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「あくっ！？」

新しい世界に来てからの初めて感じたことは、体からの鈍い痛み。

ここはどうやらどこかの林の中のようだ。

私は横にある崖から落ちてここに居るらしい。

「梨花ちゃん！」

「大丈夫〜！？」

「梨花〜！？」

崖の上から見つめてくるのは何時もの仲間たち。

でも……今回は少し違った。

「梨花ちゃん！？ 大丈夫！？」

「え？」

私は目を凝らして仲間たちの方を見つめる。

何時ものメンバーが居る。それは良い。もう一人、人がいる！？

あれは誰！？

その何者かは白い髪の長髪のおと……こ？

たぶん男だ。でも背が低い。沙都子より少し高いくらい。

今まで雛見沢を見てきてあんな人間は一人として見たことがない！

あれは誰なの！？

「今、そっちに行くよ！」

そう言って皆と誰かは行ってしまった。

どうやら他の道からここに来るらしい。

この状況は、たぶん皆と裏山で遊んでたはず。

そう言えば、今日は何日？

「羽生！？」

私が呼ぶと羽生は姿を現した。

私と同じくらいの年に見えて、巫女服に薄い紫色の髪の女の子が現れた。

その頭には角が生えている。

私は慣れたけど人が見たら驚くでしょうね。

私はその羽生に聞く。

「今は何時！？ 昭和何年の何月何日！？」

「あぅ〜〜！？ あぅ〜あぅ〜！」

羽生はいきなり焦り出す。

もう！

「しっかりしてよ！ 私より先にここに来てたなら分かるでしょう！？」

「……昭和五十八年……六月の上旬なのです。……綿流しのお祭りが再来週の日曜日なのです。ですから……ええっと……」

そう言って羽生は指を折って数えはじめる。

綿流しが再来週……って事は……

「くっ！ 何てこと……今回はそれしか猶予が無いってわけ？」

これしか戻れないなんて……やっぱり羽生の力が……

「過去に遡る時間は段々短くなっているのです。僕達の力では……もう、これが精一杯なのです。」

私達が話していると足音が近づいてきた。

「梨花ちゃ〜ん！」

「大丈夫！？」

私は振り向いて言う。

「大丈夫なのです。」

「どっか怪我してない？」

「み〜。本当に大丈夫なのですよ？」

「本当に怪我してない？ 消毒しないと傷が膿んじゃうよ？」

そう言って仲間とともにいる……男の子が話しかけてきた。

本当にこの子は誰なの？

「大丈夫なのです。にぱ〜。」

私がそう言うと男の子は首を傾げる。

男の子は少し考えると納得したような表情をした。

「そっか、良かった〜。」

「はいなのです。」

私はそう言うと圭一を見て言う。

「圭一。ちょっと聞きたいことがあるのです。」

「ん？」

「圭一は覚えていますですか？ その……綿流しの夜の事を……」

「何言ってるんだよ。俺は去年は雛見沢に居なかったんだ。綿流しを見るのは今年が初めてだよ。」

「じゃあ、じゃあ、学校の屋根に登った事は覚えていませんですか？」

私がそう言うと圭一は不思議そうな顔をする。

「何の話だ？」

やっぱり覚えていないか……

「どうしちゃったんですの？」

「まさか頭を打っちゃったとか？」

沙都子と魅音が心配してくる。

いけないいけない。私は笑顔を取り繕って皆に笑いかける。

「心配かけてごめんなさいなのです。でも、本当に大丈夫なのですよ。にぱ〜。」

皆……いえ、一名以外は納得していないような感じだったけど。難とか分かってもらえた。

でもさすがに今日の部活はお開きとなった。

夜。

――コンコン。

ノックの音が私と沙都子の家に響く。

誰かしら？

「どなたですか〜？」

私はドアの前に立って聞いてみる。

「あ、高科です。梨花ちゃんいますか？」

高科？ 聞かない名前ね？

「あら、雪人さんですの？」

……どうやら沙都子も知っているようだ。……もしかして昼間の男の子？

私は扉を開ける。

「こんばんわ、梨花ちゃん。」

「こんばんわなのですよ。にぱ〜。」

扉を開けるとそこに居たのは、予想した通りの人物だった。

「ちょっと外に来てくれる？ 二人で話したいことがあるんだ。」

高科雪人という男の子は私にそう言った。

「み〜？ 二人でですか？」

「ちょっと雪人さん！ 梨花に手を出すのならまずは私を倒してからにしてくださいまし！」

「ああ！ 何でばれちゃったんだ！ 俺は恥ずかしいよう！」

と、男の子はどう見ても嘘としか思えない恥ずかしがり方をした。

「んで？ 来てくれる？ 梨花ちゃん。」

「良いですよ。」

綿流しの近くでもないので私は高科雪人について行った。

「この辺で良いかな？」

そう言うと、高科雪人は何やら手を動かしながらごにょごにょと言った。

そして、私に振り向くと高科雪人はとんでもないことを言った。

「さてと、俺の名前は高科雪人。初めまして。百年の魔女。そして、オヤシロサマ。」