「さて、それじゃボクたちも急いで出発しましょう。のんびりしてたら、すぐにでも警備の役人が来るだろうし」

　詠がそう言うと、華佗は少し眉をひそめて頷いた。

「役人は来ないだろうが、急いだ方がいいだろうな」

「役人が来ないって……？」

　不審がる詠に、呂蒙が説明する。

「この街のお役人たちは、ほとんど中央……袁術様のところから派遣されているんです。ですからそれほど仕事に熱心ではないというか、みんな賄賂をもらうことばかりで肝心な時にはまったく動いてくれないんです」

「ましてや竜が来たなんて聞いたとたん、荷物をまとめて逃げ出す奴らばかりさ。わざわざ見に来る役人なんて、ほとんどいないのが現状だ。だがその代わり、もっと厄介な人たちが来るだろうが……」

　何か含んだ様子で、華佗は通りの向こうを見つめる。騒ぎは確実に、知れ渡っているだろう。

「多少、顔見知りでもある。まあ、何とかなるだろう。君たちは裏口から出て、検問を始める前に街を出るといい」

　華佗がそう言うと、詠は頷いて月を促し行こうとする。だが――。

「ちょっと待って欲しいのですー」

　不意に、風が口を開いた。

「どうしました、風？」

「あのですねー、私たちがこのままお兄さんの後を追っても、きっと曹操さん救出には役立たずだと思うのです」

「どういうこと？」

「曹操さん救出には、処刑が行われる場所への潜入が必要です。兵を率いて行くのは、難しいですからねー」

「まあ、そうね」

「少数精鋭ですから、風たちでは足手まといになります。かといってあちらには荀�ｹさんもいますので、直接、助けを求められたお兄さんならともかく、風たちが作戦に余計な口を挟める状況ではないかと思うんですよー」

　大いに不満はあったが、風の言うことは詠も何となく感じていたことだった。荀�ｹは曹操救出のため、必死に状況を分析して作戦を考えるだろう。仮にそれに対して自分が反対だと思っても、所詮は部外者の意見でしかない。しかしだからこそ、詠は不安だったのだ。

　軍師の仕事は、犠牲を少なく成果をあげることだ。だが例外もある。詠にとって月がそうであるように、荀�ｹにとって曹操の救出はどんな犠牲を払ってでも成功させなければならない事だった。そしてその犠牲には、天の御遣いも含まれるだろう。

（あいつ自身も、自分を犠牲にするところがあるわ。だから！）

　そばにいるべきだと、思った。しかしそれをわかった上で、風は残ることを主張した。

「可能性の問題を心配するよりも、確実な未来の障害に対して手を打つ方が、風は良いと思うのです」

「……ふむ、なるほど」

　稟は風が言わんとすることがわかったのか、眼鏡を押さえて頷いた。

「曹操救出が成功した後の問題、ということですね？」

「そういうことですねー」

「あっ……」

　ようやく詠と音々音も気づいた様子だったが、月だけが首を傾げている。それに目を細めた風が、華佗や呂蒙も見て説明した。

「何進が逃がした曹操を放っておくわけありません。再び、兵を率いて攻め込むでしょう。でも曹操軍はもはや、単独でこれを抑えることは不可能なんです。かといって、周辺の豪族たちをまとめたところで、微々たるものでしょう。だとすれば、残るは……」

「袁術ね」

「はい。袁術さんを動かすことが出来れば、何進にも対抗できると思うのですよ」

　曹操と袁術が連合を組めば、様子見だった豪族も味方をしてくれる可能性が高い。

「でも、どうやって袁術を動かすつもり？　そもそも、会う事だって難しいでしょ？」

「それに関してはたぶん――」

　意味深に言い、風は華佗を見た。

「口添えして、もらいましょうかねー」

「……ん？」

　全員の視線を受け、華佗はきょとんとした顔で首をひねった。