SEED　Spiritual　PHASE-112　関係ない意志

　執務室の扉が乱暴に開け放たれる。現れた軍神は迷いなく銃口を突き付けてきた。クロは光の剣で彼を透かしながら軍神の次手を想像する。

「撃墜されたから何するんだって言いたいなら先に手を出したお前が悪いんだからな」

「勝手なことを！　攻め込んでおいてっ！」

　だがクロが懸念した彼の殺意は激発することなく押さえ込まれた。

「キラ」

　その憤怒を、ラクスが静かなる声でたしなめる。クロがほくそ笑む。キラの目が自分を通り過ぎ裏切られたような色を灯して彼女へと投げかけられた。

（生の人間を撃つ度胸もねえくせに、殺すなと言われることがそんなに心外か？）

「ラクス!?　で、でも僕はこの人達を捕らえるのが――」

「平和裏に事を運ぶためには彼女とわたくしの話し合いは不可欠です」

「ソートをあんなにしたのは彼らだよ！　そんな人達と話し合うの!?」

「はい」

　表情はゆるまぬまま彼は銃を降ろした。無抵抗な軍神を脳天からかっ捌く想像を消すのが思いの外困難だったがクロも手元から光の刃を消した。二人の殺意が霧散すると大きな嘆息がクロの耳に届く。誰の吐息か確かめられぬ内にラクスがキラへと口を開く。

「キラ、アスランを呼んできていただけますか？」

　何故？　彼を呼びつけたいのならラクス自身が手元の内線で呼びかければ事足りる。キラは反発の声を上げようとしたが彼女の表情を目にして思い止まる。

「ラクス……わかった。待ってて」

　ラクスでさえこの空気に飲まれてるのか？　あぁそれとも自分をアスランの制止者にしたいのか。もしかして、そこまで思いつけないほど緊張しているのか……硬化した彼女の笑顔からどれとも採れなかった。キラはそれ以上問えぬまま、二人の敵を一瞥し、扉を閉じた。

　軍神が消えた。クロは肩を落とした自分に気づき、思いの外緊張していたことに驚く。嘲っていたつもりだったのだが……。

　ラクス自身が執務机から腰を浮かし、応接用のソファを勧めてきた。ティニは臆することなく腰を落としたがクロは彼女に甘える気にはなれない。それをプライドと取りたかった彼だが……こういった座席は護衛如きが座るものではないと思い当たれば胸中も萎む。

「ではアスラン・ザラさんが来る前に一つ質問を」

　ラクスが座するのを待たずティニが尋ねた。

「何でしょうか？」

　気分を害した様子もなく桃色のお姫様が答えてくる。密かに視線を動かしたクロに気づくことなく話を進めていく。

「あなたはお父上から自分の存在価値について聞かされていますか？」

「俺にも、以前聞いたな。一体何を企んでいる？」

　ほとんど間をおかずに扉が荒々しく開け放たれた。現れたアスラン・ザラが向けてくる、感じ間違えようのない敵意にクロが再び武装に手をかけるが、二人の女支配者は特に気にした様子もない。

「あら、早かったですね」

「アスランも心配で、ここまで来る途中だったんだって」

「ご心配いただきありがとうございます。アスランも、こちらにいらして下さい」

　ラクスは彼を手招きし、ティニは社交辞令的な軽い会釈を返している。クロは歌姫の双剣を目で追うが、もしこの二人に銃を突き付けられた場合を思うと対抗手段が思いつけず、唾を飲み込んだ。

　ラクスの両脇に着いた二人。クロはその二人に油断なく視線を這わせたが、二人はこちらなど気にも止めずティニだけをじっと見据えていた。アスランが口を開く。

「以前もお前は言ったな？　父から、自分の存在価値を聞かされていないのか、と」

「あなたには聞くまでもなく解らされましたけど」

「どういう意味だ？」

　クロは��エヴィデンス02�≠ﾌ威容とそいつの言葉を思い出していた。

「では説明いたしますが、まずお二方はジョージ・グレンの意味をご存じですか？」

「……意味だと？　ファースト、コーディネイター……ということか？」

　わざとらしいまでに大仰に、ティニは溜息をついてかぶりを振った。激昂の兆しを見せる彼をラクスが手だけで制し、キラが動揺して目を泳がせる。

「ジョージ・グレン――彼は、我々の端末です。彼は最初の被調整者ではありません。先に進化した地球人を模した存在……私達が産み出した子供達の一つです」

　ティニの弁舌は放っておけば人の意見も聞かずに延々と続くだろう。クロは異生物を人間に理解させるため彼女の言葉に人間の観点を注ぎ込んだ。ティニを指差す。

「こいつは��シードマスター�≠ﾁて言う進化を司ってる存在らしい。その為に人を変異させるウィルスとか色んな植物を繋ぐ虫だとか……そう言った因子を地球圏に送り込んできてたらしい。隕石降らせたり、端末生物送ったりとかでな」

　アスランから、怒り以外の感情を向けられたのは考えてみれば初めてかも知れない。

「……つ、つまり、ファーストコーディネイターは、隕石に紛れて落ちてきたウィルスと――同じと？」

「そんなとこだな。と言うからしい、としかオレには言えないが」

　アスランの瞳が歪んだ。彼は…コーディネイターという呼ばれ方に嫌悪を抱いたのか。

「シーゲル・クラインとパトリック・ザラもそんな私達の子供的な存在です。作り方は、ジョージと違って現状のコーディネイター製造法と同じですが」

　自分の親は人間ではないのか。異世界の生物からフォローを貰っても負の感情は拭えない。その胸中を察して流石にクロも同情した。ラクス・クライン、アスラン・ザラが揃って表情に絶望を浮かべている様など二度と見られるものではないが、嘲笑するより同情した。

「私達がジョージ・グレンからの進言で人を遺伝子的に進化させる方法を提供しました。それで地球圏は次のグレードへと進む……予定だったのです」

　反論があるかと思っていたが、敵対する三人は何も言わない。ラクスは先を促すように相づちを打っている。

「ですが02が実際見に来た地球圏は、違いました。私も彼から渡されたデータを見ましたが、同意見です。02は当時の支配者階級が民衆を導けていないと判断いたしました」

「……具体的には？」

　ラクス・クラインにも思う所があるのか、彼女の声に若干険を感じた。彼女自身も完璧を模索していた。貶されればアタマに来る人間らしさを感じたクロはそこに彼女の不完全さを感じる。ラクスを神と扱う��プラント�≠ﾌ面々は彼女の負の側面など見たくはないだろう。同じヒトだと認識しながら一つ上の存在として扱い、同格に降りることを許さない。クロは彼女の険を微笑ましく感じるが、キラはともかくとしてアスランはどう考えている？　もし、ラクスに抑えろと考えるのならそれはお前の嫌う思考操作に繋がらないか？

「あくまで当時の……と言いたいところですが今でもあまり変わりませんか。個人の思惑を世界に押し通すどこかの大統領、世界のためにと謳いながら自分達のために血税を使うどこかの官僚・政治家、中立と言う正義を守るため他国を騙すという不正を働き続ける平和の国……まぁ全国です。私欲に走って公を見られないだけでなく、民主制世襲制問わず資質の足りない者達も上へと行ってます。

　駄目人間ばっかり上にいてはいつまでも改善にならないと思った02の考えた結果が、あなた達のお父上達です」

　クロは内心目を剥いたが、以前��プラント�≠�攻め、ラクスと話した内容がティニに筒抜けになっていても不思議ではない。それよりも理解不能の異生物と思っていたティニの思考がこうも自分の似てきていることに戦慄さえ感じた。

「彼は現状を清浄化するには全民衆を導けるような完全なる指導者が必要と考えました。

　モデルはＡ．Ｄ．をもたらした存在です。強いカリスマと他者の意見を論破できるだけの精神を目指して調整しましたが、全てを個人に、と言うのが難しかったのでまず分割して産み出しました」

「……俺とラクスが許嫁だったことは……」

「父上さんに伝えられたことではありませんでしたか？　02の企みでは、お二人の遺伝子を組み合わせ、最高の指導者を生み出す計画でした。

　――が、��ユニウスセブン�≠ﾖの核一発でレノア・ザラさんを失ったパトリックさんは狂った末にシーゲルさんまで殺してしまいあなた方に存在価値を教える前に……ご存じの通りです」

　父を狂ったと言われた。父のことを認めていないと断言するアスランでも彼女の言葉には反発を覚えた。そしてラクスの目が見られなくなる。しばらく忘れ去っていたラクスへの引け目――父を殺した者の縁者としての――が蘇りアスランは目を反らし聞こえない舌打ちを零した。キラがそれには気づけぬままラクスを見やりあぁと頷く。

「だからみんなラクスに惹き付けられるんだ。歌にも、言葉にもちょっとした力があったんだね……」

「………だが、ラクスは分かるが…俺にそんな人を惹き付けるようなものがあるのか？」

　心のどこかで逃げ道を探したかったアスランは我知らずその提案に飛びついていた。だがそんな心中を読み切れないラクスは大きく嘆息する。

（魅力がないとはよく言ったものですね……、メイリンさんとカガリさんが可哀想ですわ。この分では他にも泣かせている方がいるかも知れませんね……）

「そんなことないよ。僕はいつもアスランに頼ってきた」

「キラ……」

　和み始めた世界最高位の三人をティニが咳払いで押し留めた。自分達の魅力を造られたものと扱われることに思うところはないのか。それとも、衝撃が強すぎて思い至れないだけか。クロは後者であるのだろうと思い込むことにする。

「で、ここまで聞いて質問は？」

　三人が再びティニを見やった。アスランとラクスはそれぞれを見やった。彼は理解させられている。キラは究極の人間を目指して専門技術者の手で完璧に調整された存在としてその能力を遺憾なく発揮している。ならば――そのキラ・ヤマトと互角以上の『性能』を示す自分は何者なのか。――彼女の言葉はその疑問を一瞬で氷解させてくれていた。満足感は微塵も得られなかったが。

「お前はこう言いたいのか？　完全な支配者を、誕生させろと」

　ティニセル・エヴィデンスは何も応えない。

　ラクスは思い出していた。キラと自分の遺伝子は、不適合を示している。法に従えば……いずれ引き裂かれる。ならば公人として彼女の言う完全な支配者を産みだし、教育することこそ使命と考えられもする……。

　アスランは動揺していた。今度はキラの目が見られない。奥歯をかみ続け引き結ばれた口元が反論も謝罪も閉じこめる。

「でもそれって、アスランとラクスの意志は関係ないわけでしょ」

　見やるキラの表情は理不尽に対し怒っていた。クロも、アスランも彼の心を読み違えようがなかった。キラはそのどちらにも気づくことなくひたとティニセル・エヴィデンスを見据えている。

「勝手に自分の未来を決められて、あなたは納得できるの？」

「存在理由の相違でしょうか。私は世界をより良くできる可能性が見えていたらそれに邁進することは良いことだと思います。私達は『進化』が究極命題ですから、その為に自分を捨てることもあります」

「そんなのは、おかしい」

「そうでしょうか？　会議があって、全員が自分の部署の最大利益を喋りまくったらいつまでも次に進めないでしょう。その時ある程度妥協することと、あなたの仰るオカシイの差を教えて貰いたいものです」

「いや、そんな斬り捨て方ができることが、お前と俺達が相容れないことの証明じゃないのか？」

　キラの言葉を受け、力を取り戻したアスランがティニを糾弾する。

「エヴィデンス。俺はあなたの言うとおりには動けない。ラクスにもそんなことをさせるわけにはいかない」

　彼の義憤。彼らの義憤。クロは何も感じようがなかったが、ティニには落胆があったらしい。キラとアスランの作り出した空気を台無しにするほど聞こえよがしの溜息が彼女から漏れていた。

「全く…これがクエストコーディネイターなんでしょうか……」

　そして皆の怪訝な視線を受け流しながら遠くへと視線を投げた。

「残念ながらあなたの計画は失敗ですね。完全な支配者が生まれる可能性は絶たれました」

　クロは、気づく。ティニが向いたその先にはアプリリウス市立図書館がある。今もあいつはそこにいるのだろう。

「いえ、効果どうこうではなく、二人がこの計画を知ってなお否定されたのです。お二人の問題ですから、私に言われても知りません」

「……何と話している……？」

「まぁ02の件は却下でも結構です」

　向かいの三名が突き刺してくる怪訝を完全に受け流して向き直ったティニは次の毒を差し出す。その意見は自分も無関係ではいられない。

「私は02の企みよりもっと直接的で効果も予測できる案をお持ちしましたので」

　アスランが真っ先反応した。

「……思考、操作か……！」

　憎々しげな看破にクロは敵へと笑いかけた。

「人には自由意志があります。それは世界ではなく自身を優先する意志です。生物なら当然ですね。人の群体である国家も、同じ意志を持っているとしても理解していただけることと思います」

　ラクスは一度瞑目する。彼女は開いた瞳で提案者を見ることをせずクロフォード・カナーバへと視線を注いできた。クロは反らしかけ、ギリギリで踏みとどまる。これはティニの言葉ではない。オレの言葉だ。あとで吐き出されるにせよ、相手に飲ませなければオレの負けだ。

「まだ迷っています。わたくしは」

「オレは迷っていません。あなたが、オレに最初に見せた『戦わずに済む世界』を造り出すにはこれしか思いつけません」

　ちらりとキラ・ヤマトへ視線を送る。

「方法に関しては問題ありません。そちらには、ソート・ロストという証拠を示しましたが」

　予想の通り彼が激怒の兆候を見せた。ラクスが抑止力として存在しなければ幾ら温厚な彼でも殴りかかってきたかもしれない。

「――そちらは何か代替案は出ましたか？」

　クロは、自身に嫌悪しながらも洗脳の負の側面の言及は避けた。ティニがこちらを全てを支配しようと画策しようものなら被験者は抗う術がない。それでも隷属を苦痛と思えないイマジネーターが蔓延すれば、革命のない封建社会と言う歪んでいるなりの平和が手に入るだろう。

　首を横に振るラクスをキラとアスランが不思議そうに見ている。ここで彼女がオレを逃がしたことを暴露したら、二人の心はどう動くだろうか。

「――ヒトが周囲よりも個人を優先させるように、国も世界益より国益を優先させるでしょう。――代替案はなし、ですね。ではこちらの提案に反対した場合、果たして完全な平和が作れるでしょうか？」

　ラクス・クラインが黙り込んだ。

　クロは勝利を確信した。彼女に認められなくともクロは確信していた。ラクスは左右の双剣にへと顔を向け、意見統一を図っている。その漏れ出る意見の欠片にすら勝利を感じる。

「イマジネーターが支配する国は、地球上で真っ先に復興したことは聞き及んでいますでしょうか？」

　アスランは視線だけをこちらへ向け、何も答えなかった。

「暴動も起きません。苦しいときこそ皆が助け合うべきだとあなたのような方はよくよく言われます。彼らは完璧に疑う余地なく助け合っています。それに引き替え略奪や暴動だらけで一向に蘇ろうとしない場所、問題だとは思いませんか？」

「仰りたいことはよく分かります。ですが、わたくし達は人格の放棄を認められません」

「代替案はないわけですね」

「可能性を残すことが代案だよ。あなた達の案は、未来がなくなる。決めつけられた未来を選ばされるだけだなんて、デュランダル議長の��デスティニープラン�≠ﾆ同じなんじゃないの？」

「ああ。お前達は世界征服がしたいだけなんだろう。悪いが俺にはお前達二人が誰もが幸せな世界を造れる存在とは到底思えない」

「制限などする必要なく、人は人を思いやれます。人の可能性を信じます」

　ラクス・クライン達の宣言を、ティニセル・エヴィデンスはどう受け止めたか。腰元で重い溜息が落ち、僅かに静けさが通過する。

「…………そうですか。平和の歌姫が聞いて呆れます。優先すべきは自分と、自分の属する群体ですか」

　見据える彼女に迷いはない。

「洗脳か死か。わたくし達にはどちらも選ぶことが出来ません」

　ティニセルが、反論をやめた。

　先程とは何かが決定的に異なる、地獄のような沈黙が横たわった……。クロが溜息をつき、それを掻き消すほどに大きな溜息がティニの口から漏れる。

「……わかりました」

　交渉は、決裂だ。クロは座席に横に移動し、ティニがゆっくり立ち上がった。

「では失礼します。今度は話し合い以外の方法でお邪魔させていただきますので悪しからずご了承下さい」

　引き留める言葉が見つからないのだろう。ラクスからもアスランからも追い縋る言葉が届かない。戦う以外に方法がないのか問うてきた。だが、今はこちらが戦う以外の方法を蹴ったのだ。戦うよりも酷い未来を予見してしまったから。

「……ラクス」

　アスランが座り込んだまま彼らの背を見つめるラクスに呼びかける。返答がないことに業を煮やして揺さぶる。クロが扉に手をかけた。出て行ってしまう。史上最悪のテロリストを、手の届く位置から逃してしまう！

「ラクスっ！」

　アスランは居ても立ってもいられなくなった。キラもラクスも楽観視しすぎている！　最悪の破壊が解き放たれる――��プラント�≠ｪそれを見過ごしていいはずがない！　胸中で思いが臨界に達したアスランの指はラクスの肩から離れるなりジャケット奧へと潜り込んでいた。

「アスランっ!?」

　彼の射撃技術はザフト軍でも並ぶ者のない随一のもの。気づいたときにはもう遅い。止められるはずもない。手の中の黒光りする塊は気づいたときには僅かに上へと跳ね上がっていた。銃撃者に、撃つその瞬間殺意があれば一瞬あとには取り返しの付かない凶器。それが手元で弾けた一瞬後、ティニセル・エヴィデンスが跳ね上がり、前のめりに頽れる。

「ティニセルさんっ!?」

「アスラン!?　なにをっ！」

「奴らは必ず��プラント�≠�襲う！　お前達はそれを見過ごすというのか！」

　アスランに容赦はなかった。次の射撃は精確に眉間を狙っていたのだろう。ビームシールドに弾けた鉛はあまりに近く、クロは言葉を失っていた。ビームシールドで身を守りながら倒れたティニを抱き寄せる。牽制に躍起になる視線の先にはキラが何とか宥めようとするアスランと、悄然と立ちすくむラクス・クラインの姿がある。

　クロは突然理解も抑制も利かない怒りに囚われた。

「なぁラクス・クライン。��ブルーコスモス�≠ｪほざくように、人類全てがナチュラルに還れば、争いはなくなると思うか？」

「……いいえ。歴史が証明しています。ナチュラルしか存在しなかった時代に争いが根絶されたことはありませんでした」

「ならば、そちらさんのおとーさんがほざいたように人類全てが理性的なコーディネイターになれば争いはなくなるか？」

「……無理でしょう。コーディネイターだからと皆が皆己を捨てられるわけではありません。資質があっても努力する才能までは与えられず、尊敬できない人間に堕ちたコーディネイターを知っています」

「最低の解答だよ。オレは全人類がイマジネーター化すれば、戦争が根絶された完全平和の世界ができると確信する。それに対する反論を、あんたが与えてくれないなんてな！」

　だがそれでも、突き付けた銃でラクス・クラインを撃たなかったのはアスランの奴を徹底的に嫌悪したからだった。奴と同じいつに堕ちるのだけは我慢が成らない。その思いが殺意すら上回った。

「ティニ！　おいティニ！　��ルインデスティニー�≠ﾉ着くまでは息してろよ！」

　その分苛立ちは奴らに世話して貰うこととしよう。建物に気を遣ってやる義理はない。��ルインデスティニー�≠ﾉ無理矢理ここを踏み潰させ逃走経路をショートカットさせて貰う。クロは手元の端末を――

　ティニセル・エヴィデンスが腕の中でもぞりと動いた。

「ティニ？」

「全く、アレがクエストコーディネイターとは……」

　ティニがゆっくり起きあがりいきなり激しく頭を振り抜いた。キン、と澄んだ音色が壁で弾ける。額に開いた闇色の眼に視線を向けたティニが力を込めると円形の空洞がゆっくりと肉に飲まれていった。四人と周囲の護衛人が息を飲む中、彼女はクロの手をはね除け立ち上がる。

「これじゃ戦争はなくなりませんね」

「ぐ…黙れっ！」

　障害を排除することが軍人の職分。言い聞かせ、息を止めて思いを閉じこめても罪悪感は薄まらない。

「ラクス・クライン。オレ達は帰っていいか？　ヤダってんならこっちにも考えがある。今オレの後ろにいるモビルスーツがなんだか忘れたとは言わせないからな」

　ラクス・クラインは答えない。代わりにアスランの拳銃へ手を添えた。彼の反論を視線だけで黙らせ一つ大きくクロへと頷く。クロも、彼女に頷き返しビームシールドを解除した。

「世界の半分は善人、まだ人に救いはあるとあなたは考えてるんだよな……」

　ラクスは厳かに首肯する。クロは目を閉じ首を横に振った。

「だがそれでも、世界の半分は悪人だ。自分の好きなように他者を無視してでも己が気持ちいいことを優先させる奴らが半分いるんだ。そいつらは善人分の利益を横取りしても何とも思わない。善人は、それを許してしまう」

　最近の親は怒らなくなった。

　怒った方が嫌われるからだ。

　相手のためと注意しても、気持ちはそれを受け入れ難い。慰めた方が容易に好かれる。

「善人が損をするこの世界がオレは許せない」

　ラクスは首肯も否定も何も返してこなかった。クロは身を翻し、扉を開けてティニを送り出す。言葉を交わす必要などなかったと思う。それでも問いかけたのは自分の弱さか。

「受け取れ」

　クロが何かを投げて寄越した。アスランは反射的にそれを弾き落としたが、ラクスはそれを広い上げる。データディスク。彼女が眉を顰める間にクロが指先を突き付けていた。

「ここの市立図書館、見てみるといいぞ。行き先はそこに入れてある」

　扉が閉じられた。ラクスが執務机に戻り、全館に放送を送って敵の安全を約束する。アスランの舌打ちはキラさえも聞き逃さなかったが心は寧ろ彼に近い。

「ラクス、解ってるのか？　奴らは月を手中に収めてる。��レクイエム�≠竍�ネオジェネシス�≠ﾌ処理は終わっていないだろう？　奴らがそれを手にしていたらどうするつもりだ!?」

　アスランの苛立ちも間違いではないと思う。力なき正義もまた無力。伝えるべきことがあるのなら遠慮はできない。敗北はできない。承知しながらマイナス要素を残すなど愚かなことなのだとは認識している。

「彼らは滅ぼしたいわけではありません」

「何故奴らを弁護する!?　世界を歪めたのは間違いなくあいつらじゃないか！」

「アスラン！」

　激昂し抑えの効かないアスランをキラが引き留めた。引き留められて、アスランも額を抑えて自己嫌悪できる。わかっている。信じて邁進したい自分の意志を正義といえるのかどうか彼自身も迷っている。

　父を信奉していたテロリストは自分がザフトを狂わせた張本人と断定した。

　何者か解らないニコルを臭わせた男は、平和とはかけ離れた行動をしていると自分を否定した。

　敵を見定め敵を目的として邁進している間は忘れていられる。だが敵と言う概念を覆い隠された瞬間、アスラン・ザラは追い遣りきれない罪悪感に苛まれる。彼らの言葉を否定する方法を模索するのだが……その正当性はどこかに綻びが生じる。キラをやんわりを離しながらも、彼は口の中で悪態を付いた。

「アスラン……わたくしも、あなたの仰りたいことは解ります」

「……済まないラクス。こんな行動に出るべきじゃないと思ってはいるんだが……」

　戦いたくはない。だが……戦うしかない。アスランの言葉は自分の中に蟠る解消しきれない矛盾を明るみに出された。ラクスも彼に感染させられたかのように重い重い嘆息を漏らした。戦いたくはない。戦わずとも済んだ存在だと思う……。なのに戦う道を選んでしまう。戦わなければ脅かされると感じてしまう――

「僕たちは……どこへ向かえばいいんだろう………」

　ラクスは希望をうち捨てるしかない自分達に落胆した。紛れもなく、彼らは宣戦布告していったのだ。

〈ゲートの掌握、必要？　すぐにはできないから言ってよ〉

「必要ないはずだ。ラクス・クライン達がそこまで腐ってるんなら武力行使して帰る。��コメット�≠ﾌ誘導を優先してくれ」

〈あれ、クロなの？　ティニさんはどうしたのよ？〉

「今、ちょっと待ってくれ。また連絡するから！」

「私は平気なんですが……」

　敵方の使徒に両脇を固められながらも発砲されることなく��ルインデスティニー�≠ﾖと戻れた。クロはまず創傷処置用キットを取り出しティニの前髪を書き上げたが…血の破片すら確認できず困惑する。

「おま……脳とか中枢神経みたいな急所ねえのか……」

「到達する前に止めただけです。そんなことよりアレが02の調整したクエストコーディネイター…………。解っていたつもりでも突き付けられると何と言いますかクるものがありますね……」

　超生物にとっては拳銃弾を額に受けることは芳しくない実験結果に落胆することより優先順位が低いらしい。

「やたらと気に入らないようだなティニ」

「当然です。あの二人がくっついたとして、何が生まれると思います？　自分を絶対曲げない傲慢な第三世代が一匹出てくるだけのような気がします。問題です」

　優秀な知識と判断力を持った、立場からすれば権力まで持ち得るだろう傲慢が生まれる――支配者に必要な素質というのはそれなのではないか？　もしかしたら��エヴィデンス�≠ﾌ計画は成功するのかもしれない。それでもティニに言ってやるつもりにはなれなかった。クロが夢想しているのは、いわば永続する平等社会。一世代以上続くかどうかわからない絶対者頼りの社会に希望など持てない。

　クロは身体に問題のないらしいティニをシート奧へ押し込みＯＳを再起動する。同時にティニは通信機へ手をかけた。

「ミリィさん、先に脱出を」

〈あ、いいの？〉

「こちらはあなたを回収しませんので」

　幸い彼女を捨て石にする必要もなかった。ティニは捨て石にもできる情報操作員としてミリアリア・ハウを選んだ。彼女ならば軍神達の手に落ちたとしても、彼女自身にとってもこちらの組織にとってもマイナス要素を極小にできるという判断からだ。このプランを彼女に提案したとき、彼女の迷いは思ったよりも小さかった。

〈そう、ね。直接キラに危害をっての以外ならまた私を使って貰って構わないから〉

　……彼女も思考操作――アスラン・ザラが忌み嫌った洗脳を受けた方が幸せになる人間なのだろう。

「��アプリリウス�≠ｩら脱出する。警戒、お前にも頼りたいがいいか？」

「了解しました。全く無駄足です。腹いせに敵の一つも見つけて正当防衛的に撃ち落として帰りたいものです」

　あれだけ��ディセンベルスリー�≠ﾅ破壊活動をしても余剰アドレナリンが出るような身体ではないらしい。クロはティニに失笑を送ると機体を宇宙港へと向けた。

「でもオレは、この話し合いが無駄だったとは思わない」

「意外な意見ですね。何故です？」

　コントロールを渡してくれた��ルインデスティニー�≠ｪ全てのモニタに息を吹き込み眼下に敵の牙城を映し出した。

「あいつらに任せたところで平和なんか手に入らないって確信できたからな」

「成る程」

　ティニの視線も、クロの肩を越えて最初の希望達へと送られる。

「理解していますか支配者さん達。これは、宣戦布告ですよ」