◇　◇　-翌日　AM 10:04-　◇　◇

キャス子カフェに向かう為支度していたユエルと、留守番のジュノーに適当な理由を告げて部屋を出るとヘイゼルは駅へ向かった。

待ち合わせの時刻は若干過ぎてしまったが、駅裏の屋外駐車場へ回り、モリガンの車を探していると、駐車場の端に停められた真っ赤なスポーツカーが、ライトをパッシングさせ合図を送っていた。

古式な外観を持つ真っ赤な車体には、高々と前脚を上げる躍動的な跳ね馬のエンブレムが飾られている。嘗て名車と謳われたスポーツカーのスタイルをレプリカした物だ。

フロントガラス越しにモリガンの姿が確認できる。どうやら彼女の車の趣味は、研修医として勤めていた頃と変わっていないようだ。変った点があるとすれば、ただ憧れるだけでなく、手に入れられるようになった点だ。

ヘイゼルは車のドアを開けると滑り込むように座席に腰を下ろす。長身の身体はバケットシートにすっぽりと収まった。

「時間を取らせてすまんな」

モリガンの言葉を片手で制すると、ヘイゼルは性急に訊ねる。

「で、用件は何なんだ？　俺に知らせたい事とは？」

「それは目的地に向かいながら説明する。その前に、これに目を通してくれないか」

モリガンはA4サイズのファイルをヘイゼルに渡すと、車を発進させ駐車場を出た。車はそのまま幹線道路に向かう。

ヘイゼルは黙ってファイルを受け取った。それはカルテのようだった。

（……医者の守秘義務違反とかにならないのか？）

と、思いながらも、野暮な事は言わずに書類を読み進める。内容はユエルの検査結果と、彼女の身体データのようだ。

記された内容を目で追い、理解するにつれ、ヘイゼルの表情が険しくなっていく。

「身体能力……骨格フレーム強度、キャスト平均値より23％高……人工筋肉の最大値、平均値より30％高……視力・聴力等の感覚器官精度、平均値の21％高……反射速度、平均値の19％高……これは……？」

ユエルの身体データから割り出された彼女の能力は、平均的なキャストが持つ数値を軒並み上回っていた。

「能力が一つや二つが突出しているなら、まだ理解できる……。だが、ユエルのその数値はもはや異常だ。そんな数値を持っているのは、同盟軍の特殊部隊に所属するような、戦闘用にカスタマイズされたキャストだけだ」

長年、キャストを診て来た専門家が断言するのだ、間違いは無いだろう。

「だが、普段のユエルからは、そんな高性能さは窺えない……通常はスペックを抑えられているのだろう。それも、おそらく本人の無意識の内にな……」

確かに普段のユエルは平凡なキャストとなんら変る所は無い。だが思い出した、ビリーがユエルの回避力の高さに関心していた事がある。それを聞いた時は彼女のウォーテクターと言う職種に見られる回避力の高さ故にだろうと考えていたが、事実は違っていたようだ。ユエルがカタログスペックの性能を発揮すれば、それは容易い事だったのだ。

「おかしな点は他にもある。ファイルの20ページ目を見てくれ。青い付箋が挟まっている所だ」

モリガンに促され、ヘイゼルは付箋の差し込まれたページを捲る。

「彼女のナノトランサー容量は標準の物より少ない……と、言うかナノトランサーに解析できないブラックボックスがあり、それが約半分を占めているのだ」

空間湾曲を利用した収納システム"ナノトランサー"

個人が所有するナノトランサーの収納量は、4m×4m程の湾曲空間であるが、ユエルのナノトランサーは、その半分が解析出来ない状態なのだ。

「更に彼女が装備するシールドラインにも不可解な点がある。ユエルが装備するヨウメイ社製"ソリセンバ"は識別番号こそソリセンバの物だが、性能的には数ランク上の性能を有している。所謂、偽装された形跡があった」

「……」

ヘイゼルは言葉を出せずにいた。

昨夜の時点で事がユエルの話しに及ぶと解っていた時、彼が考えていたのは、レリクスでユエルが見せたリアクター不調の事だ。検査でその原因が解ったのだと思っていた。しかし事実は違い、話しはヘイゼルが思いもしなかった方向へ進んでいる。

モリガンの話しを統合すると、ユエルは高性能にチューンされたカスタム・キャストである疑いが濃厚だ。

だが、一体誰がそんな事を……何の為に？

疑問が疑念に変る。脳裏に浮かんだユエルの笑顔が暗い影の中に沈んでいく。

（ユエル……お前は……）

疑念を拭えぬ思いのまま、膝元の資料に目を落とすと、ページの隙間から、何かの紙が少し飛び出していた。

白色の書類と違い、灰色掛かった紙質が気になり、それを抜き取って見ると、それは新聞の記事を切り抜いた物だった。

モリガンはその様子を横目で見ながら説明する。

「それは、お前達がディ・ラガン討伐に行っていた時に、偶然発見した記事だ……お前が戻ったら、すぐ話そうかと思っていたのだが、ユエルとジュノーの入院騒動で今更になってしまったがな」

新聞の切り抜きには、ホルテスシティのリニアトレイン駅の近くの路上で男性の変死体が発見されたニュースが載っていた。この報道はヘイゼルも何となく聞き覚えがあった。

「死亡した男性の名前を見てみろ」

モリガンに言われ、ヘイゼルは今一度、記事の内容に目を通す。

「ハリス……ラブワード……ハリス・ラブワード！？」

ヘイゼルは目を見開いた。聞き覚えがある。それはユエルの身元引受人だった男性の名だ。

「ハリス氏が死亡している事は調べて解っていたが、何時、死亡したかにまでは頭が回っていなかった……。氏が変死体で発見されたのは、お前がユエルを発見した翌日なのだ」

リニアトレイン駅近くの路上で、記憶を失って立ち尽くしていたユエル……。

翌日、その近くで発見された、彼女の身元引受人の死体……。

「この二つ……関係ないとは言い切れまい？」

ヘイゼルの気が更に滅入る。ユエルは身元引受人の変死事件にも、何らかの関わりを持っていると言うのか。

「……ハリスの死亡原因は？」

切り抜き記事の最後は『事件、事故の可能性も考え捜査中』と結ばれている。だが、ヘイゼルの記憶にある限り、この事件の続報をニュースで見掛けた記憶は無い。

「ライブラリを検索したが、その事件に関する、その後の情報は無い……と、言うか情報は規制されているようだ」

「情報を……規制？」

「報道規制と言うやつさ。ルウに調べて貰ったんだが、事件の続報は軍警察の指示で報道規制を名目に伏せられたようだ。……名前は伏せるが、私は仕事柄、同盟軍のある大佐と付き合いがあってな。その人物から何とか情報を聞き出せたんだが、ハリス氏は同盟軍管轄の組織に関わりがあったらしい。それ以上の事は話せない様子だったがな」

モリガンの言葉がヘイゼルの混乱に拍車を掛ける。

ユエルの謎には軍まで関わっていると言うのか！？

「情報に手が届かない以上、真相は自分達で探らなければならない。そこで、お前の手を借りたい」

ヘイゼルは運転するモリガンの横顔を見つめた。彼女の目は真っ直ぐと前を見つめている。

二人を乗せた車はホルテスシティ東部の海岸地帯を目指して走っていた。