奏楽堂の二階にあるホワイエと呼ばれる休憩スペースは、和やかな雰囲気に包まれていた。

　タンザニアから訪れた子供達が、ボランティアの通訳を介し、ミニコンサートの出場者となった中高生達に次々と質問を浴びせているのだった。

　学校の校訓や校風、授業の特色を尋ねるのではなく、水道の蛇口をひねれば、水が出るって本当？　みんなどうやって学費を払っているの？　という問いかけばかりだった。

　今回、招待されたのは、タンザニアでも特に貧しいモシ県、ムビンガ県の子供達が多く、超高層ビルが建ち並び、インフラが整った日本の首都圏は、正に夢の大地であった。

　こうした子供達の中でも、最年長と思われる十二、三歳の男の子が、美智子に連れられた衣音と環奈の姿を見かけると、

「ショーワ！　ダダ！　ダダ！」

　興奮して声をかけてきた。

　環奈と衣音が戸惑っていると、ボランティアの一人が、

「ダダというのは、スワヒリ語でお姉さん、という意味で、ショーワは翔和女子学院のことだと思います」

　苦笑して説明してくれたが、男の子はすっかり興奮し、通訳の言葉を遮り、

「素敵な演奏をありがとう、本当にありがとう、僕達、今日のことは絶対に忘れないよ！」

　たどたどしい日本語で感謝を述べた。衣音は、感謝しているのはむしろ自分の方で、どう伝えたらいいものか考えていると、美智子は通訳に、

「練習らしい練習も殆ど出来なかった生徒の演奏に、喜んでいただけて、私達の方こそ感謝に堪えません、と伝えて下さい」

　衣音と環奈の思いを代わって伝えた。ボランティアの通訳が、異国の子供達に美智子の言葉を伝えると、最も年少と思われる六、七歳の女の子が、衣音の腰に抱きついてきた。

　衣音は、その女の子に、まるで母の愛を無意識に追い求めている自分自身を見たような思いになった。そして、自らが最も望んでいるとおり、何度も何度も優しく頭をさすった。

　美智子は、愛用のヴァイオリンをソフトケースに収め、背負った衣音と環奈を連れ、ＪＲ上野駅から山手線に乗り、品川駅で下車すると、高輪口から陽が傾いてなお交通の激しい国道十五号線の歩道を、北品川へ向かって歩いた。

「今日は何だか不思議な一日でした。自分が国際協力が出来たなんて、夢みたい」

　環奈が嬉しそうに言うと、衣音はうなずき、

「本当に助けてもらったのは、わたしの方だと思っています。校長先生、わたしも何かしたいんです。でも、何から、どう始めていいのか解らない。どうしたらいいですか？」

　思いもかけず、貧困を極めながらも、瞳の美しい輝きを失わないタンザニアの子供達と触れ合う機会を与えてくれた美智子に、真摯に問いかけた。

　美智子は、思いが重なり合い、華麗な織物のようになった生徒達の心の成長に目を細めながら、

「そうね、鷲尾さんの場合は、まずご家族に元気に声をかけることから始めましょう。おはよう、とか、ありがとう、とか、おやすみなさい、などかしらね」

　にこりと笑って応えた。衣音は拍子抜けし、

「そ……そんなことでいいんですか？」

「あら、最初は照れくさくて、、なかなか出来ないものよ」

　美智子は衣音の家庭を見抜くように言った。姉とは、既に二年以上もろくに会話していなかったし、母には、音楽教室ばかりではなく、家庭でもよそよそしく『先生』と呼んでいた。

　しかし、先ほどのタンザニアの最年長の男の子が拙いながらも、日本語で懸命に伝えた感謝の言葉を思い返せば、たった挨拶一つが人の心を救う強大な力をもっていることが解る。

　衣音が美智子の言葉に思わず考え込んでしまうと、美智子は、

「人の心はね、

　いつでもどこでも自由に使える、

　無限大に使える、

　使えば使うほど質が向上していく、

　という特質があるの。一つ一つの小さなことから実行していけば、必ず大きな結果に繋がっていきますよ。がんばって！」

　ミニコンサートで目の当たりにした、ずば抜けて優れたヴァイオリンの演奏技術を早くから身につけた、衣音の無限に拡がっている未来に思いを馳せて言った。

「校長先生、今、何て言ったんですか？　もう一度、教えて下さい！」

　思わず聞き返した衣音のまだ幼い顔を、対向車線を走ってきた行楽帰りの互いに笑い合う家族連れを乗せたワンボックスカーのヘッドライトが、祝福するかのように明るく照らし出した。（完）