「明日は我が身とならない事を祈るんだぜ……」

遺体の前でビリーは両手を合わせ黙祷を捧げる。この祈りの形はグラール教団の信徒が用いる様式だ。

「ビリーさんはグラール教の信徒なんですか？」

それを見てジュノーが不思議そうに首を傾げ、ビリーに訊ねた。

「俺かい？　俺はバリバリのロッカーなんだぜ」

いや、意味が解らない。解らないがジュノーもそれ以上突っ込む事は無かった。

「まあ、形だけでも弔ってやらないとな……可哀想だろ？」

手を合せたまま、ビリーはジュノーにウィンクして見せると、「そうですねぇ……」と頷いてジュノーもビリーを真似て両手を合せ黙祷をする。

祈りを終えると死体回収用のNT（ナノトランス）ボディ・パックのデバイスをビーストの遺体のすぐ傍に設置する。大きさは煙草の箱程、装置を起動させるとフォトン粒子が遺体を包み、ボディ・パックの中に収納されていく。

ナノトランサーを人へ使用する事は原則として禁止されているが、死亡した人間に限って許されていた。

「遺体の回収、済ませたんだぜ」

ビリーが遺体を発見、回収作業を済ませた事を通信でルウに報告する。

『ご苦労様でした』

ルウはその報告を作戦室でモニターしていた。彼等の動向は概ね把握している。

「だが、死体は一つきりだ。周囲を探して見たが他のは見当たらないんだぜ」

『そうですか……先程、お話しした遺体からビジフォンは回収して頂けましたか？』

「ああ、回収したんだぜ」

ビリーは右手に目を落とした。その手には遺体が握っていた携帯ビジフォンが握られている。救難信号を発していたのは、おそらくこの端末だ。しかし……。

「でも、この端末、バッテリー切れちゃってるぜ？」

『そのようです……。今回の任務はPMが同行しておりますよね？』

ルウの問いにビリーは一度、ちらりと傍らのジュノーに目を移す。彼女は"私ですか？"と言いた気に目をパチクリさせていた。

「ああ、ヘイゼルの所のGH-450がいるんだぜ」

『では、その子のフォトンリアクターから電源を回して、携帯ビジフォンに接続してみて下さい』

（なるほど、流石はガーディアンズの頭脳……その手があったんだぜ）

ビリーはルウの提案に舌を巻いた。

「解った。ジュノー、PS-USBケーブルを出すんだぜ！」

「はいです！」

ジュノーは後ろ手にスカートの中に手を回すと腰の辺りからケーブルを引き出し、先端のコネクタをビリーに差し出す。

PS-USBはデータ転送を行うと共に、電源供給も可能なバスパワー規格を有する汎用バス・インターフェースである。

「頼むから壊れてませんように……」

それを受け取り、ビジフォンに繋ぐとビリーは電源を入れた。数瞬の沈黙の後、OSの起動画面が立ち上がる。

「OK！　上手くいったんだぜ」

『では、端末のデータ履歴から情報を復元します。GH-450"ジュノー"、データ転送の中継をお願いします』

「かしこまりましたです！」

ルウとジュノー、二人の"機能（力）"により、故人が遺した携帯ビジフォンの画面にPT情報が復元される。そのマーカー・シグナルは行動を共にしていたメンバーの現在位置を示している筈だ。

表示されたマーカーは、ビリーが手にしている物を含めて五つ。その内、二つが離れた地点に隣接するように点滅している。しかしマーカーの横には"DEAD"の文字が記されており、既に死亡している事が見て取れるのだが、残り二つのマーカーは重なりあって点滅していた。縮尺の為、表示精度は十メートル程の誤差はある筈だが、それよりも不思議なのは、この二つが移動している事だ。

「移動してる……生存者がいるんだぜ？」

いや、そんな筈は無かった。移動しているマーカーの横にも"DEAD"の文字が無情に表示されているのだ。

「……どういう事なんだぜ？」

『おそらく、それが今回の目標であるディ・ラガンです』

ビリーはルウの言葉に一瞬眉をひそめたが、ある事に思い当たった。

「なるほど……腹の中って訳なんだぜ？」

『貴方が頭の回転の速い人で助かります』

ルウはビリーの洞察力を控え目に称えた。

「解ったぜ、このマーカーシグナルを俺達のナビゲーターに転送してくれ。追跡して目標のディ・ラガンを討つ、敵討ちと行こうぜ！」

『ナビゲーターの設定ポイントを変更しました。引き続き作戦目標のディ・ラガン排除をお願いします』