「あ、あんな大きな体でっ！凄いっ！凄いですっ！！」

とうとう声を上げる劉協に劉弁は諌めることも忘れ、舞に見入ってしまっていた

そしていよいよ出てきた舞の王、その姿に劉協と劉弁の二人は息を飲む

ゆっくりと中央に出てきた男は先ずは始めにロックダンスのポイントとステップを混ぜ、そこからアップロック

体を急に機械のように見せるポッピンからパンキングへと繋ぐ舞の王、男は一人で三人の舞を全て踊り

そこから更にブレイクダンスへと移る

ツイストといわれる体をひねるステップから軽く体を浮かし、地面に両足をたたんで着地

その状態から片足を地面に擦るように前へ突き出す。さらにそこから体をひねり足の裏を天へ向け

体を戻すＣＣフットワーク、そこから六歩のステップ、更に足を広げ地面に背をつけ回転する

ウインドミルに

その名のとおり風車のように回る男。驚く劉協と劉弁にまだまだこれからだと言わんばかりに体を両腕で持ち上げ

浮かし腕の力だけで旋回するトーマスへと繋ぎ、最後は片腕で倒立しそのまま回転する1990

「ねっ、姉さまっ！！あれはどうやっているのですかっ！！」

「解らん、武でも舞でもあんな動きは見たことが」

ついに劉協は兵達の前であるにもかかわらず「姉さま」と口にし、更には劉弁もそのことに気が付かないほどに

なってしまう。その姿に反応するかのように男は回転の最後に体を急激に止めて両足をそろえ片手で掴み

逆立ちのまま静止するジョーダンへと繋げ「どうだお前ら？」と統亞達に指を指す

素晴らしかったと両手をパチパチと叩く劉協

男の姿に統亞達は「俺の方が上だと」声無く言い寄る。そして四人は華琳の方を向いて「誰の勝ちだ？」

と視線を向けると、華琳は「全然駄目ね、貴方達の舞など大したこと無いわ」と両手を天秤のように上げて

わざとらしく大きなため息を吐く

そして中央に立つ四人に「どきなさい」と手でかき分けると腰から宝剣を抜き取り舞い始めるは美しい剣舞

濡れたように輝く剣に目を細め、はかなげな表情でゆったりと体をそらせ舞う華琳の妖艶な姿

まるで月の光の下、湖面でゆれる一輪の華

激しい音を立てていた兵達のストンプは止まり、四人の男は顔を見合わせ大きく頷き

槍を引き抜いて兵達と共に静かな音で槍を叩き地面を突いて音楽を奏でていく

槍の奏でる音楽にのせ、剣を二振り握り回しその体を何倍にも見せるように次第に大きく鋭くなっていく

兵達も華琳の鋭さにあわせ、静かな音楽がだんだんと大きく強いものになっていく

華琳の舞う美しい舞と妖艶な表情に魅せられ、先ほどまではしゃいでいた劉協は「ほぅ・・・」とため息を吐いて

頬を染め一瞬も目がはなすことは出来なくなっていた

静かな音楽は激しく、にぎやかなものとなり。華琳の舞いも更に激しく、剣を振り口元に切っ先を当て

挑発するようにするように劉協に視線を送り妖艶さも深くなっていく

言うなれば、太陽の下、湖面ににぎわう華畑

舞は佳境へ入ると兵達と男達はストンプをしながらその場に華琳を残し、最初と同じ美しい列を作る

続く激しいストンプ、激しさを増す華琳の舞

ついには兵達の槍の音が耳を劈くような音になり、華琳の舞いも止まることなく激しさを増す

体の毛が総毛立ち、あわ立つ肌に身震いする劉協

くるりと回り宝剣を地面に突き刺す華琳、同時に音楽は突然止み兵達は槍を地面に突き刺し一斉に地面に座する

劉協の目の前には総勢三十名の包拳礼をとる兵達の毅然とする姿、その前には男が同じように礼を取り

その隣に詠と桂花が歩み寄り、座して礼を取る

それを率いるかのように一番前には剣を突き刺すと同時に礼を取る華琳は、ゆっくり顔を上げて真っ直ぐ強い眼差しで

劉協を見つめていた

舞の終わりを告げる華琳の眼差し、だが劉協はほめるでもなく労うわけでもなく、口をパクパクとさせて

顔をかすかに青くしていた。兵達と王の取る拳包礼の意味を理解したのだろう

男は顔を上げ、礼を取ったまま真っ直ぐ姉の劉弁を見た。劉弁は男の目に少しだけ肩を震わせるが、意味を理解した

のだろう。妹を強く見つめその場に座し、劉協の方を向いて同じように礼を取った

さぁどう出る？意味は理解したか？この重さを背負うことが出来るか？顔を青ざめたのは一瞬、直ぐに表情を

戻し、隠したことは認めよう。劉協様、貴女は天を名乗り、我らを背負うことが出来ますか？

此処に来た三十名の兵は民を表し、前に立つは土地を支える将三人、目の前には王と天を支える補佐が居り

貴女は天を名乗り皆を背負う。天地人が三つ、三十の民、三人の将、二人の天、貴女は此処に加わり

我らを導き照らすことが出来ますか？

劉協様は今、体が震えその手には汗がにじみ、舞の最後の時よりも更に体があわ立ち、今までに味わったことの

無い重圧が圧し掛かっていることだろう

改めて感じる民からの強き思い、そして土地を守る将たちの強き意志、それを背負う王華琳

劉協は今感じているだろう、天子とはどれほどのものか、どれほど皆からの思いを投げられて居るのか

そして天子として如何にあるべきかを

次第に男の目はぎらつく、言葉が返ってこない。やはり天を名乗るには荷が重いか、そう思った瞬間

劉協は笑ってみせたのだ。それも謁見した時のように輝く太陽のような笑みを見せて

「あ、昭・・・」

詠は男の異変に気が付き、横目で確認すればそこには恐ろしい歓喜の笑みを浮かべる男。その姿に驚き

つい、声を漏らし名前を口にしてしまっていた

乗り越えたっ！いや、その器に押し込んで見せたんだっ！

あの笑顔は背負い、全てを受け止める覚悟をした笑み

身震い、握る手に力がこもる

クックックッ・・・駄目だ、嬉しくて仕方が無い。なんて器を見せる、まだ小さい器を己の手で広げて見せた

まだまだ華琳とまではいかないがどうだ、先を感じさせる素晴らしい笑顔じゃないか

今俺はきっと笑っているだろう仕方が無い、久しぶりに素晴らしいものを見たのだ

座する華琳も軽く後ろを向き、男と同じ顔を見せていた。心底嬉しく、楽しいものを見たと

劉協は次に玉座から立ち上がり、皆に向けて同じように拳包礼を取ってみせ。兵達は涙を流し、隣の劉弁も

妹の器に感激したのか、少しだけ目の端に涙をためていた

「素晴らしき舞でした。皆さんには何か褒美を差し上げましょう。何か希望はありますか？」

笑顔を崩さずそう口にした劉協は、少し考えるように顎に手を当てると男の後ろに座す統亞に目線を送る

「そこの蒼い頭巾をかぶる者、名を何と申しますか？」

「は、我が名は張燕でございます」

「では張燕、何か望むものは？」

「何も」

「何もないのですか？」

「はい、強いて挙げるならば。私はこの身が滅するまで魏王様と我が将の下に居ることを望みます」

その言葉に劉協様はまた笑顔を作り、華琳の方を向いて「その願い、叶えることは？」と聞けば

華琳は「承りました」と頭を下げる。そして兵達に視線を戻し「同じ願いのものは？」と聞けば

兵全てが挙手をして、劉協様はさらに笑顔になっていた

俺は後ろを向いてやれやれと呆れてやれば、統亞達は嬉しそうに笑っていた。コイツらは誰に似たのか

野心がないやつらだ

「では私からの個人的な礼として宴の席を用意しましょう。劉弁殿」

「は、兵達を広間へと案内せよ」

劉協様に指示を受け、先ほどまでと違った凛とした表情を見せ侍女に指示を飛ばす劉弁様

きっと彼女は今、妹の成長に声を上げて喜びたいのだろう、必死に腰帯を握り我慢しているのが良くわかる

「慧眼そして曹操、此処に残りなさい」

「はい」

兵達が移動する様子を見ながら声をかけられたのは此処に残れとの言葉。俺は詠と桂花に兵を任せ

華琳とその場に残る。兵達は全て居なくなり、この広い場所に残ったのは俺と華琳、そして劉弁様と劉協様だ

「さて、私に何か言うことはありませんか慧眼？」

「はて？何のことでしょう？」

「まったく。曹操、貴女も同じように答えるのですか？」

「私は此方の男に話をされたとおり舞っただけ、天子様を心より楽しませることが出来ると言われましたので」

座する華琳は此方を手のひらで指し笑顔を向ける。全部俺のせいだと言いやがった、確かにこの舞を頼んだのは

俺だが、器を見るようなことを仕掛けようと目線を送ったのはお前だろう

「フフッ、やっぱり貴方は酷い人です慧眼」

「申し訳ありません」

「いいえ、許しません。だから私のお願いを聞いてください」

「はい、此処に残れと言う以外ならば」

俺の言葉に心のそこから楽しそうに笑って「それは残念」と一言。そして小さく深呼吸して華琳を見つめ

次に俺のほうを見つめる

「私の真名は天の物、預けることは出来ませんから協と呼んでください。その代わり、貴方を雲と呼んでも良いですか？」

少し照れたように言って、顔を伏せてもじもじとしていた。きっと名を預けると言う行為をしたことが無く

こういったことが初めてなのだろう。確かに天子様であるならば真名を預けることもたやすくは出来まい

「そ、それから曹操。貴女のことも、操と呼んでも良いですか？」

「ええ、喜んで協様」

笑顔を見せて頷く華琳。俺は少し目を瞑って笑顔になる。この天子様ならば華琳はきっと支えがいがあるだろう

「慧眼？」

「はい、ですが私の真の真名は昭と言う名。御呼びくださるならば此方を御呼び下さい」

「雲は真名ではないのですか？」

「話すと長いのですが、叢雲は魏の皆の心。真名は妻の呼ぶ昭でございます」

男は名を口にすると深く深く頭を下げる。手をそろえ、美しい形のその礼に劉協はこぼれんばかりの笑顔を見せた

「初めて私に頭を下げてくれましたね。やっと認められた気がします。有難う、これからもよろしく

操、そして昭」

【は、我等の魂魄に誓い、貴女様を支えることを此処に誓います】

深く頭を下げ宣言する華琳と男の姿を見て、更に僅かの間に大きく成長をした妹を見ながら隣に立つ劉弁は

口元に手を当ててその美しい瞳からボロボロと涙を流していた。自分の考えは、妹に感じたものは間違いでは

無かったのだと

広い石畳の広場に蒼天からの美しい日差しが柔らかく差し込み、柔らかい風が流れる

まるで新たな天の子の誕生を祝福するかのように