「今日はここまでだな。3人共体力がまだまだ不足している。30分休憩後、2時間程走り込むように。走るのにも緩急を付けて走るようにな。」

「どのようにすればよろしいのですか？兄様」

「例えば、10分全力、10分5割の力で、10分3割、10分全力と繰り返しなさい。そうする事により持続力も上がれば、戦闘時にも緩急を付けることを体が自然に行ってくれるようになるでしょう。」

「なんで、戦闘時に緩急を付けるの〜？」

「それはね、相手を惑わす為だよ。今から行うことをよく見ていなさい。」

といい私はまず、5割の力で剣を振り、次に8割、10割と剣を振る。

「今の私の動きを見て何か感じたか？」

「え〜っと、段々早くなっていったので・・・眼がついていかなくなりました・・・。」

「そうだね。もし最初から全力で攻撃をしていた場合、相手も打ち合ってる内にその速さに慣れるでしょう。けれど、最初5割の力で打ち合い、最後は全力の速さとなると相手の眼はそれについていけない。結果、相手を惑わし、そこに勝機を見出すことが出来る。」

「わかりました。では、早速いってまいります！」

「あ、わ、私も！」

「え〜灯ちゃんもう行くの〜もうちょっと休もうよ〜・・・」

その光景を私は苦笑交じりで眺め、宿に戻ることとする。

宿に戻るとまずステラが出迎え、水と布を渡してくれた。

「おかえりなさい。ストラウス。お疲れ様〜♪」

「ああ、すまない。ありがとうステラ。桂花は？」

「桂花ちゃんは今必死でお勉強してるよ〜。私には全然わからないんだけどね・・・」

「あはは、ステラは笑っていてくれるだけでも私には嬉しいことだよ。こうやって気も使ってくれるしね。」

「ふふふ、どういたしまして、ストラウス。」

「さて、桂花の勉強を見るかね。」

「私も横で見てるね♪」

「桂花、がんばってるそうだね。」

「あ、ストラウス様！はい！今私はとても充実しています！こうして、自分の知識を深める事に喜びを感じています！」

「それはいいことだ。いずれはその才、世の役に立つこととなろう、それまで存分に知識・見識を深めるといい。その為なら私は君に対する労力を厭わないのだから。」

「あ、ありがとうございます！わ、私がんばります！」

このようなやり取りのあった夜、私は翌朝南へ旅立つを事を全員に告げ、支度を開始した。

翌朝、全員揃っていることを確認し、1週間滞在した南皮の街を後にした。次なる目的地は荊州。