秋蘭様が殺されたと思い込み、今まで押さえ込んでいた負の感情が全て昭様を飲み込んでしまい

己の怒りと共に爆発させたと言うことですね

「私も解ります。私も皆が殺されれば怒りにただ身を任すでしょうから」

流琉は頷き、華琳の目を真直ぐ見つめる。先ほどの弱弱しく自分を追い詰める目の光ではない

それに扁風も気が付いたのか、にっこりと優しく微笑む

「彼が静かに怒る時が最も恐ろしい、冷徹に冷酷に己の眼を最大限に使って敵の動きを奪い

己の身を省みず殲滅する。昔私達が賊に襲われた時のようにね」

今回の怒り、いえ暴走といって良いものは初めてだ。秋蘭が戦死した時、彼がどうなるか予想は大体ついていたけど

やはり周りが見えなくなっていたか

「えっ？それって・・・」

「それは風も聞いてみたいですねー、お兄さんが怒り狂った時とどのように違うのですか？」

何時の間にか風が華琳の後ろに立っており、トコトコと流琉の隣に同じように腰を下ろす

扁風も流琉の隣に腰を下ろしまるで華琳の講釈を聞きに来た学生のようになっていた

「追撃部隊はまだ帰ってきていないし、ここの指揮がまだ残っているでしょう」

「追撃部隊なのですが先ほど伝令からこれ以上の追撃不可能と、もうしばらくしたら戻ってきます

ここの指揮は稟ちゃんと凪ちゃんたちに任せてありますので」

「抜け目がないわね、時間は？」

「十分ありますよー、お兄さん達の治療が終わるまでは移動できませんし、これ以上の追撃はする意味がありませんが

一応斥候を放っておきました。敵の目的がわかるまでは国境を背にした今の位置から動くべきではありませんね」

敵の目的は恐らく馬超の単独と見て間違いないでしょうね、春蘭の話しだと韓遂が急に援軍として現れたと

話していたから、後から着いてきたと見て良いと思うけど・・・三人にこんな風に見つめられるなんて

三人とも興味深々の目で特に風がこんな目をするなんて珍しい

「でも駄目よ、今はそんな時では無いでしょう？帰ったら話してあげるから今は敵に集中しなさい」

「ええっ、そんな・・・」

「仕方ありませんねー、では早く片付けて帰りましょう」

扁風もがっかりと肩を落とすが、直ぐに笑顔になって華琳にお辞儀をしてパタパタと凪たちの指揮する

兵達の元へ走っていく、風は『手伝ってください』と笑顔で流琉の手を引いてテクテクと稟の元へと歩いていく

あのときのことか・・・昭が私の為に怒るのは嬉しいけどその身を省みず戦うことがどれだけ

彼を苦しめるのかあの時ほど思い知った事はない、だから前線には絶対に彼は出さない

治療用の天幕に入ると簡易式の寝台に寝そべり、上半身を包帯で巻かれいたるところに経刺

されている男は苦笑いをする。春蘭と秋蘭は華琳が入ってくるなり頭を下げて謝罪をした

「今回の見回りは私が指示した事、貴女に非は無いわ。私のほうこそ御免なさい、劉備を警戒して

兵を多く連れて行かせるべきだった

「ありがとうございます華琳様」

華琳は男の頬の傷を指先で触りながらふにふにとつねると軽く笑い、額を指先で弾く

「いたっ・・・悪かったよ、勝手にここに来て」

「生きているから良いわ、怪我はどうなの血を吐いたと聞いたけど？」

「矢が刺さった時に肋骨が折れて少し内臓を傷つけたらしい、軍医が医学書が出来てよかったと言っていたよ

無けりゃ施術できず死んでた」

「・・・本当にフェイには感謝しなければならないわね」

「怒るなよ、帰ったら秋蘭に怒られるんだから」

男は顔を青くして秋蘭の方を見ていた。秋蘭の顔は笑っているが怒りが込められ、笑いながら怒っているのは

誰の目にも明らかで華琳と春蘭はそれを見て笑っていた

「それで腕の縫合はまだなのです華琳様」

「そう、秋蘭がやるの？」

「はい、腕だけはどうしても」

そういうと秋蘭は男の綺麗に巻かれた包帯をゆっくり優しく壊れ物を扱うように巻き取っていく

「秋蘭、包帯と薬はあるのか？」

「む？どうやら軍医が持っていってしまったようだな、置いて行ってくれと言ったのだが」

「私が見ているから取って来なさい」

「申し訳ありません華琳様、愚夫をよろしくおねがいします」

「御湯が必要だろう？私も行こう」

春蘭と秋蘭が華琳に頭を下げて天幕から出て行くと、華琳は横の椅子に座り

男の腕を持ち上げて包帯を外していく

「っ・・・」

華琳は男の腕を見て顔が一瞬にして驚きに変わる。包帯が外された場所には本来あるべきものが無い

いや存在して手で触れられるのだがそれは酷く希薄で、透けて下の寝台が見えてしまうほどで

「・・・・・・これが代償か」

己の腕を見ながら無表情に呟く男を見て、華琳は男の手を強く握り驚く表情を隠す

「どういうこと？」

「ここに来る前に占い師に言われた。ここが運命の分かれ道だと」

「運命の分かれ道？」

「本来俺の知る天の歴史では秋蘭は定軍山で命を落とす。俺はそれを無理やり捻じ曲げた」

華琳は男に気付かれないよう小さく深呼吸して心を落ち着かせる。男の慧眼には全てわかってしまうのに

必死でそんな事は忘れてしまったかのように

「一つだけ聞くわ」

「何だ？」

華琳の眼は強い覚悟の光を灯す。男と同じ強い鋼の意思

　　　　　　『何時まで持つ？』

　　『・・・・・・お前達が俺を望むなら、永遠にだ』

男は歯を見せて笑顔を見せる。その笑顔は強くそしてとても美しくて、まるで馬騰が

死んだときに見せた心を揺さぶる笑顔

私達が望むなら・・・彼は下手をすれば直ぐに消えてしまうのかもしれない

優しい彼は私達が悲しむと解っているから決して終わりなど口にしないのだろう

そして、彼自身消える気などまったく無いのだ、彼なら己に降り注ぐ呪いのような仕打ちを乗り越えてくれるはずだ

私はそれを信じよう。その命が閉じるまで彼がこの世界に居られるように私は望み続けよう

「今消えてもらっても困るわ、だから早いうちにその腕どうにかなさい」

「解ってるよ、しかしこればかりは華佗でも無理だな」

ガシャン・・・・

何かが落ちる音が聞こえ、次の瞬間には秋蘭が駆け寄り男の腕を大事に抱きしめ涙を流していた