（番外　聖夜の温もり）

「寒っ」

　宴会を終え厠から自分の部屋に戻る途中、一刀は夜の寒さに身震いをした。

　庭の方を見るとそこには白い世界が篝火によって姿を晒しており、この時代でも冬は寒いんだと実感していた。

　吐く息は白く、それを見るたびに楽しい気持ちになっていた。

　いつまでも眺めていたかった一刀だが、さすがに風邪を引きかねなかったため自分の部屋に戻った。

　一本の蝋燭が懸命に部屋を照らしており、寝台には百花が夜着に着替えて座っていた。

「雪がいつの間にか降っていた」

「そうですか」

　宴会であったため百花にしては呑みすぎたため、今にでも眠りそうな表情をしていた。

　それでも頑張って起きていたのは一刀が戻ってくるのを待っていたからだった。

　一刀が寝台に座るとその肩に全身を預けていく百花。

「一刀、冷たいです」

「そりゃあ、寒い中を歩いてきたからね」

「でも、気持ちいいです」

「そういえば、ここは百花の部屋じゃないよね？」

　自分の部屋であることは確認済みの一刀がわざとらしく百花に言う。

「一刀の部屋です。だからこうしているんです」

　一刀と二人っきりの時は甘えてくる百花。

　普段の反動が酒の力も加わって数倍になって現れているため、一刀も無理に引き離そうとはしなかった。

「そういえば、俺のいた世界はそろそろクリスマスかな」

「苦しみます？」

「うん、そう言うと思った。クリスマスだよ」

「くりすます？なんだか美味しそうですね？」

　一刀はクリスマスがどんなものか自分の知る範囲で百花に話した。

　いつも一刀から天の国の物事を聞く時、百花は参考にしていたが今日は酒が入りすぎて考えるというところまで頭が回っていなかった。

「一刀はくりすますがしたいのですか？」

「う〜ん、どうだろう。ふと頭に浮かんだだけだから」

　その言葉どおり、一刀は懐かしさを覚えても寂しさは感じていなかった。

　この世界で百花達と出会い、生きていく自分がいる。

　まるで元いた世界の方が夢の世界だったんだと一刀は思っていた。

「天の国に帰りたいですか？」

　その質問は百花にとっていつも勇気がいることだった。

　もしこの世界に、自分に興味を失えば帰ってしまう。

　そうなってしまえば、また昔のようになってしまい、今度こそ立ち直れなくなる。

「嫌です。私はいい子でいますからどこにも行かないでください」

「いい子って……。どこにも行くわけないだろう？」

「そう言って一刀は何度も嘘をつきました。だから嫌です」

　一刀の夜着を掴み、彼の胸元に顔を埋めていく。

　孤独と暗闇は彼女にとって寂しさと悲しみをもたらし、何度となく涙を流した。

　それでも最後に笑顔になれたのは一刀がいてくれたからだった。

「百花には叶わないな」

「雪蓮達には負けたくないですから」

「なんで雪蓮達が出てくるんだ？」

「……知りません」

　宴会で雪蓮達と楽しく話をしている一刀を見ていた百花は勢いで何杯も酒を呑んでいたことなど一刀は知らなかった。

　子供のように甘えてきたと思えば拗ねてしまう。

　そんな百花を一刀は苦笑いを浮かべながら、彼女と一緒に寝台に倒れていった。