地の底から何かが迫ってきている。私はその地響きと、《リベルタ・ドール》を揺るがしている

地震に跳ね起きた。

　今までぐっすり眠りについていた私だが、たまらずに目を覚ました。

　思わずベッドから飛び出した私は、この音が何かを知っていた。

「来るッ！」

　私が飛び起きたのとほぼ同時に、カテリーナが叫んだ。彼女は椅子を蹴り飛ばすように後ろ

へと跳ね飛ばすと、その場で立ち上がっていた。

　カテリーナは窓から外へ目をやる。私もベッドから起き出すと、急いで彼女の横へと向かっ

た。

　その時後ろから、この部屋の扉が激しく開けられる音がした。

「ねえッ！　聞いたッ！？」

　私達は思わず警戒して振り向いたが、そこにいたのはフレアーだった。ついでに彼女の肩に

は黒猫のシルアも乗っている。彼女は夕方の時と同じ姿をしていた。彼女も、カテリーナと同じ

ように警戒をし、ずっと起きていたのであろうか。目は冴えているようだし、寝ていたという様子

も無い。大きな緑色の瞳がはっきりと開かれている。

「この地響きの音、エレンが言っていた音と全く同じだよッ！」

　フレアーは焦ったように言って来る。

　彼女の言うように、私にこの地響きの音は焼き付くように残っていたから、何の音かはすぐに

分かっていた。この、心の底へと直接響いて来るかのような音。間違いが無い。

　という事は、あのドライアドが言っていたように、この街へとたった今、危機が迫って来ている

のか。

　私が思った時だった。突然カテリーナが叫んだ。

「外を見るんだ！」

　彼女に言われたように、私達は急いで窓から外の光景に目をやった。

　《リベルタ・ドール》の隣の山、この城下町と同じほどの高さまである山から、激しく砂埃が巻

き上がっていた。それだけではなく、地鳴りと共に山の斜面が地すべりさえしていた。

　どんどんその様子は激しくなって行く。やがては、山それ自体の地が、引き裂かれるかのよう

に地割れをし出した。

　山が裂けて行く。その際、激しい轟音が鳴り響き、私達は思わず耳を塞ごうとさえしてしまっ

た。

　地割れは一気にその山の全てに広がっていく。そして山はあっと言う間に崩れて行ってしまっ

た。砂埃と共に、山の上部が陥没して行くのがはっきりと目に見えた。大きな岩が山の斜面を

転がっていくのも、立っていた木々が崩れていってしまうのも。

　山が崩れていってしまっても、地響きは続いた。

　やがて、山の陥没した場所に、大きな穴が開いているのに私達は気付いた。ただの地震で

起きた地割れで無い事は、私達にはすぐ分かった。

　その穴から、とても巨大な咆哮のようなものが響いてきた。地震の音よりも大きな、そして低

い咆哮だった。

「な、何…、こ、これは…！」

　フレアーは大きく目を見開いてその光景を見ていた。

　咆哮は、周囲一帯に響き渡った。まるでその音だけで、周囲の大地が引き裂かれてしまいそ

うなくらいの轟音だ。

　それが少しの間響いた後、崩落して砂埃が舞い上がっている山から、巨大な影が姿を現し

た。

　最初は、砂埃に紛れてしまい、それは影にしか見えなかった。しかし、それを一気に突き破

り、山に開いた穴からそれは姿を現すのだった。

　それは、巨大な生物だった。それも、山一つを覆ってしまいそうなくらいの大きさのあるほど

の巨大な生物。穴から上空へと飛び出すかのように姿を現す。

　形は、丁度、ムカデを巨大化させたような姿だった。体が節で幾つも幾つも分かれており、そ

の節の一つだけでも巨大だ。その生き物には顔があり、巨大な眼もあった。それも８つ、１０

つ、それ以上もある。ただ脚のようなものは無い。完全に宙に浮き上がっている。

　青い、しかも無数にある巨大な目が動きながら、こちらに目を向けた。

「な、何…、あれ？」

　そう怯えた声を上げたのはフレアーだった。窓の画面一杯に現れたその生き物には、私も正

直目を疑っていた。

「あれは…、『リヴァイアサン』ですな…？」

　シルアはいつもの声で言ったが、彼はフレアーにしがみついている。

「『リヴァイアサン』…！？　じょーうだんでしょ？！」

　フレアーは叫んだ。

　シルアは、山を破壊し、そこから現れた巨大な生物の事を、『リヴァイアサン』と呼んだ。

　『リヴァイアサン』とは、私も知っている。伝説上の生き物の事だ。それも怪物、時には神とさ

え形容される生物の事。それは伝承上にしか登場しないが、相当凶暴で、ひとたび現れれば、

天を引き裂き、地を引き裂いてしまうのだと言う。

　それが、今、目の前に現れたのだとシルアは言ったのだ。本当にそれが『リヴァイアサン』な

らば、未だかつて無いほどの危機が迫って来ているという事。

　山を破壊し、そして街へと目を向けている巨大な生物。私はその場から逃げ出したいくらい

の衝動に襲われた。

　しかし、巨大な生物はこちらへと迫ってきた。巨大な口を大きく開き、それと共に巨大な咆哮

が鳴り響く。とても重く、それだけで周囲の山々を破壊してしまうのではないかというくらいの咆

哮。事実、私達のいる部屋の壁は激しく揺れていた。

　そうこの咆哮、それこそが、あのドライアドが私の頭の中へと直接響かせた、あの音そのも

のだった。

　私はあの時、『リヴァイアサン』の咆哮を聞かされていたのだ。

　『リヴァイアサン』は城へと接近して来る。その巨大な口を大きく開いたまま。そして、空中に

浮かんだまま向かって来る。

　巨大な体を持つにも関わらず、『リヴァイアサン』は空中に浮かび、迫って来ていた。それは、

鳥のように羽ばたいているというよりも、水の中に浮かぶかのように、空中に浮んでいるという

ようだ。

　『リヴァイアサン』の大きく開かれた口。そこに、何やら緑色の光が集中して行く。

　それはあっと言う間にその大きさを増し、巨大な光の球体となった。その大きさだけで、直径

が何十メートルはある事か。

　街へと迫ってくる『リヴァイアサン』、その口へと集中した緑色の光は、まるで真昼の太陽のよ

うに辺りを照らした。

「す、凄い力だよッ！」

　フレアーは何かを感じたように、思わず身構えていた。

　『リヴァイアサン』の口の中に集中した緑の光が、巨大な光の柱となって、咆哮と共に一気に

吐き出された。

　緑色の光が、光線となって街の方へと発射される。

　大きな振動が大地を揺るがした。緑色の巨大な光の柱は、城下町の分厚い城壁を簡単に突

き破り、建っている建物をことごとく消し去り、《リベルタ・ドール》の一角を貫通して行った。街を

破壊して行っても、光はその勢いを緩めず、更には周囲の山々さえも破壊、大地の彼方へと

消え去っていった。

　その緑色の光が過ぎ去った後、破壊された《リベルタ・ドール》の一角は、文字通り消滅して

いた。そう、焼き払われたのでも、砕かれたという様子も無い。跡形も無く消え去ってしまってい

たのだ。