その場は一時騒然となった。舞が追っていた『SVO』という組織のメンバーのうち２人が、完

壁とも言える警備網をくぐり、いつの間にか隔離施設に潜入していたのだ。

　舞の先では、隔離施設が火災で燃えている。背後からは、何事かと避難した人々が見てい

る。

　今にもこの場から避難しなければならない状況だ。

　だがそこに、新たに、緊迫した状況が現れる。

「正体がバレちゃうなんて、面倒な事になったな。ここを讐備している人に変装するっていう作

戦、単純そうに見えて、なかなか上手くいっちゃったんで、いずれはこうなるかも、とは思ってい

たけど」

　太一の方を見て、赤い警備服で変装した香奈が、少し悔しそうに言った。一方の太一は、た

だ舞と視線を合わせている。

「何事です！？」

　避難していた他の警備員達が声を上げた。彼らは太一と香奈の姿を見ると、大急ぎで舞の

方に駆け付けて来た。彼女の護衛官もだ。

「あなた達は下がっていなさい、どうせ手には負えないでしょう、この方達は私が相手をします。

他の人は手を出さないで下さい」

　舞は冷静な声で、兵士達をその場に立ち止まらせた。彼女は、太一と香奈の２人と見合う。

「聞いた？　あたし達も、随分甘く見られたものね？」

　目の前にいる自分達より年上の、同じ人種の女性を前にして、香奈は自信ありげに言って見

せた。丸腰のようだが、何か武器を持っているかもしれない。だが、目の前にいるのは、『ユリ

ウス帝国』の国防長官とはいえ、所詮ただの女だ。

「それは、どうだろうか」

　しかし太一の手には、いつしか警棒が持たれている。

「えらい自信ですね。それより残りの２人はどこにいるのです？　私の聞いた情報では、何でも

『NK』からの来訪者は、最初２人だったのが、２人助けに来て４人になったと」

　舞は落ち着いた様子で、武器を持った太一に質問する。それは、彼女の本来の人種、『NK』

の言葉だったから、香奈にも理解できた。

「さあ？　どこかに隠れているかも？　２人とも体が大きいからさ、すぐに分かるかもしれない

ね？」

　香奈がそう自信ありげに言った。舞はそれを鼻先で笑うと、上着を翻した。彼女の腰には鞘

に納まった、赤い刀が納まっていた。彼女はそれを流れるような動きの手で引き抜き、何やら

落ち着いた構えに入った。

　彼女の護身用の武器なのだろうか。それにしてはいやに目立つ武器だ。赤く光る刀など、こ

の国の国防長官は持ち歩いているのか。

　ほぼ同時に、今まで『帝国兵』達と戦っていた時と同じように、問答無用とばかりに、太一は

舞に飛び掛かろうとした。彼自身の能力で、武器にスタンガンのような『力』を帯びさせ、目にも

止まらぬ動きで向かう。舞は隔離施設の敷地の出口に塞がる形で立っており、彼女を倒してこ

こを脱出してしまうのが、この状況を切り抜ける最もてっとり早い方法だった。

　弾丸をも超える讐棒の攻撃速度、太一は容赦をするつもりはないようだ。警棒は彼女に向か

って降り下ろされた。

　しかし舞は、まるで流れるような動きでその速さに付いていき、横に避ける。警棒は空を切り

裂いただけだった。

「えっ！？」

　香奈は目の前の光景に息を呑んだ。

　太一の攻撃が相手に命中しなかった事など、今までに一度も無かったからだ。

　それなのに、今彼と対時している女は、それをかわした。

「あなたの『力』はそんなものか、確かに速い。一般兵が手ごずるのも無理はない。しかし、私

にとって見れば、大した事はありませんね」

　舞は太一に言い放つ。彼にしては珍しく、いつもの表情を少し崩し、そこには驚愕の表情が

現れていた。

　そして、次の瞬間、太一の警棒が宙を舞った。どうやられたのかは分からない、一瞬、弾か

れたような鋭い音が響き、武器が宙を舞っていた。そして、彼の警棒が床に落ちるのよりも速

く、舞は、太一に向かって白色の輝きへと変化した刀で、一撃を食らわせようとしていた。

「よ、避けてッ！」

　横から香奈が叫ぶも、太一は左肩を斬られ、思い切りなぎ倒された。彼が攻撃を受ける瞬

間、真っ白な閃光が輝く。太一はとっさに攻撃を避けようとはしていたが、攻撃を完全に避けき

る事はできなかった。

　太一の体は跳ね飛ばされ、地面で激しくバウンドする。

　舞の刀は、攻撃の瞬間に光輝き、命中する際には、その光が太一を包みこむように収縮し

た。

「なるほど、防御も素早いようですが、完全には私の攻撃を防ぎきれなかったようですね。で

も、それで十分です。私の攻撃を少しでも受けただけで十分。それだけであなたは無力にな

る」

　舞がそう言い始めた頃、ようやく警棒が床に転がる。太一は即座に体勢を立て直し、自分か

ら離れた位置に落ちた警棒を拾おうとしたが、

　だが、彼は何かに気が付いた様子で自分の手を見た。斬り付けられて出血している左肩や、

離れた所で転がっている自分の武器などに構わず、彼は、自分の手を凝視していた。

「何だ？　これは」

「何をやっているの？」

　横から香奈が口を出した。しかし太一は、それ以上舞に向かって攻撃しようとはしなかった。

「さて次はあなたですか、どうやってこんな所まで潜り込んで来たのだとか、そういった事はこの

際どうでもいい。あなた達がこの場にいると知った今、私がする事は全力を注いでそれを捕ら

える事ですからね」

　太一を打ち倒した舞は、続いてすぐ横にいる香奈に向かって構えようとした。太一の事など、

もはや彼女はそんな事を気にしてはいない様子だった。

「まるで、もう勝ったかのような口振りじゃあありません事？」

　舞の視線の先にいる香奈は、少しずつ後退りをしている。声も若干だが震え出していた。太

一を打ち倒した者と対時するのは、恐怖があった。

　だが、逃げるわけにも行かない。危険な事は慣れっこだ。とにかく、この場から脱する事だけ

はしたいと思った香奈は、今までやって来たのと同じようにやればいいと自分に言い聞かせ、

掌を舞の方に向けた。

　精神を集中すると、体の一点がほんのり熱くなり、何かが集まってくるのが感じられる。そし

て香奈は、自分の体のエネルギーを絞り出すようにして、ホースから出るような勢いの水を、彼

女の方に発射した。それは、香奈と同じように掌を向けた構えの舞の方に向かって飛んで行

く。

　しかし、目の前に迫るそんな物などものともせず、舞は、その水流を、刀だけで受け止め、

粉々にかき消してしまった。香奈の発射した水流の水圧は、消防車のホースの数倍の水圧は

ある。しかし、一瞬だけ白い閃光が舞の刀から輝き、それは水流を包み込んで破裂させた。

　水玉が飛び散って、砂漠の地面の上を濡らす。しかし、舞はほんのわずかも濡れていない。

「そんな？」

　香奈は思わず言葉を漏らした。だが、舞は構わず彼女の方に向かって、流れるように素早い

動きで迫って来る。とても素早いので、香奈には、彼女が側に来るまでそれがほとんど見えな

かった。

　舞が香奈とすれ違う。再び白い閃光が輝き、それが香奈を包み込んだ。そして舞はゆっくりと

香奈の方を振り返り、

「今はその程度で許してあげますけどね、もし次に私があなたと戦う事があったならば、少しも

容赦しません。覚悟しておきなさい」

　静かな声でそう言い放った。

　それとほぼ同時に、香奈はがっくりと膝をついた。彼女の左肩から鮮血が吹き出る。胸から

肩にかけて一気に斬りつけられた。

　香奈はそのまま、斬りつけられた自分の傷の痛みと血を止めようと、肩を押さえた手に『力』

を集めようとする。

　だがその時に彼女は気が付いた。

　自分の手に『力』が集まってこない。

　先日、機械兵器に右肩を撃ち抜かれた時は、問題なくそれを治す事ができた。だが、今はそ

れができない。いつも使っている、傷を癒すという『力』を集中する事ができない。

　何か、その手慣れた行為をする方法を忘れてしまったかのように、集中した『力』が集まらな

い。

　斬りつけられた時に何かをされたらしい。太一も同じ事をされたのだ。だから、再度、舞に立

ち向かう事をしない。いや、できなかったのだ。

「あなた、あたしに何か、したの？」

　香奈の口からは力の無い言葉しか出てこない。肩が斬り裂かれたのだから無理も無かった

し、出血で頭がくらくらして来そうだった。一方の舞は涼しい顔をしている。

「少し封印を、してあげました。あなた達も厄介な『力』を使うそうですから」

　舞がそう言った時だった。

「能力を封じるエネルギーか、なかなか酒落た『力』を使うじゃあねえか、なあ姉ちゃんよおぉ」

　彼女の言葉を遮るかのように、調子のいい男の声が、彼女の背後から聞こえて来る。舞は

ゆっくりと後ろを振り向いた。

「浩君」

　そこに現れたのは浩だった。彼も、香奈達と同じように、警備員達の着る赤い服で変装して

いたが、あまりに頑丈な体はそれだけでは隠す事ができていない。袖をまくり上げた両方の大

きな拳には、メリケンサックをはめ、舞から離れた場所に立っていた。

「わざわざ姿を現すとはいい度胸、いや、愚かですね、おかげで探す手間が省けましたが」

「オレ達の仲間が怪我したんだ。黙って見ていようにも見ていられねえ。美人のあんたを殴る

のは、ちと抵抗があるが仕方ねえなぁ、仕事の為だ。少しばかり暴れさせてもらう」

「ふふ、あのまま逃げていれば良かったでしょう？　つまり私を倒してこの２人を連れて逃げる

自信があるのですか？　それに、私を殴るのに抵抗があるですって？　そんな心配ははっきり

言って無用ですよ。断言してもいいです、あなたは私に指一本触れずに敗北する」

「ああそうかい。だがよぉ、そんな事はやってみなきゃあ、分からねえぜ！」

　舞が構えに入ろうとするのよりも早く、浩はその拳から繰り出されるパンチを彼女へと向け

た。

　しかし、それが命中する瞬間、舞はそこにはいなかった。

　拳を突き出したままの浩は驚悟し、キョロキョロと辺りを見回し彼女を探す。

「ど、どこに？」

　と、彼のすぐ後ろに誰かが飛び下りて来る。同時に浩の体を白い光が包み込み、彼は背中

に強い衝撃を感じた。

「随分大きな隙がある事。ただ闇雲に殴ろうとしているだけじゃあ、私に触れる事さえできませ

んね」

　舞は背中で言い放ち、浩は背中に刀を食らって、衝撃で地面を転げた。

「畜生ッ！」

　悪態をつく浩。

「さて、後はあなた、残り一人ですね」

　浩の事などどうでもいいと言った様子の舞は、あと一人、浩の背後にいた、赤い警備服を着

た大きな体つきの男と目を合わせる。すでに彼は彼女に向かって、戦うと言う姿勢を見せてい

た。

「無駄だぜ井原、この女の『力』は、あらゆるエネルギーを封印しちまうらしいぜ。何たってよ

ぉ、いつもならできる『力』での応急処置が、まるでできないんだ。実際に受けて見て初めて分

かる。オレの体が、『力』の使い方を忘れちまった見たいでよぉ、使えねえんだ。お前も同じ目

にあうだろうよ」

　苦しそうな声で、地面を転がった浩がうめいていた。

「ああ、でも逃げようとしても追って来られただろうし、今の君達を見過ごす事はできない」

　一博の声には自信が無かった。体格は圧倒的に一博の方が上、しかし、一博は感じてい

た。

　間違いなく自分が負けると。目の前にいる女は、３人をあっという間に打ち倒してしまったの

だから。

　しかし、彼は一歩も引かなかった。

　一博は舞に向かって走って行く。舞の方向に向かって突撃していく。一博は、舞に向かって無

心のままに剣を突き出した。

　剣は空を斬る。炎を思わせるような熱のエネルギーが、赤い色と共に刃から吐き出される

が、相手を捕らえる事はなかった。舞は正確に横に避けている。

「無駄な動きの無い突き、攻撃をする時に迷っている様子が、あなたにはまるで無い。大したも

のですよ」

　少しばかりの余裕を見せる舞。一博は突き出した剣を、とっさに横に振るう。しかし、彼女は

それを体勢を低くして避けてしまう。

「だけど、あなたも同じです。私の『力』には到底及びません。しかし、自分の仲間をあっさりと

倒した私に、真っ向から戦いを挑もうなんて、大した度胸です。その度胸に敬意を表して、少し

だけ本気を出してあげましょう」

　一博の側でそれだけ喋ると、舞は軽いステップと共に一博と距離を取った位置に立った。

　そして彼女はさっきまでとは違う構えの姿勢に入り、いつでも攻撃をして来るという鋭い表情

をした。

　さらに、彼女の手は、激しく、青白い光を周囲に振りまいている。

　その電流は、舞の体から発せられているようだった。彼女の体は青白い光を放って身に纏

い、それがどんどん手、そして刀の方に集結していく。そしてあっという間にそれは勢いを増し

て、落雷の時のような閃光を辺りに放った。

　『SVO』の四人、さらにはその場にいた者達はその光に思わず身をひるませた。砂漠のど真

ん中に雷が落ちたかのような光と、溢れんばかりの光。それだけ強大なエネルギーを、舞は自

分の体から発し、刀に集めている。

　それは、『ＳＶＯ』のメンバーがそれぞれ使っているエネルギーよりも遥かに大きく、とてつもな

い『力』だった。

　そして舞は、その青白い輝きとなった刀と共に、一博の方に向かって走って行く。

　相手の動きは速すぎた。一博は舞の刀から繰り出される斬撃と、その閃光を避ける事ができ

なかった。彼は正面に構え、彼女の攻撃を防御するしかできない。しかし、それは紙で大砲を

受けるかのように、無謀な事にように思えた。

　舞の攻撃が一博に炸裂すると、眩いばかりの閃光が周囲に広がった。その場にいた誰も

が、思わず目をつぶった。雷が落ちたかのような激しい轟音が響いた。

　光が止んでくる。地面の上には舞ただ一人だけが立っていた。彼女から発せられた閃光は

すでに収まり、彼女は落ち着いた姿勢で立っている。

「か、一博君」

　香奈は、いなくなった一博を探そうとした。彼女が、彼が太一のいる辺りまで吹き飛ばされて

いるのを確認できたのは、少しの時間が経ってからだった。

　一博は、舞の攻撃を直接受けてはいなかった。それは、相手は殺すつもりがなかったからだ

ろう。だが、その衝撃だけで彼は吹き飛び、体の至る所にダメージを負ったらしく、体中に血の

色を浮かべ、床に尻餅をついている。その体からは煙さえ上がっていた。

「大した、お姉さんだ」

　と呟く彼にはいつも以上に自信が無かった。

　離れた場所にいる舞は、少し強気な表情と口調を、自分が打ち倒した四人へと向けながら、

「いくら軍の一個中隊を退ける事ができたとしても、今のあなた方に私は倒せない。どれだけ自

分達が井戸の中の蛙だったか、十分に思い知った事でしょう。そしてこれであなた達も終わり

です」

「ちッ、畜生ッ！」

　悔しそうに悪態をつく浩。しかし舞はそんな事などお構いなしに、ずっと彼らの脇で事の一連

を傍観していた、自分の護衛官達へと顔を向ける。

「さあ茶番劇は終わりです。この者達を連行して行きなさい」

　自分の部下に指示を与える舞。しかし、護衛官達はポカンとした様子で何の反応も見せな

い。

「何をしているのです？　早く連行して行きなさい」

　再び舞は指示を与え、ハッとした様子で彼らは、

「り…、了解しました！」

　と言って、自分達の仕事に取り掛かった。

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―Ep#.06 『逃亡』―