。遥と葵はそれを追おうとはせずに、二人して黙考していた。

　クルミの悩みは、二本でイタリアンなジェラートに出会えないということだった。

　聖ベルナルディ学園に在籍時に、友人と共に食べ歩いていたのだろう。それを考えれば、本場と、真似た日本では色々味に違いがあるのかもしれない。

　口元に手を当ててそのことを考えていた遥は、携帯のフリップを開いて画面を見た。

「ねぇ葵ちゃん。クルミちゃんの誕生日って、八月三日だったよね」

「ええ。あと、一週間で……あ！」

　二人は笑顔になって、お互いが考え付いた事を確認し合った。

「二人でクルミちゃんに、イタリアンなジェラートを作ってあげようよ！」

「ええ。作ってあげましょう！」