祭「だいぶ気が練れてきたようじゃな」

赤斗「でも、今の状態を保つのはキツいですよ」

祭は歓迎会の時の「全ての奥義を極められるように力を貸そう」という約束を守り、赤斗があまり得意じゃないと言った奥義の修行に付き合っていた。

赤斗の身体には気が充実していた。今から行う奥義“烈火”は気を極限まで高める必要があったからである。

しかし、赤斗は気を操ることを実は得意としていない。その為、祭と一緒に気を高めることから始めていた。

祭「何、弱気なことを言っておる。そんなことじゃ、いつまで経っても権殿に認めて貰えぬぞ!!」

赤斗「あーっもう分かりましたよ。行きますよ！…………“烈火”」

祭から蓮華のことを言われ、少しムキになって奥義“烈火”を大きな庭石に向かって発動させた。

極限まで高まった気を乗せた掌打が庭石に炸裂する。その瞬間――――

“ドーン”

大きな音と共に、庭石は粉々になっていた。

赤斗「どうですか？」

祭「ほぅ。中々の威力じゃ。じゃが、まだまだ気の使い方が粗いの」

赤斗「どうしても気を高めると制御が難しくなるんですよね。制御さえ上手くいけば威力はもっと上がります」

祭「なるほどの、気がもっと洗練されれば、無駄な気を使わず威力が上がるというわけか」

赤斗「本当の“烈火”の威力はこんなものじゃありませんから」

祭「“烈火”とやらは、高めた気を意のままに操れるようになれば問題ないみたいじゃのぅ」

赤斗「それが大変なんですけどね」

祭「では、次の奥義に行くぞ」

赤斗「えっ、もう！ 一つずつ、じっくりやるんじゃないんですか？」

祭「一つも二つも一緒じゃ。一気にやってしまうぞ。たしか、次は“絶影”だったか？」

赤斗「はい。けど“烈火”と“絶影”は、まったく逆ですよ」

祭「逆じゃと？」

赤斗「“烈火”は気を極限まで高める必要がありますけど、“絶影”は気を消して気配すらも消す奥義なんですよ」

祭「ふむ。確かに気の使い方が正反対じゃ。しかし、気を使うことに変わりはあるまい。残りの“月空”と“龍鱗”とやらも気を使う奥義なのか？」

赤斗「“月空”と“龍鱗”も正反対の奥義ですね。“月空”は気を周囲に広げて相手を察知する奥義で、“龍鱗”は気を自分の体に密集させて防御力を上げる奥義なんです」

祭「気を広げる月空と、気を密集させる龍鱗か。これも正反対………」

赤斗「うちの流派の奥義は、浮葉と流水。烈火と絶影。月空と龍鱗が、それぞれ対になっているんです」

祭「お主は総じて気を使うことが不得手なんじゃな」

赤斗「そうなんですよね〜。でも“月空”は比較的できる方ですよ」

祭「よし！ ならば、気を自在に操れるように基本からじゃ。まずは十里ほど走るぞ」

赤斗「えっ！ じゅっ十里！ たしか日本と中国じゃ一里の距離が違ったはずだけど………この場合はどっちだろう？」

祭「何をしておる！ 早く来ぬか！」

赤斗「ちょっちょっと、待って祭さっ……」

祭に引っ張られ赤斗は無理やり走らされた。途中、祭より先に体力がつきて動けなくなったのは言うまでもなかった。

蓮華「……行ってしまった」

いきなり駆け出していった赤斗と祭を見て蓮華は呟く。

思春「そのようですね」

蓮華「……思春は見ていてどう思った？」

思春「多少は出来るようですが、あの男が祭殿に勝ったとは、未だに信じられません」

蓮華「そうよね……けど祭、楽しそうだったわね」

赤斗「はぁ、はぁ、はぁ」

祭「何じゃ、もう疲れたのか？」

赤斗「ちょっと……はぁ、はぁ、休憩…させて……ください」

祭「しょうがないのぉ。この程度で情けない奴じゃ」

赤斗「はぁ、はぁ……あっちの世界じゃ体力ある方だったのに……祭さんが凄すぎるんですよ」

祭「人を化け物みたいに言うではないわ」

祭が赤斗の頭を叩く。

赤斗「痛っ！ 褒めたつもりだったのに……でも、本当に感謝しているんですよ。こうやって修行にも付き合って貰って」

祭「……お主は人を斬ったことが……いや、人を殺めたことがあるか？」

赤斗「…………えっ？」

いきなりの質問に赤斗は固まった。

祭「どうやら、その様子ではないようじゃな。では、お主は人を殺す覚悟があるか？」

赤斗「…………殺せません…………なんて言えないでしょうね……」

祭「それは人を殺す覚悟があるということか？」

赤斗「分かりません。……多分、その時が来なければ分からないんだと思います……」

祭「そうか…………」

赤斗「…………」

祭「……今日はこれくらいにして戻るとしよう」

赤斗「………はい」

つづく