ふらりと扉の影から現れたのは褐色の肌、白髪の長い髪の女性

城壁で、酒宴の席で男の眼から消えるように逃れた女性は

今度は兵たちを掻き分け、弓を携え男の前へ一人立つ

一馬は剣を構え、盾のように男の前に立ち体を重ねるが、男は一馬の前へと出てしまう

義兄を止めようと手を伸ばすが、男は何時ものように心配するなと軽く笑い、一馬の手は止まってしまう

「貴女は・・・」

「名乗らせてもらおう、姓は黄、名は蓋、字を公覆。魏の舞王じゃな？」

抱拳礼をとる黄蓋は名乗り、真っ直ぐ男の眼を見つめる

男は一瞬だけ黄蓋の行動に呆けるが、直ぐに笑を作り礼を返す

その笑は先程の異質な笑ではなく、猛将に出会い才に触れた喜びに満ちた笑

「姓は夏侯、名は昭（ショウ）、字を文麒。呉の宿将、黄蓋殿に御会いできて光栄です」

「儂を知っておるか。ならば儂が此処に立つ意味もわかるじゃろう？」

変わらず眼を見てもゴチャゴチャとした砂嵐のような思考が流れこむだけ、しかし彼女が此処に立つ理由は

眼から感情を読み取らずとも男は理解できる。自分を捕えるためにこの場に立ったのではない

「舞王と呼ばれる御主に前々から会ってみたいと思っておった。儂も少々舞には詳しくてな」

周瑜の思惑、捕える為ではなく剣を交えるために此処に立ったのだ

それを感じ取ったのか、周瑜は眉根を寄せ話が違うと黄蓋に視線を送るが

黄蓋は無視するように眼を伏せ言葉を続ける

「戦場を舞い踊り、修羅を率いる舞の王」

「・・・」

「戦神

　　攻撃するにもかかわらず、己を削るその姿は

　　　理想と現実の矛盾の狭間で苦しみ歩む姿

　　　　並び立つ剣の草原は兵を表し

　　　　　腰に携える六つの剣は六将を表す」

ゆっくりと眼を開き、男を見つめる黄蓋

「戦神とは昭襄王の生き様そのものじゃ。始めは名も同じじゃし、昭王の生まれ変わりかと思ったがどうやら

違うようじゃ。目の前に立つ男は話しに聞く戦神と呼ばれる昭王とは似てもにつかん」

「流石ですね、そこまで理解されたのは曹騰様、我が魏王に続き貴女が三人目です」

「ふむ、呉の将もそうじゃが風情を理解せんものが多いのう。儂など噂を聞きながら酒の肴にしたものじゃ」

「ですが一つだけ訂正を、皆昭王と同じで夏侯昭（ｶｺｳｼｮｳ）と呼びますが、魏の皆は

特に妻は昭（アキラ）と呼びます」

「ほう、珍しい読み方をするのじゃな。それが天の読み方か」

その通りだ、戦神とは俺の舞を見て華琳が名付けたもの、表す動きは俺の名と同じ昭王の生き様

自然と得意な演舞が戦神になっただけだ。曹騰様も俺の戦神を見て昭王の再来だと喜んでいた

二人は軽く笑い、また目線を交わす

一馬は義兄の舞の真の意味に驚き、周りの兵たちはざわめく

周瑜も諸葛亮もまた目を見開き驚愕し、黄蓋の言葉に耳を傾け集中する

当たり前だ、強力な修羅兵を生み出す舞の意味を知る者がこの場に一人居るのだ

ましてやそれが始皇帝の祖父、戦神、昭王を表すものだと知ればなおさらだ

「しかし一つだけ疑問に思っておった。途中から腰に佩く剣が四本になっておるのは何故じゃ？」

「私には既に優秀な将が従いておりますから」

「む、じゃがお主が率いる将は軍師が二人、将が五人。一人多いじゃろう？」

「私を王とするならば、妻は将とは数えません」

男の答えに吹出し大笑いをする黄蓋は「なるほど」と納得し、更に声を上げて笑っていた

「質問に答えてくれて礼を言う。さて、それではやろうか」

そう言うと黄蓋はゆっくりと弓を構え、矢を番える

良く見れば黄蓋は男から諸葛亮が見えないように体を置いている

男が諸葛亮から先程から視線を外さず、必殺の気を当てていたことに気が付き

遮るように体を置いていた

二人の距離は5間ほどの距離。男の直ぐ後ろには呉王孫策、外せば孫策に矢が襲いかかる

だが気にすることなく構えるということは自信の現れ。番えた矢は外さぬと

「さぁどうする？魏の舞王は武が無いと聞いておる。儂の弓は見たことはあるまい？」

黄蓋もまた男の眼を知っている。男は反董卓連合でも彼女の動きだけは見ていない

「その眼はよく知っておる。儂の真名は祭風（サイフォン）、心を読むことも出来まい」

眼を知ると言う言葉に男は動揺せず、黄蓋の殺気に周りに緊張が走る

周瑜は殺さず捕えるよう黄蓋に叫ぼうとした時、男は懐から鏃を取り出し

右手の指先に挟むと手を水平に伸ばし半身になる

足を肩幅に、眼を鷹のように鋭く細め、体から流れだすは冷たい極寒の殺気

左手は腰から何かを抜き取るような動作を取り、突き出した右手に重ね

ゆっくりと引き絞るように後ろに引いていく

【演舞外式　鏡花水月　−秋蘭−】

隣で見る周泰の目に映るは修練所で見た夏侯淵の姿

兵の眼にも映る。腰に携える矢筒、右手に握る強靭でありながらしなる剛弓

左手に掴む矢は弦を引っ掛け一杯に引き絞り、その指先に摘む鏃は今にもその手から離れ

黄蓋の胸に深く突き刺さるだろうと

「あ・・・ああ・・・」

実際には鏃しか持たないというのに確かに感じる弓と矢の存在

周泰は驚き声を漏らすが、黄蓋は面白いものを見たと口の端を吊り上げ

周瑜は口元を歪める

「ほう、面白い。確かに見えるぞ、それが夏侯淵か」

そういってカラカラと笑うと黄蓋は弓を収めてしまう

男もまた、鏃を懐に大事そうに仕舞うと柔らかい笑みを作る

周りは二人のやりとりに呆気に取られ、周瑜は何故捕らえぬのかと黄蓋に言葉をぶつけるが

黄蓋は眼を伏せその言葉を流してしまう

「儂と戦うは自分では無いと言うことか、夏侯淵との戦い楽しみにさせてもらおう」

「ええ、では戦場でお会いしましょう。呉の義将、黄蓋殿」

眼を伏せたままの黄蓋の隣を男はゆっくりと歩を進め通り過ぎ、黄蓋の通ってきた道を義弟を連れて

扉から部屋を出ていってしまう

「な、逃すな捕らえよっ！」

「動くなっ、戦ならば騙される方が悪い。だが義を無くした王に誰が着いて行こうか」

眼を見開き、部屋に響き渡る声を上げると周瑜の声で動き出そうとする兵はビクリと身をすくめてしまう

「蜀と同盟をしたのならばそれでも構わぬ。王が決めたことならば従おう。だが儂ら呉は舞王に恩がある

恩を仇で返せば兵たちどころか民の信まで失う事になるぞ」

「此処で舞王を叩かねば魏に打ち勝つことは困難、それを解って居られるのかっ！？」

いつの間にか孫策の剣を抑えていた手は離れ、周瑜は叫び感情を叩きつけるように黄蓋に言葉を吐き出す

そしてそれでは収まらぬとばかりに黄蓋に詰め寄り、感情のまま襟首を掴むが

黄蓋は周瑜の眼を見たまま表情を崩さず動かない

「何を焦っておる公謹・・・いや冥琳よ」

襟を掴む手を優しく握り、優しい表情で諭すように話しかけると周瑜は少しだけ驚くように肩を震わせ

まるで悪事がばれた子供のように顔を曇ら顔を伏せてしまう

「何も、焦っておりません。申し訳ない祭殿」

「良い、先刻も言ったが王の決定ならば儂は従うまでよ」

周瑜は黄蓋に手を掴まれたまま顔を逸らしてしまう

「ふぅ、やっぱりあの人は面白いわね。冥琳に抑えてもらわなきゃ後ろから斬りかかってたわ」

見せることのない気落ちした姿を兵の前に晒してしまう周瑜に孫策は空気を変えるように

楽しそうに笑いながら二人に歩み寄り話しかけた

「策殿もそう感じられたましたか」

「ええ、見てこの手。呂布を前にした時とは違った感じ」

「はっはっはっ、戦で勝利した時には儂の副官に貰えませぬか？」

「ダメよ、あの人は私の側に置いて暇なときに舞ってもらったり手合わせしてもらうんだから」

汗で濡れた手を見せながら笑う孫策と黄蓋、そんな二人に釣られるように周瑜は顔を上げぎこちなく笑を作っていた

「さて、えっと諸葛亮だっけ？冥琳が聞いた魏の情報って？」

男が居なくなり落ち着き、温かいやりとりを少し離れた所で見ていた諸葛亮はいきなり話をふられ

「はわっ」と両手を胸の前で握り締め驚き、心を落ち着かせるように小さく深呼吸するその様子に孫策は笑う

「朱里で結構です。私からお渡しした情報は魏で袁術さんが生きて舞王の養子になっていること

許靖さんもまた生きていて、魏の客室に軟禁状態であると言うことです」

「私も雪蓮で良いわ。二つも嘘を付いていたのなら今助命したことで恩は返した事になるわね」

「その情報、真偽の程は？」

扉の外から話を聞いていた黄蓋が許靖の生首を拾い上げこれをどう覆すのかと首を傾げれば

孫策は生首の箱を受け取り、軽く宙に放ると腰の剣を抜き取り空中で真っ二つに切り裂く

兵や周泰は王の取る行動に驚くが、地面に落ちた生首を見て更に驚く

切り裂かれた生首から流れ出る液体は血のように見えるが、王がそこから拾い上げる眼球を

剣にぶつけ、カチカチと音を立てる姿を見て確信する。この生首はよくできたニセモノだと

「やっぱりね、なんとなく偽物の気がしてたんだけど、ここまで作りこまれてると本物と見間違えるわ

魏にはよほど優秀な医者と職人が居るのね」

「目玉がそのような音を立てて潰れぬなどあり得んからのう。情報は本物であったということじゃ」

それを見て安心し、魏は嘘を付き袁術を保護していたと兵たちはいきり立ち、我らは蜀と共に戦うと声を上げた

実に見事に義を失い下がりきってしまいそうな兵の士気を持ち上げる孫策と黄蓋に諸葛亮は

感心し頷いていた

「あ、あの。申し訳ありません私・・・」

「良いわ、貴女は魏からあの人を連れてくるという大役をこなしたのだから、それにあの時動かなくて正解

もし動いて捕らえようとしていたら、あの人は何をしてきたか解らない。そういった怖さがある人だからね」

与えられた命令に動くことが出来なかった明命は咎められると思ったが、全く逆の言葉が返され

複雑な表情を浮かべていた。それを察してか、周瑜は済まなかったと優しく肩を叩いていた

「所で祭殿。あの時名を偽ったのは何故でしょうか」

「ふふ、偽った名を気づきながら流した事はさすがじゃ。あの慧眼は儂ら古き将は馴染み深いもの

【龍佐の眼】と呼ばれるモノで元々は宦官達が龍、つまりは天子様を補佐するために創りだした業じゃ」

「【龍佐の眼】・・・」

「代々陛下の真名には風が入る。今はどうだか解らぬが、【龍佐の眼】は守る対象、風の心は読めぬ」

呟き、頭にしみこませるように何度も頭の中で反芻する周瑜

諸葛亮も重要な話であると小走りに兵を掻き分け黄蓋のもとへと走りよっていた

「そしてもう一つ、風が入らずとも読ませぬ技が有る。其れが今やってみせたモノ、舞王は儂の動き

そして心は読めて居らぬはずじゃ」

あの目を破る業があるとの言葉に周瑜と諸葛亮は驚き、更に黄蓋へと歩み寄る

黄蓋は苦笑しながら言葉を続ける

「頭の中で何十と言う複数のことを同時に考える。儂ら古き将はあの眼を宦官の持つ眼を超えるために色々と編みだしたものじゃ」

黄蓋が言うには古き時代に武術の聴勁から派生し、創りだされた業であり戦で使えぬ眼ではあるが

強力であるということ。武官や文官達は、真の意味で命を賭して天子様に仕える宦官の【龍佐の眼】に嫉妬し

玉無しの眼と蔑んだ呼び方をしていたということ。其れにはさすがの周瑜も口をつぐみ、諸葛亮は顔を赤くしていた

「習得は容易いのにも関わらず他人の感情を読み取るほど強力、しかし得た後の代償が大きいのも特徴じゃ」

「代償とは？」

「強力すぎるんじゃよ。他人が傷つけば己が傷つくほどにな。じゃからその眼を持つものを殺すのは容易い

目の前で罪人の首でも刎ねれば死ぬじゃろう」

信じられないといった表情で黄蓋の話を聞く軍師二人

それもそのはず。男は今まで戦場に立つどころか、兵を率い、数多の敵を葬ってきたのだ

黄蓋の言うことが本当ならば、既に死んでいてもおかしくない

「言いたいことは解る。生きておるのは舞王の精神力が尋常では無いということじゃ

其れこそ己の死に耐えられるほどに」

「・・・習得が容易いとは？」

少しだけ顎に手を当て思案して、顔を上げる周瑜に黄蓋は首を振る

「やめておけ、得ても耐えられん。元々己の命を厭わぬ宦官が、天子様を守るために創りだした業じゃ」

「いえ、少しでも舞王の情報が必要ですから、祭殿お願いいたします」

真っ直ぐに顔を向ける周瑜に黄蓋はようやく少しだけ落ち着いたかと軽く息を漏らす

「あの目を得るには一年毎日百人様々な人物の面会をさせる。それだけじゃ」

「それだけ・・・」

「うむ、ただし一日として欠かさずにじゃ・・・そうか、あれは特進曹騰に育てられたのじゃったな

【龍佐の眼】の最後の持ち主だったはずじゃ」

思い出し納得する黄蓋。最後の大宦官、曹騰が授けた業を思う。何故舞王にあの眼を授けたのか

だが考えは直ぐに答えへとたどり着く

答えなど決まっている。天の御使である舞王を自分の孫、曹操を守るために、孫の夢を叶えさせるために

舞王に習得させたに違いないと

「業の深いことをするものよ・・・」

呟く黄蓋に周瑜は聞き返すが、なんでもないと首を振る

「ふーん、じゃあ戦場で私の動きを見たはずだし、その強力な眼で楽しませて貰えそうだわ」

隣で大人しく聞いていた孫策は楽しそうに笑い、まるで男との戦いを遊びに行くかのように話す

その姿に黄蓋は笑い、周瑜は呆れたため息を吐き、諸葛亮は乾いた笑いを浮かべていた

そしてこれで話は終わりと孫策は手をひらひらと振り兵を解散させる

周泰は迎えに来ていた呂蒙と共にこれから戦う事になってしまった魏との不安を抱え部屋の外へと出る

「それじゃ朱里、後で詳しく同盟の決まりごとでも作りましょう。まだやることがあるから客室でゆっくりしてて頂戴」

「はい、それでは失礼します」

ぺこりと一つ頭を下げると部屋から小走りに出て行く。周瑜は兵が居なくなり、諸葛亮も居なくなると

小さくため息を吐き、顔を少しだけ曇らせる。そんな表情に気がついているのか、黄蓋は去り際に周瑜の

隣に立ち、顔を見ずに話しかけた

「冥琳よ、一つだけ聞きたい。この選択は真に民を考えたモノか？儂にはそうは思えん」

「・・・民を、王を考えたものです」

「民を考えるならば、舞王が言ったように魏と組む道こそがではないのか？我ら呉は袁術の恨みなど耐えられる」

「我らは十分に耐えました、もうこれ以上は」

「そうか、武官である儂は都督であるお主に従うまでじゃ、やるからには全力で尽くそう」

黄蓋は歩を進め振り返らず扉の外へと歩いて行ってしまう。残された周瑜は黄蓋の後ろ姿を悲しそうに見送るだけ

眉に皺が寄る周瑜の隣に孫策は静かに立ち、手を握り笑顔を向ける

「大丈夫、私は貴女を信じるわ。これも私を思ってのことなんでしょう？」

「ああ、勝手に決めて済まない」

蜀との同盟を孫策に伺いを立てずに決めたことを、誰もいない二人だけの玉座の間で謝る周瑜を孫策は

優しく抱きしめ、その背を優しく撫でる

愛おしいものを大切に扱うように、優しく優しく

そして体を離し、ニッコリと微笑むと

「さて、あの人の本当の顔を見に行きましょう」

と言い出す。いきなり手を引き、走りだす孫策に引っ張られるまま走りだす周瑜

どういう事だ？と聞き返せば、彼の本当の素顔を見ることが出来るから、このまま客室の方に行きましょうと

いたずらっぽい笑みを浮かべる孫策

「客室に？もう既に舞王は」

「彼なら市の人たちに挨拶をして必ず客室に戻るはずよ。侍女に挨拶する為にね」

そんなバカな、奴は今先刻殺されそうになったというのだぞ！と驚く周瑜に私の勘を信じてと

客室へと走り、近づいた所で「やっぱり！」と小声で柱に隠れ、視線を向ければそこには

客室へ戻ろうとした諸葛亮と、同じく客室に足を進めていた舞王が対峙していた

「なっ！」

「し〜っ。フフッ、面白いことになっているでしょう」

「馬鹿な、朱里は殺されるぞ」

諸葛亮を守ろうとする周瑜の手を抑え、口元に人差し指を当て、子供のように好奇心いっぱいの笑顔を向け

大丈夫と言って柱に押しとどめる孫策。そして指を指し、耳を傾けろと手振りで伝えれば

周瑜は小声で危なくなったら止めに入るとだけ言って身を屈め柱の陰に体を潜めた

「貴様、兄者の思いを、戦を広め民を更に戦に巻き込む気か」

「・・・」

その場に居るのは諸葛亮と護衛の蜀の兵士三人。対するは一馬と舞王

一馬は腰に佩く剣の柄を握り締め、少しずつ間合いを詰めていく

対する兵士も槍を構え、諸葛亮を守るように体を間に滑り込ませる

諸葛亮は少しずつ後ずさり、逃走経路を視線を泳がせ探す

周瑜は諸葛亮が動いた瞬間顔を出し、兵を呼びつけ今度こそ客に無礼を働いたと言って捕らえようと

考えていたが、またしても舞王は予想外の動きをする

なんと、また先ほどと同じように一馬を制止、無防備に前へと進んでいくのだ

そして槍を構える兵士に止まれと言われてもなお止まらず、叩き伏せようとする槍を一馬が抑え込み

たやすく男の姿にすくみ上がる諸葛亮の目の前へと立つと、見下ろし首を片手で優しく握る

「劉備殿の理想の為に更に民を苦しめるのか、既に大陸を半分制した我らに抗うにはこれしか策が無かろう」

兵の一人が下がれと声をあげ、槍を構えるが男は意にも介さずただ諸葛亮を見つめる。そして

「貴様は俺の獲物だ、寝る暇さえも与えない。夜の闇に怯えろ、地獄の底まで追い詰めてやる」

甘い囁きのように耳元で言い残すと、ゆっくりと手を放し身を翻してその場から立ち去る男

残された諸葛亮は、そのまま微動だにせず眼から大量の涙をボロボロと零すと膝を地につき崩れ落ちる

柱に隠れていた孫策は、周瑜の顔を見て笑っていた。ようやく男の真の顔

雷のような怒りを持つ、大勢の民の怒りを体現したかの様な姿が見れたと

周瑜は、去りゆく男の後ろ姿を見ながら諸葛亮に視線を戻せばそこには

両手を地につき、嗚咽を漏らす諸葛亮

だがその眼は死んでおらず、歯を食いしばり袖で乱暴に涙を拭き取ると立ち上がり

男の後ろ姿を睨みつける強き心の小さな軍師が立っていた