「どこぉ・・・ひっく、どこなの・・・」

　あぁ聞こえる聞こえる。かわいい女の子の泣き声が聞こえてくる。

どこだろう、どこなんだろう。

「お母さん・・・えっぐ、お父さん・・・」

　あぁ見つけた見つけた。火のような赤い髪。泥に汚れてお肌はまっ茶色。でも、なんてすんだ蒼い目玉だろう。あぁこの子は困っている。困っているんだ。よしよし・・・・

『お嬢ちゃん、かわいらしいお嬢ちゃん。道に迷って困ってるの？　お腹がすいて苦しいの？　一人で暗い暗い森の中はさびしいのかい？　だったら助けてあげよう。あげようとも。』

「うっうっ・・・うん。ありがとうございます。」

『お嬢ちゃん、お嬢ちゃん。一つお約束しておくれ。これから目を閉じるんだよ。森の外まで決しておめめを開けてはいけないよ。守れない子はもう二度と出られないよ。』

「はい・・・わかりました」

　あぁ！なんて素直でいい子だ。ずいぶん前のはギャーギャー騒いですぐに約束をやぶったもんだ。

『ほぅら、手を引いて行こうね♪』

「あの・・・少し待ってくれませんか」

『おやおやまぁまぁ！どうしたのだい！？』

「その・・・足を、さっき転んでしまって・・・」

『あぁ！足が真っ赤だね。よしよし、よぉっく利くお薬を塗ってあげよう。』

　しみるのだろうね、痛いのだろうね。顔をくしゃくしゃにしてるよ！けど、目を開けないとは強い子だ。この間のはびっくりして目を開けたのに。

『どうだい、どうだい？　スーッとしてきただろう？』

「はい・・・最初は痛かったですけど、こんなによく効くお薬をありがとうございます」

　あぁ、顔いっぱいに広がる安らかな笑み。いい子だ、いい子だ。このまま約束を守れるといいのにね。

　あぁ！つまらない、聞き分けがよすぎてつまらない！！ 目をこじ開けてやろうにも、助けてやると約束したからできやしない。

『わー熊さんだーたすけてー』

　そうだ、少し手を離してやろう♪

「ひいっ」

　あぁ、良い良い！　転んで、無様な豚みたいにはいつくばるのはかわいい。あおざめる顔が愛らしい。さぁ、恐れおののき目を開けろ。開けて約束を破れ。

「目を開けなかったら助けてくれる。優しい声の人は約束してくれた。

だから、絶対に目をあけちゃいけない。開けちゃいけない、開けちゃいけない・・・」

『グングルグゴル、グガァァァッゴ！！』

　グガァァッルゴってか、くっくくくく・・・真っ青になった真っ青になったよ。ほら、開けろ。やれ開けろ！

・・・・・・ちっ。目を開けやしない。

『あぁ！お嬢ちゃん！！熊さんは逃げていってしまったよ。怪我はなかったかい？　目を開けていないのかい？』

「・・・はい、大丈夫です。」

『そうか、それは良い！　さぁ、出口は近いよ♪』

『お嬢さん、ここでお別れだ。』

「はい、ありがとうございます。」

『でもね、これからゆっくり１０を数えるんだ。そして、もういいよと言うまで続けるんだよ。もちろん、目をつぶったままだ。』

「７・・・８・・・９・・・１０」

『まぁだっだよ〜』

「８・・・９・・・１０」

『もう・・・ちょっとー♪』

　うぷぷぷぷ、目がビクッて開きかけた♪　でも、開けない。あぁ、今まで引っかかってきたのに。

「６・・・７・・・８・・・９・・・１０」

『よくやったね、お嬢ちゃん。がんばったお嬢ちゃんの望みをかなえてあげよう。』

　私の頭をゆっくり撫でてくれながら、優しい声の人は『もういいよ』と言ってくれた。私は目を開けた。

　空は青くどこまでもどこまでも広くひろがっている。暗い闇につつまれた森の出口で少女は立っていた。

　太陽はゆっくりと地平線に落ち、周囲は深い赤と青にそまりながらも少女は森の出口に立っていた。少女はその蒼い目にいっぱいの涙をためて森を見ている。

　ふいに、音一つしない森から爆発的な音が出た。

　その声は人、大勢の人達の悲鳴に似ていた。

　そのあと、森からはざわざわとあちこちから何かが動く音が次々と聞こえた。

　涙をためつづけた少女は、ついにぼろぼろと大粒の涙を落とし心からの笑みを浮かべた。

『ちいぃぃぃっ！　なんて子憎ったらしいお嬢ちゃん！！』

そんな声が聞こえたような気がした。