明星――義勇軍の名前である――を結成した。総勢百人と小さな義勇軍。不気味な俺にそれだけの人間が集ったことにも驚愕したが、何よりそんな俺に従えてまでも成し遂げたいほど民たちは苦渋の毎日を送っていたことに歯痒さを覚えた。

「百人とはいえ、一人一人の練度を上げれば千の兵に匹敵する」

それが一騎当千のいわれ。

「それに見どころのある奴もいるようじゃ」

背丈の二倍はある大剣を果敢に振るう一人の少女と、それに相対する一人の少年が目に入った。少年の武器は少女と正反対に細く、月形に湾曲した珍しい刃物を手にしていた。

「全体の指揮は私と主が執るが、隊を率いる将校も必要じゃろうて」

聖が見る先は深淵の底に見え隠れする明星の光。

「とはいえ百人程度では隊を割くにはいささか少数だな」

未来は万の軍勢を率いる未来を見据えてこの道を歩む。

　俺と聖は二人に近づいた。戦闘範囲内に足を踏み込んだ瞬間、戦いに集中していた二人の斬撃はこちらに飛来してきた。閃光の如き鋭利の瞬撃。俺は鞘の状態で大剣を、聖は釣竿で湾曲の剣を受け止めた。衝撃が地から足へ、脳に響く。体内を流れる血液が振動で暴れる。

「い、陰様！　申し訳ありません、戦いに集中していたものですから」

攻撃した相手に気づいた少女は大剣を地面に下ろして平伏しながら謝罪してきた。

「構わないよ。訓練の邪魔をしたのはこっちだから」

少女に許しの言葉をかけながら視線を横にずらすと、少年は全身を地に伏せていた。

「聖、大事な戦力を殺すつもりか？」

「つい反射的に反撃をしてしまったのじゃ。すまぬ」

平坦とした無機質な謝罪だが、表情には謝罪の色が浮かんでいた。

「あの……それで私たちに何か用でも？」

平伏から起き上がっていた少女が訊いてきた。

「訓練の中で一際目立つ二人を目にしてな、名前を是非聞こうかと」

「こ、光栄です！　私は徐晃公明と申します。真名は枢です」

名も轟かせていない俺に声をかけられて光栄なのかは疑問だが、何より真名を教えてくるとは思わなかった。

「陰様の信念には感動しました。私の天命は陰様の元で天下の手助けをすることです！」

「そうか、期待させてもらうよ。俺の真名は翡翠だ」

鬼気迫る信仰心にたじろぎながら真名を交換した。

　因みにだが、少年は灰法（はいほう）といい、北方の端に住む異民族から来たらしい。真名は壬（じん）。一族が滅ぼされて路頭に彷徨っていたところ、俺の信念に感銘したらしい。壬が扱う湾曲の剣は父親の形見らしい。

　新たな仲間、枢と壬。そして九十八人の名も無き同志。俺たちの道はここから始まるのだった。