「……」

命は空を見上げる。

「何処だ、ここ？」

目を覚ますと、荒野が、更にその先には、日本では見ることの出来ない、まるで中国の水墨画に出てくるような光景が広がっている。

「来たんだな……」

俺は外史にいるのか。

「とりあえず……起きないとな」

大地に横たわったまま、深く息を吸い四肢にゆっくりと力を込めて行く。同時に身体に損傷がないかを掴んでいく。

「やっぱりか……」

起き上がって、腕を見てみると血がうっすらと付いていた。

「無理は出来ないな……」

一刀は無事なのだろうか。

「まあ、混乱してるだろうな……」

溜息をつく。

「まあ、何とかするだろう……恵まれている奴だしな」

今の俺とは違ってなと、自嘲しながら、辺りを見渡す。

「いや、俺もまだ、見放されてないのかね……」

漆黒の木刀が、そこにあった。

命は、漆黒の木刀を手に取り、立ち上がる。

「さて、まずは金でも稼ぐかね……」

そんな時だった。

三人の少女が、こちらに駆けてくる。

「ふむ、なんとかなりましたね……」

眼鏡をかけた少女が荒い息をしながら言う。

「そうですね。まあ、いいじゃないですかー、あのお兄さんも星ちゃんのおかげでぶじでしたしー」

頭に玩具を載せ、飴を持った金髪の少女が話す。

「私のことは置いといて、今、二人は曹操殿に会う訳には行きませぬしな」

星と呼ばれた、槍を持つ青髪の少女が応える。

「すまないが、そこのお嬢さん方。少し、尋ねたいことがあるのだが……」

近くに寄ってきた少女達に声を掛ける。

「なんですかー？」

「風、気を緩めては……！？」

風と呼ばれた金髪の少女を、眼鏡をかけた少女が止める。

「稟、その方は、おそらく平気でしょう。身に纏う雰囲気が教えてくださる」

星と呼ばれた少女が言う。

「そう言って下さるとは、ありがたい……。ところで、貴女方の名前を教えて下さらぬか？我が名は命、姓は両儀、字はない」

「でしたら、それがしから。我が名は趙雲、字は子龍と申す」

青髪の少女が名乗る。

「では。風の名は程立、字は仲徳ですよー」

金髪の少女が言う。

最後に眼鏡の少女が言う。

「今は、戯志才と名乗っております」

「ふむ……。では、先程、呼び合っていたのは、あだ名か何かですか？」

まさかと思うが、星、風、稟と呼び合っていたのは……

「お兄さん、何処の人ですかー？　真名を知らないなんて」

「マナとは？」

ここは聞いておいた方がいいか……。

「 “真名”とは、本人が心を許した証として呼ぶことを許した名前であり、本人の許可無く “真名”で呼びかけることは、問答無用で斬られても文句は言えないほどの失礼に当たります」

志才が答えてくれる。

やはり、そうか……。

「しかし、今日は不思議な日ですな。真名を知らぬ男性に二人も出会うとは」

趙雲が言葉を漏らす。

「ちょっと待った。その男とは、白い服を着たものか？」

まさか、一刀ではないだろうか、という考えが頭を過ぎる。

「そうです。煌く白い服を着た男性でした」

志才が応える。

「やっぱりか……」

「ふむ、お知り合いか……しかし、となると」

趙雲は少し考える。

「もしかして、彼は『天の御遣い』で、貴公は『地の御遣い』でしょうか？」

「『天の御遣い』？　『地の御遣い』？」

命は聞き返す。

「『東方より飛来する二筋の流星あり。白き流星、天より飛来する。その流星、天の御遣いを乗せ、乱世を鎮静する』という管輅の予言がありました」

志才が言う。

「なるほど、それで『天の御遣い』な訳か……では、『地の御遣い』とは？」

「そうですね。その続きなのですが、『黒き流星、地より飛来する。その流星、地の御遣いを乗せ、治世を戻す』というのなのですよー」

程立が言う。

「なるほど、確かに俺の服は黒い……。それで、お三方、その白い服の男性は何処に行ったか教えてくださらぬか？」

命は聞く。

「盗賊に襲われているところを星に助けられ、曹操殿、いや、太守が連れていきましたよ」

「ありがとう、志才殿。それから、子龍殿にも、お礼を」

趙雲にも頭を下げる命。

「気にする必要はござらん」

笑いながら言う。

「それとここは、何処だか教えてもらえると助かるのだが……」

「ここは陳留の郊外ですよー」

程立が説明してくれる。

「陳留？　となると、ここは?州なのか……」

「ふむ、真名を知らぬのに、地名を知ってるとは不思議な御仁ですな」

趙雲が苦笑している。

今はそれどころではない。聞き流していたが、曹操が陳留にいて、しかも、太守。正史とも演義とも明らかにいる場所が違う。とりあえず、程立がここにいるということは、黄巾の乱は終わってなさそうだが、確信が持てない。

「確かに、そうですな。もう一つだけ質問を。現在の年号は光和で、皇帝は劉宏様ですか？」

「そうですよ？　当たり前のことを聞くとは、星の言う通り不思議な人ですね……」

志才が教えてくれる。

まだ、黄巾の乱が始まっていないと思っていいのかもしれない。この後は、群雄割拠の時代となるはずだ。一刀は、曹操の下にいるということは、このあと、間違いなく出てくる。とりあえず、洛陽の方に行ってみるとするか。

「ありがとうございました、子龍殿、仲徳殿、志才殿」

「いえいえー、ところで、お兄さんは何処に行くんですか？」

「そうですな、洛陽の方に行ってみようかと思っています」

三人が驚いたような顔をする。

「止めておいた方がいいと思いますよ？　洛陽は今、とても荒れています」

志才が忠告する。

「そうでしょうな……だから、行くんですよ」

「ふむ、そうか。なら、引き止める訳には参りませぬな」

子龍が言う。

「忠告だけは、胸に留めておきますよ。では、機会があれば」

三人に手を振る。

目指すは、都、洛陽。

「行きましたね、本当に……」

漆黒の後姿を思い浮かべ、稟が溜息を吐く

「しかし、星が闘いたいと言い出すのではないかと、ハラハラしましたよ……」

「いや、闘いたいとは思いもせぬよ……」

星が苦笑と共に言う。

「彼の持つ“気”に呑まれてしまった。いや、この場合は、空気といった方が正しいのかもしれぬ……」

「空気ですか？」

要領を得ない稟が不思議そうに聞く。

「そう、これを見てみなされ……」

そういって、手の平を見せる。そこには、汗が手の平を覆っていた。

「っ……！　まさか、星ほどの武人が……」

「お兄さんは、人ですかねー？」

風が疑問を浮かべる。

「分からぬ。しかし、風よ、いつ、そのことを疑問に思ったのだ？」

星が聞いてみる。

「初めてみたときからですかね。もしかしたら、妖怪の類なのかもしれませんね〜。邪な雰囲気を持ちながらも、眼は正常ですしー、邪仙のような狂気に囚われている訳でもありませんしね」

ふふふ、と笑う風。

「まあ、何にせよ、あの御仁とは闘おうという気が削がれるのですよ」

「そうですか……では、あの人は強いですか？」

「それは、確かに気になりますねー」

稟と風が興味の色を顔に出す。

「そうですな……強いけど、弱いかと。それよりも、恐ろしいといった方が正確かも知れませぬな。風のいうように妖という言葉に当てはまるのかも知れぬ……」

「強いけど、弱いですか？」

稟が聞く。

「強さが、掴み難いのさ。弱いかと思えば、強い影が、強いかと思えば、弱い影が見え隠れするのでな」

星が空を見上げる。

「不思議な方でしたねー、稟ちゃん？」

風は、稟に同意を求め、頷き合う。

「あなたが、未来から来たことは分かったわ」

髑髏をかたどった髪飾りを付けた金髪の少女が言う。

「分かってもらえてなによりだよ、曹操」

溜息を付く一刀。

「大きな疑問が解決したところで、もっと現実的な話をしてよいか？　北郷」

青髪の女性が切り出す。

「南華老仙の古書を盗んだ話だっけ、夏侯淵？」

一刀が聞き返す。

「そうよ。あなた、そうつらの顔をみたのね。なら、捜査に協力しなさい」

曹操が言う。

「分かった。行く当てもないしな……俺に出来ることなんて、そんなもんだろう」

「そうでもないわ。あなたの言う未来の知識、私の覇業の大きな助けになるでしょう。それに未来から来たなんて、突拍子もない話を信じる人なんて、そうはいないはずよ」

「そりゃ、そうだろうな」

一刀は、しみじみと思う。

「北郷は、天の御遣いなのか？」

赤い服を着た女性が、いきなり聞いてくる。

「なんだ、夏侯惇、いきなり？」

「いや、巷で噂を耳にしたもんでな……」

「姉者の言っている噂とは確か、『東方より飛来する二筋の流星あり。白き流星、天より飛来する。その流星、天の御遣いを乗せ、乱世を鎮静する。黒き流星、地より飛来する。その流星、地の御遣いを乗せ、治世を戻す』という管輅の予言だったか？」

夏侯淵が予言を思い出す。

「分からないな……曹操たちから聞いた話と、“東方”が住んでいた日本を示すなら、違うとは言い切れないけど……」

一刀が悩む。

「多分、あなたのことでしょうね。次から名乗るときは、“天の御遣い”と名乗りなさい」

曹操が言い出す。

「了解。ということは……やっぱりそうなるんだよな……」

一刀は空を見上げる。

「……そうだわ。そういえば、一刀の真名を聞いてなかったわね。教えてくれるかしら？」

曹操が思い出したように切り出してくる。

「へ？　俺のことを真名ってやつで呼んでくれるのか？」

「あなたの態度次第だけどね」

「真名か……似たようなものは合っても、真名なんてないんだよな」

「どういうことだ？」

夏侯淵が聞いてくる。

「俺のいた世界に真名なんてないんだ……真名に似たのは最近できたけど。だから、基本的には、一刀っていうのが、真名に当たるのかな……？」

でも、あれは、真名に近いといえば、近いんだよな……偶然にしても出来すぎだろ。

「……っ！」

「な、なんと……」

「むぅ……」

あれ……驚いてるよ……？

「……へ？　ど、どうしたんだ？　三人とも」

「いや。少々、予想外だったものでな……」

夏侯淵が答える。

「ならば、貴様は初対面の我々に、いきなり真名を呼ばれることを許していたと……そういうことになるのか？」

夏侯惇が聞いてくる。

なるほど、そういうことだったのか……。

「まぁ、そっちの流儀に従うなら、そうなるのかなぁ？」

「こちらもあなたに真名を預けないと不公平でしょうね」

「へっ？」

曹操さん、今、何とおっしゃいましたか？

「一刀。私のことは華琳と呼んでいいわ」

曹操が言ってくる。

「いいのかよ？」

「私が良いと言っているんだから、構わないわ。……あなた達も良いわね？」

「承知しましたとお応えましょう。我が真名は秋蘭だ」

夏侯淵が言う。

「むう……仕方ない。春蘭だ」

夏侯惇が言う。

「それと、一刀？　あなた、真名に近い名前があるって言ったわよね？」

曹操……いや、華琳が聞いてくる。

「あ、ああ……」

「それをあなたの真名としなさい」

華琳が凛とした声で言ってくる。

「分かった。なら、改めて、俺の真名は、天斗だ」

「そういえば、さっき、何か言いかけていたわよね？」

華琳が聞いてくる。

「いや、さっき、俺が『天の御遣い』で間違いないって言ったよな？」

「確かに言ったわね」

「もしかすると、『地の御遣い』と知り合いかもしれない……」

「「「……っ！」」」

あ、やっぱり、驚くよね〜。

「どういうこと、説明しなさい、天斗！」

華琳が怒鳴る。

「そうだな……俺がこっちに来るとき、俺以外にもう一人、いたんだよ」

「なんですって？」

「俺の友達なんだけどさ」

「その者の名前は？」

華琳が少し焦った声を上げる。

他の二人の視線も刺さる。

あまりに真剣な眼で、気圧される。緊張を解くために、一拍、呼吸を置く。

「そいつの名前は、命。両儀命だ」

《後書き》

文章だけで表現するのは、難しいですね……

第三者の視点から書いていたのですが、それだと限界を感じて、第一者の視点も取り入れてみました

とりあえず、何とか慣れたいけど、難しいですね

物語をやったことない人でも分かるように書くつもりですが、分かりにくい点は勘弁してください

まあ、こんな感じで進めていきたいと思います

では、次回をお楽しみに！