側頭で結い上げた薄紫色のお下げ髪。

クリッとした大きな瞳。

だが、見慣れた顔が持つ、彼女の身体は漆黒の外装（パーツ）で覆われている。

其処に立っていたのは紛れも無く、黒い"ユエル"だった―――。

（いや、違うッ！）

否定し、ヘイゼルは改めて黒いユエルを凝視する。

ユエルの身長はもっと低かった……。

ユエルの目は、こんなに吊り上っていなかった……。

ユエルは、こんな魂を感じない瞳をしていなかった……。

それはオリジナルとは異なる、似て非なる存在（モノ）。

こいつは……この女はユエルでは無い、断じて！

「ユエル・G・トライア（Juel・Gunner・Trial）……」

緋色の女は黒いユエルをそう呼んだ。

「ユエル・シリーズの砲撃戦特化型試験機……。姉さんが本来のスペックを発揮していれば、生まれる筈だった可哀想な彼女の妹……今のその子は完成していたボディに、粗末な戦闘用人格を埋め込まれただけの只の人形（マシナリー）よ。演算力や自律思考力は私達には遥かに及ばないけど、私達と同様にハイブリッド・A・フォトンリアクターを内臓しているわ。貴方に勝てるかしらね？」

ヴィエラの言葉が終わると、黒いユエルは構えていたライフルをナノトランサーに収納し二挺の短銃を転送させ身構えた。

「悪いが……お前の相手をしている暇は無い！」

そう、全ての元凶はこの緋色の女―――！

ヘイゼルはハンドガンで黒いユエルを牽制し、緋色の女へと駆け寄った。右手を振り上げると同時にナノトランサーから転送させたGRM社製の片手剣、ジートシーンで斬り付ける―――。寸前、発射された光弾がヘイゼルの行く手を阻んだ。黒いユエルの横槍だ。

「クッ！」

「悪いけど、私も貴方の相手をしてる暇は無いの……トライア、代わりに貴女が彼の相手をして上げて」

「ハイ、姉サマ―――」

ヴィエラが顎で指示すると、黒いユエルは抑揚の無い無感情な言葉で頷く。

「さあ、待たせたわね、姉さ……」

ヴィエラはユエルを振り返り眉を顰めた。ユエルは胸元に手を翳し拳を固めている。彼女が身に付ける腕部外装（パーツ）レドミエル・アームには拳を守る為の装甲部が有るのだが、その先が不意に開閉し中からフォトン・スフィアが姿を現した。フォトン・スフィアはテクニック反応を生じさせる、言わば触媒となる物で、本来は短杖（ワンド）や長杖（ロッド）と呼ばれる法撃用デバイスに取り付けられている物だ。ユエルはそのフォトン・スフィアに凍気の法術を集束させると、ヴィエラ目掛けて一気に解き放った。凄まじい冷気が空気を軋ませながら、地を這う氷結の魔弾となりヴィエラに襲い掛かる。反応からして氷系テクニックの基本法術『バータ』かと思われるが、その法撃力は尋常ではない。精神力の高いニューマンにさえ、これ程の法撃出力は出せない筈である。

「流石は法撃特化型……と、言いたい所だけど―――」

ヴィエラは迫る氷結の魔弾をサイドステップで難なく避けると……。

「攻撃が単純すぎるのよ！」

何時の間にか転送していた片手剣を振り上げユエルに斬り込んで行く。切っ先の鋭い片手剣はGRM社製のクレアセイバーだろうか？

「はああああぁッ！」

「"アイギス"展開……」

裂帛の気合と共に斬り付けられたフォトンの刃にユエルが左手を翳すと、凍気を纏った局所型のフォトン・シールドを発生させ受け止める。緋色の女、ヴィエラと電脳の魔女、ユエルの闘いの火蓋は切って落とされた。

「待て、この野郎！」

その二人を追うヘイゼルの足を黒いユエルが阻む。

「邪魔をするな―――ッ！」

無視するには厄介な相手だ。先に、この女をどうにかしないと二人を追う事は出来はしない。ヘイゼルは止む無く黒いユエルに襲い掛かった。彼女は長い銃身（ロングバレル）を持つテノラ製の双短銃、アルブ・マガナを乱射し、弾幕でヘイゼルの足を止めよう試みる。だが―――。

「止められるかよ！　その程度で―――ッ！」

ヘイゼルは巧みに弾幕を掻い潜ると、電光石火で黒いユエルの懐に踏み込んだ。

黒いユエルの攻撃は単調すぎる。ヴィエラは彼女には粗末な戦闘用人格しか組み込まれていないと言っていた。なるほど、それも頷ける。

（ガードマシナリーでさえ、もう少しマトモな動きをするぞッ！）

間合いを詰め剣を奔らせると、黒いユエルも反応して回避行動を取る。だが、遅い！　コンマ数秒の遣り取りでヘイゼルは勝利を確信していた。その瞬間―――。

黒いユエルと視線が重なった。