「さてと・・・。」

背中のケースから、自分の愛銃の中でもっとも大きな銃を取り出す。

”ウィンチェスターM70　30-60スプリングフィールド”

アメリカ製のライフルであり、長距離射撃の精度に優れた逸品で、

カルロス・ハスコックというアメリカ軍のスナイパーが使用したものと、同じモデルだ。

それを気弾を放てるように改造した物が、優理の持つＭ７０だ。

ちなみに、レミントンM700を使わないのは優理のこだわりであり、優理曰く

『M700はM70のパクリだ！』

だそうです。

加えて、自分の気を凝縮させた気弾を弾丸にすること、さらに、気を流した眼が超長距離の狙撃を可能にした。

「いっちょやりますか！」

優理のライフルが、淡い燐光を放ち始める。

「システム・ロングスナイプ。フルチャージ・・・・・ファイア！」

放たれた光の弾丸が、敵陣営へと奔っていった。

バチチッ！

「ふうっ！」

戦場に降り立った一刀の目に映った物。

華琳に迫る高速の砲弾。

「まったく、周りへの注意が散漫だぞ華琳！」

華琳は桂花の声でようやく砲弾に気づくが、間に合わない。

が、桂花の声が一刀の耳に届く前に、そこから彼の姿が消える。

ギャキン！！

くぅっ・・・、腕が痺れる！

華琳は・・・

「怪我はないかね？」

「貴方・・・・・。」

驚いてるなぁ。

まあ、突然目の前に現れたらそりゃあ驚くだろけど。

「一刀、礼を言うわ。」

むぅ・・・、会って早々それか。

「はぁ・・・。曹操殿？」

「何かしら？」

「だからだね、私は一刀などでは無いと・・・」

「一刀、その声似合わないわよ？あとその仮面もね。」

まるで聞いてないし。

「でも、その目は綺麗ね・・・。何をしたの？」

「曹操殿ォ・・・。」

なあ、俺どうしたらいい？

「そ、そうだ曹操殿！今は戦に集中したほうが良いのでは？」

「・・・・・・・・。」

「先ほどの様な事になる可能性も・・・・・」

ドゴォォォォォン！

音のした方向に二人が目を向けると、カノン砲が一門、木っ端微塵になっていた。

出番短かったなあれ・・・。ていうか優理、タイミング悪いよ（泣）

「その可能性も無さそうね。」

「しかし曹操殿！」

ツーン。

おいおい、ツーンて・・・・・・。

はぁ、しょうがないか。

ため息とともに少し仮面をずらす。

「なぁ・・・、華琳・・・。」

「・・・その声、やっぱり一刀だったのね。」

・・・は？今、なんと？

ドゴォォォォォン！

ああもう！ドコンドコンうっせえな！！

「フフフ、勘で言ったら当たるものね。」

「ぐむぅ・・・。」

やっぱり、この子には勝てないな・・・・・（ＴoＴ）

「この戦いが終わったら、じっくり話しを聞かせてもらいます。いいわね？」

「いや、遠慮しておｋ「いいわね？」・・・はい。」

「華琳様！」

「どうしたの、桂花。」

「先陣の夏候惇隊が敵の第一陣と戦闘を開始！」

「いつの間に・・・。」

「まったく、あの子は・・・。」

ため息一つ、華琳がこちらを見上げてきた。

「・・・刃、悪いのだけれど。」

彼女の言葉に、仮面を元に戻す。

「彼女の援護にむかえば良いのかね？」

「ええ、頼めるかしら？」

「承知した。」

言葉とともに一刀の姿が消える。

「華琳様、アイツは本当に・・・」

「その件は、今は考えない事ね。」

「・・・・・は。」

先ほどまでとはうって変わり、口元に笑みを湛えた魏の覇王の背中には、溢れ出る自信と威厳が戻ってきていた。

フフフ♪戻ってきたらおしおきね！

「でやぁぁぁぁぁぁぁっ！」

春蘭はある違和感を拭えずにいた。

「なんなのだ、こいつらは？」

敵が突っ込んでくる。

人数は３人。

「遅いっ！」

剣を横に薙ぎ払う。

「くっ！こいつ等もか・・・。」

もう何人斬っただろうか？

すでに二十は過ぎているだろう。

・・・だが

斬っている感覚が無い。

何人斬ろうとも、剣に掛かる重みも、肉を切る感触も、まったく感じないのだ。

斬れども斬れども、手に残るのは布を切る感触のみ。

ふと、自らの剣に目をやる。

「血が・・・、付いていない？」

・・・まさか！

振り返った先には、ゆらりと”白装束”が浮き上がっている。

そして、装束の中に一瞬にして肉体がそこに現れた。

「なっ！？」

一度に十数の敵が春蘭に襲いかかる。

「その程度でこの私をっ・・・っつ！」

迫り来る集団を迎え撃とうとした時、

足元に違和感を感じ、視線を落とす。

先ほど斬った者の手が、春蘭の足首を掴んでいた。

「しまったっ！」

くっ・・・、間に合わんか・・・。

「まったく・・・。油断は禁物だぞ？夏候惇殿。」

------北郷流・壱式　紫電

それは光の壁。

面で迫る光速の連突き。

電撃を纏った刺突の一閃一閃が連なり、空間ごと穿つ、削り取る死の壁。

「何者だ、貴様は・・・。」

「む？以前名乗ったと思ったが・・・。」

いや、春蘭にははっきり言っていなかったかな？

「ともかく、今そんなことを言っている場合ではないのではないかね？」

「あ、ああ、そうだな。・・・・・貴様は、味方だと考えて良いのか？」

「うむ、構わない。」

パキンッ

「「ん？」」

あ、折れた・・・。

優理から貰ったナイフが折れた。

「むむ、紫電の負荷に耐えられんかったか。」

「それほど強力なのか？その、北郷流とやらは。」

好奇心で聞いているのだろう、春蘭目が心なしかキラキラしている。

「そうだな・・・、気に流れが強すぎたのだろう。普段使用している得物は特別製だったからな。」

「それは、あれのことか？」

春蘭の指し示す先には・・・

「千鳥！？いや・・・そうだが・・・。」

拠点にしている小屋に置いてきたはずの刀がそこにあった。

「なあ！使って見せてくれ！！」

「し、しかし・・・。」

「使ってくれ！」

「むぅ・・・。」

また、アレが始まる可能性も・・・。

「なあっ！」

・・・・・いつまでも放置していても、問題を先送りにするだけか。

「おい！」

「・・・わかった。」

その手に、千鳥を握る。

ヨオ、カズト！キョウハドレダケコロスンダ？

「っつ！！」

声が響く。

手に握った千鳥から、そして自らの内から・・・。

サア！タノシイサツリクノハジマリダ！！

--------さて、北郷一刀君。面白いものを見せてもらいましょうか。

--------・・・・・チッ。趣味の悪い奴め・・・・・。

--------フフフ。さあ、楽しいショーの始まりです！！

To be continue...