エイルさんの言葉に、俺は、呆れながら突っ込んだ。すると、エイルさんは「まあ、いいわ」と言い残し、出口の方へ歩いていった。

　だが、急にその足が止まる。

「ああ、そうそう。二人っきりだからって、狼になるなよ。一応、ここ神聖な病院なんだから」

「？」

狼？　俺、変身なんかできねーぞ？

「･･･まあ、判んないならいい。健全に居ろよ」

そう言い残し、エイルさんは、部屋から出て行った。俺は、意味が判らず、首を傾げる。

「ニア、あれ、どういう意味だ？」

そして、近くに居るであろう、相棒に訊いてみた。すると、ニアは、何の感情も載せない声色で答える。

『貴方には、まだ早いことよ』

･･･ますます、訳が判ない。

　俺は、考えるのがメンドくさくなり、寝ているリリに視線を直した。

「また、借りができた、な」

その寝顔を見ていると、自然とそのセリフが漏れた。

『人は、自然と��貸したり�＝A��借りたり�≠ｵているものよ。だから、けして一人では生きては行けないわ』

「･･･深い、な。言葉に重みを感じるぜ」

ニアのセリフに俺は、苦笑いを浮かべる。

『当たり前よ。貴方の何倍この世にいると思っているの？　数年しか生きてない子供に、人生教えるくらいの生き方は、しているわよ』

「御もっともで」

俺の口からは、自然と笑みが零れた。

　目が覚めると、楽しそうな話し声が聞こえてきた。

「ん〜〜〜っ」

　わたしは、固まった体を一杯に伸ばす。無理な体勢で寝ていたので、固まった体がほぐれて、とても気持ちいい。

「おっ？　目が覚めたか？」

「えっ？」

わたしは、その声に少し驚いたけど、言葉が出た。

「ごめんなさい」

「･･･はぁ？」

わたしが謝ると、リョウ君は、訝しげな表情浮かべた。どうやら、急すぎたらしい。わたしは、補足を加える。

「わたしの所為で、危ない思いをさせて、ホントにごめんなさい」

「･･･何言ってんだ、お前？　まだ、寝ぼけてんのか？」

だけど、リョウ君の顔には、呆れたような表情が浮かぶ。

　わたしは、リョウ君の誤魔化し方に、胸が締め付けられた。

そして、自然と口が動く。

「だって！　その怪我、わたしが我がまま言った所為なんでしょ！？　だから、急いで、しなくてもいい怪我をして、命の危険にだって―――」

「アホか」

「へぇ？―――っ！？」

そのとき、額に衝撃がきた。

　･･･デコピン？

　わたしは、額を擦りながら、リョウ君を見る。その顔には、呆れたような表情が浮かんでいた。

「これは、完全に俺のミスだ。確かに急いではいたけど、戦闘中に、そんなことを考えて戦(や)るわけねーだろ。勝手に責任感じんな」

そして、呆れたような溜息を吐いた。

「でも、わたしが出発のとき―――」

「お前、これ以上俺を惨めにさせたいの、か？　どう考えても、あの場に居ないお前には、責任はねーよ」

すると、いきなりリョウ君の手が、わたしの頭の上に載った。

「だから、気にすんな。大体、お前いつも心配―――って、おい。どうした？」

リョウ君の温かい言葉に、わたしは、我慢していたものが、目から溢れる。リョウ君は、いきなりのことに困っている。だけど、わたしは、涙を止めることができなかった。

　すると、リョウ君は、溜息をつくと、

「訳判んないけど、今は全部吐き出しとけ」

と言い。わたしを胸へと引き寄せた。

　その瞬間、わたしは、リョウ君の服を掴んで、胸の中泣いた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　○

　それから数分。

　わたしは、おもいっきり泣いたおかげで落ち着いた。けど、次は恥ずかしくなり、リョウ君から少し距離をとって座る。このあと、何を言えばいいのか判らず、黙っている。チラ、とリョウ君を見てみると、リョウ君も、気まずそうな表情を浮かべていた。

　うーん、気まずい。

　そのとき、不意に病室の扉が開いた。

「おーい。リョウ、生きってかー？」

現れたのは、サブ君達だった。みんなは、部屋に入ってくると、各々ベッドの周りに集まる。

「残念だな。足まだあるぜ」

リョウ君は、サブ君に呆れたような表情を浮かべる。サブ君も、同じようにいつもの無邪気な笑みを浮かべる。

「まあ、元気そうで何より、や。ところで、二人とも、どうかしたん？　距離がものすごく合いとるんやけど？」

「な、なんでもないよ！」

わたしは、あわてて否定した。しかし、反って怪しくなり、ポピーちゃんは、不思議そうに首を傾げた。

すると、リョウ君が、助け舟を出してくれる。

「で、外で居るの、誰だ？　さっきから、入ってこねーけど」

「なんで、判んだァ？　そこからだと死角だぞォ」

「･･･匂い」

「ますます、人間離れしてきやがったなァ。てめェ」

リョウ君の返答に、リニアは、呆れたような顔で突っ込んだ。それをサブ君は、笑うと、ドアの方へ歩いていた。そして、外の人と、なにやらやり取りをすると、その人をつれて入ってきた。その人を見た瞬間、わたしは、目を疑った。

　なんと、その人は、わたしたちと言い争ったシンディアさんだった。わたしは、リニアとポピーちゃんに視線を向ける。リニアは、そっぽを向き、ポピーちゃんは、苦笑いを浮かべていた。

　そして、シンディアさんは、ゆっくりと、わたしの前に歩み寄ってきた。

「ごめんなさい！」

次の瞬間、わたしに向かって、頭を下げてきた。わたしは、急なことに、さらに驚く。

　シンディアさんは、さらに言葉を繋げる。

「今回、貴方達の妨害をしたの。あれ、全部私がしたことなの」

「･･･へぇ、えぇええええ！？」

わたしは、いきなりの告白に、驚きの声を上げた。

「でも、まさかこんな大事になるなんて、思わなかったから。わたし、どうしたらいいか判らなくなって」

そこには、会ったばかりの勢いはなく、シンディアさんは、ものすごい暗い表情を浮かべていた。わたしは、助けを求めるように、サブ君に視線を向ける。すると、サブ君は、苦笑いを浮かべた。

「まあ、元々、魔連に籍を置いている生徒が受けるミッションだったし。どうだ？　リョウ。ゆるしてやってもいいよな？」

サブ君は、被害者であるリョウ君に、尋ねた。すると、リョウ君は、めんどくさそうに返事をする。

「別に、アンタに傷負わされたわけじゃないし」

「でも、情報操作の件で、彼女は、二週間の停学処分も受けてる。ちゃんと罰は、受けているんだ。リリ、お前もいいよな？」

サブ君は、シンディアさんの弁護をすると、わたしの方を向いた。

　もちろんわたしは、

「うん。リョウ君が、許すのにわたしが、どうこう言わないよ」

と笑みを浮かべて返答した。その瞬間、シンディアさんの顔の曇りが、少し晴れた気がした。これにて、一件落着かな。

　だけど、わたしは、一つ引っかかることがあった。

「でも、何でこんなことをされたんですか？」

「そういえば、理由、聞ぃてねェなァ。それ聞かねェと、こっちも納得いかねェ」

リニアも、わたしの質問に載った。

　リニア、目が怖いよ。

　どうやら、リニアの方は、今回の事をまだ腹に持ってるらしい。だけど、シンディアさんは、すぐには答えてくれなかった。少しの間、黙っていると、ポツリと言葉を溢した。

「･･･貴女がサブ君と、仲良くしてたから」

「･･･へぇ？」

思いがけない言葉に、わたしは、キョトンとしてしまう。

「えーと、どういうことですか？」

「だって、私の方が、先にサブ君と仲良くなったのに！　貴女が横から彼を奪っていったから！」

　えーと、何を奪ったんだろ？

　ますます、意味が判らなくなり、困っていると、急に、ポピーちゃんが答えた。

「なら、ウチも口説かれたでー。その子は、そういう奴や」

「えっ？」

ポピーちゃんは、理解したのか、楽しそうに笑い出した。すると、それを聞いたシンディアさんが、逆に驚いた。

「ようするに、てめェの嫉妬かよ。くだらねェ･･････待てよ。元を辿れば」

そして、リニアは、ある一人を睨みつけた。そして、その人に歩み寄ると、

「すべて、てめェの女関係が原因じゃねぇか！　うざけんじゃねェエエエエエ！」

サブ君の襟を掴むと、窓に向かって投げた。

　すると、サブ君は、勢いよく窓ガラスを突き破り、そのまま落ちてしまった。

　その瞬間、病室に沈黙が流れる。

「そや、もう一つ質問なんやけど。自分どうやって、学園のセキュリティー、破ったん？　もしかして、自分、凄腕の《クラッカー》さん、なんか？」

何もなかったことにした！？

　わたしは、ポピーの行動に驚く。

「え、えーと、いいの？　サブ君、落ちたけど･･･」

　シンディアさんは、最もな質問を、ポピーちゃんに訊く。しかし、ポピーちゃんは、笑みを浮かべると、サラッと言った。

「大丈夫です。あれくらいじゃ、死なへんから。何時ものことです」

いや、ダメだと思うけど。

「そ、そうなんだ。貴方達、激しい付き合いなのね」

すると、シンディアさんは、ほぼ無理やり信じてしまった。

　そのときわたしは、少し、サブ君に同情した。

　今さっき、サブが落ちたのに女子達は、話を進めている。

　てか、ここ四階なんだけど･･･ま、いいか。

　俺は、面倒なので、気にしないことにした。すると、シンディアという女子が、話を聞かせてくれた。

「いいえ。私の専門は、情報処理だけど。あのセキュリティーは、破れないわ。ナミぐらいの《ウィザード級》ならやれるんだろうけど」

シンディアは、自嘲するように笑った。

へぇー、ナミって、そんなにすごいのか。

「それだったら、どうやって、データ改ざんしたんだァ？　てめェじゃあ、無理なんだろォ？」

「貰ったのよ。進入を楽にするソフトを��金髪の青年�≠ﾉ」

エピローグ２

　同時刻　某廃ビル

　マントのフードを深く被った青年は、ボロボロの通路を歩く。

　そして、一つの部屋に入ると、前触れもなく声を掛けられた。

「よう。生きてたか、お前の目をつけてる奴は。見舞いに行ってきたんだろ？」

スナイパーライフルを抱えて座っている青年は、楽しそうな笑みを浮かべる。

「ええ。彼がこの程度で、死ぬわけはないと思っていますが。一応、この目で確認しておきたいこともあったので」

遠目ですがね、と青年は、無邪気な笑みをライフルを持つ青年に向けた。

「そうか、そりゃあよかった、な」

「ですが、僕は、教会の��シスター�≠�殺してくれと、お願いしたんですが。まさか、貴方ほどの方が、目測を見誤るとは、思いませんでした」

「仕方ねぇだろ。時海から《世界の壁》を貫いて、当てるのは簡単だが。弾を発射した後の時差はどうしようもねぇんだから。あの餓鬼が、コースに入って、勝手に喰らっちまったんだよ。よほど、あの餓鬼の運が、ねぇんだろうなー」

ライフルの青年は、呆れたような表情を、フードの青年に返した。それを聞いたフードの青年は、

「それは否定できません」

と苦笑いを浮かべる。

「まあ、目的は果たせたので。良しとしましょう。ところで、彼の調整は、どういった状況ですか？」

「ん？　ああ、なんでも『最終調整段階』に入るんだと、よ。まったく。俺は、《メッセンジャー》じゃねぇぞ」

ライフルの青年は、ものすごく不機嫌な顔をフードの青年に向けた。だが、フードの青年は、口元に笑みを浮かべるだけだった。

「仕方がないんですよ。皆さん出払っているんですから。空いたのが偶々貴方だけだっただけですよ」

「そうかよ」

ライフルの青年は、言葉を吐き捨てた。

「しかし、三年もよく、こんな茶番に時間を費やせるなぁ。金も、もってぇねぇし」

「ウチは、お金は、撒くほどありますからね。大丈夫ですよ。それに余興にしては、楽しいじゃないですか」

「それは、てめぇだけだ」

嬉しそうに話すフードの青年に、ライフルの青年は、ウンザリした表情で突っ込んだ。