「ちょっと風！」

朝議が終わったところ、帰るところで稟さんが風さんを呼びました。

「河北の処理だけでも私一人だけだったらどれだけかかるか分からないというのに、戦後処理も全部任せっぱなしにしてあなたは西涼の仕事だけするってひどくありませんか？」

「……稟ちゃんはもう少し場所を弁えた発言をする練習が必要なのです」

「はい？」

「これはその罰ですから、風に文句を言っても無駄ですよー」

「何を…」

「それじゃあ、風は西涼の復興のための計画の草案を作らないといけないのでここで稟ちゃんとはお別れです」

話していたらいつの間にか風さんの部屋まで着いていました。

「意味が分かりませんよ。私が一体何を間違ったことを言ったって言うのです」

「正しいことだからって何も言っていいわけではないのですよ？……風が華琳さまだったら………」

「………」

その一瞬、いつも居眠りしてるような目をしている風さんの目が満開して稟さんの目を刺すように睨みつきました。

「風は稟ちゃんのそういうとこが大好きですけど、稟ちゃんはもう少し周りのことも考えてください」

「………」

稟さんはまだ分からないと思いますが…どっちにしろ風さんはそのまま部屋に入って門を閉じました。

もう、稟さんには二度と分からないかも知れませんね。

「………」

部屋を閉じた風さんですが……

「………」

あ。

風さんの瞳から一粒、涙が顔にながれてました。

「…一人でも、その場で一人だけでも一刀ちゃんのために泣いてあげたら、風も泣いてしまったかも知れません」

……

「でも、そうすると華琳さまが…私たちに付いて泣くことさえもできない華琳さまが可哀想なんですよ…ですから風も…誰も泣かなかったのですよ……」

風さんの身体はそのまま下へ…

床に居座ったまま、風さんは涙が落ちた飴を口にしながら泣いていました。

「……飴があましょっぱいです」

……少し、放っておきましょう。

「どこに行こうとするのですか？」

……へ？

僕のこと……見えてる？

「見ましたね？風の恥ずかしいところ」

いえ、これは…あの……その…

風さんのことはいつも変な人だと思ってましたけど…いつから僕のことが見えてたんですか？

「割と最初からだったりして……」

えーー！

じゃあ、アレですか？以前から紗江さんに取り憑いてスタ○ドみたいに立っていたのみ全部見られてたのですか？

「まぁ、嘘ですけどね」

嘘！？

「でも、そうですね…確かに華琳さまから紗江の中にはもう一人の紗江が居て、その人が紗江を生きるようにしていたっていう話を聞いたことがあります。どういう意味なのかは分かりませんでしたけど、まさかそのまんまの意味だったとは……むむ」

………

ふ、いえ、程�cさん、僕のことが、どのように見えますか？

「そうですね。…最初は紗江さんが幽霊になって出てきたのかと思いましたね…」

僕が紗江さんのように見えますか？

「いえ、いえ、見えるのは別にどうにも見えませんけど、なんとなく、紗江かなぁと思いました」

……僕は紗江じゃありません。程�cさんが言ったとおり、紗江に取りついていた…まぁ、幽霊みたいなものです。

「ふむ……ということは、紗江はやっぱり…」

はい、あの火の中で……僕には何もできませんでした。

「まぁ、風たちも一緒ですよ。一刀君のこと、誰も助けられませんでしたし」

何があったのですか？何か一刀ちゃんのことをそこに置いてくるしかなかった理由があったのですか？

先華琳さまの事を聞いたら、一刀ちゃんが華琳さまを拒んだとか……

「……名前、何ですか？」

左慈……いや、さっちゃんって言います

「さっちゃん……じゃあ、風の名前も縮めてふうちゃんって呼んでください」

いや、縮んでないし……まぁ、別にいいんですけど…

それじゃあ風さん、話してもらえますか？あそこで、一刀ちゃんに何があったのか。

「………<<むっ>>」

……お願いします、風ちゃん

風がそこに着いた時には、もうそこには他の皆さんが集まってました。

急いで撤退するように進言しようと春蘭さんと軍を引かせて来たのに、何か様子がおかしかったのです。

「おかしいですね」

「！」

と、思ったら秋蘭さんが皆さんが集まっているところに凄く焦った顔で走って行きました。

風はあの時まで人たちに囲まれて一刀君が見えなかったのです。

「一刀！！一刀！」

「華琳さま！これは一体…」

「一刀！一刀！！」

華琳さまはあの頃からもう半分正気を失って居ましたね。

「早く医員を…誰か御使い殿を部屋まで運べ！」

「ええい、待っていられるか！私がやるぞ！」

稟さんが人を呼びましたが、それを待てなかった春蘭さんが一刀君を抱き上げようとしましたね。

そしたら、

スッ

「！」

春蘭さんが一刀君に触れようとした瞬間、一刀君が消えたのです。

そして、春蘭さんが驚いて手をあげたら、そこにはまた一刀君の身体が戻ってきたのです

「…まさか…！」

秋蘭さんも嫌な予感がしたのか、一刀君を触ろうとしたのですが、

スッ

また一刀君が消えちゃったのです。

「……どうして……」

秋蘭さんがそう呟きながら、流琉ちゃんの方を見ました。

「何があったのだ…どうして北郷がこんなところで倒れているんだ！」

「そ、それが……」

流琉ちゃんが怖くて何も言えないままでした。

秋蘭さんのことが大好きな流琉ちゃんが秋蘭さんの剣幕に何も言えなかったのですから、あの時の秋蘭さんと来たら凄く怖かったのですね。

「一刀様は自分の身に矢を打って気を失いました」

「！」

そこにいた、途中で一刀君を守るために紗江…あぁ、実はさっちゃんですね。とにかくさっちゃんが呼んできたその孟節という人がそう言いました。

「どういうことだ！どうやって自分で矢を刺したというんだ！」

秋蘭さんが熱が上がって言ってましたが、孟節ちゃんは落ち着いた声で答えたのです。

「一刀様が持っていた弓……聞いたことがあります。それは魂を矢に射て撃つ人が望む相手なら誰でも殺すことが出来る弓……恐らく一刀様が持っていたのがそれかと…」

「どうしてそういうものを北郷が…」

「恐らく……いいえ、今はそんなことをしている場合ではありません」

そういって孟節ちゃんも自分で一刀ちゃんを触ろうとしましたけど、その人でも結果は同じでした。

「わたくしでも…拒むのですか…」

「一体どうすれば…」

「…息はしています。聞いた話とは少し違いますし、もしかしたら生きるかもしれません」

「だが！ここで倒れたまま、誰も運べなかったら、一体どうして北郷を連れ戻ったらいいのだ！」

「……………」

孟節ちゃんはしばらく何も言いませんでした。

そして、

「孟徳さま、良ければ一刀様を触ってみてください」

「！」

その話を聞いて華琳さまはゾクッとしました。

「ここで華琳さまが一刀様に触れることができないのなら、だれでもできないでしょう」

「…わ、私は……」

「華琳さま」

「……」

「華琳さま……」

戸惑う華琳さまを周りの皆が注目してみてました。

「………」

華琳さまはしばらくその目たちを見ていて、倒れている一刀君を見ました。

「……」

そしてゆっくりと手を伸ばしました。

………

スッ

「…！」

華琳さまが出した手の先には、もう何もなくて……華琳さまの手だけが震えているだけでした。

「……か……ずと……」

そして、華琳さまはそこで気を失って前に倒れました。

「華琳さま！」

「華琳さま！！」

秋蘭さんと春蘭さんが華琳さまを支えました。

「…皆さんは撤退なさってください」

孟節ちゃんはまた戻ってきた一刀君の身体を見つめながら言いました。

「何を言っているんだ？」

「一刀様のことをここに置いて、皆さんは逃げてください」

「「「！！！」」」

その言語を聞いて、そこに居る皆さんがびっくりしました。

「馬鹿なことを‥ここに北郷を置いていけるわけがないだろ！」

一番先にそう怒鳴ったのは春蘭さんでした。

「今の皆さんでは一刀様を助けることができません。もうすぐ孫呉の兵がここまでせめて来ます。そしたら一刀様が命を賭けて助けようとした皆さんの命が…魏の人々の命が散ってゆきます」

「しかし！！」

「まだ分からないのですか！！」

孟節ちゃんは私たちに叫びました。

「ここに一刀様を助けることができるのは誰も居ません！一刀様があなたたちに助けられるのを拒んでいるのですよ？一刀様を先に裏切ったのはあなたたちです。だから早く逃げてください。あなたたちがここに居て無駄に死ぬと、後でわたくしが一刀様を見る顔がありませんから」

「「「「！！」」」」

そこに居る魏の全員、風を含めて、誰も一言も言えませんでした。

実際、誰も一刀君のことを触れる人がいなかったし、触れることもできないとここから連れて帰ることもできないのです。

「それとも、あなたたちにこの子一人のためにこの修羅場に残る人が居ますか？」

「………」

風は、皆の心を全部分かるってことはないのですよ。

でも、そこで秋蘭さんは一瞬口を開けようとしてました。でも、自分腕で気を失っている華琳さまに気付いて口を閉じたのです。

風も、風に力があったなら、そこに残れたかも知れません。でも、風は一人では兵一人も倒すことができない、ただの軍師なのです。

「華琳さま……」

「………」

皆さんが口を閉じたまま何も言えませんでした。

ここに一刀君を置いていくわけには行かない。そんなことは出来るはずがない。

だけど、何もできることがありませんでした。

「行ってください。今でも皆さまの迷いのせいで、一刀様の犠牲に無駄になっていきます」

前線では既に戦いが始まって有馬ｓ地あ。

死兵と化した孫呉の兵たちが迫ってきています。

もうすぐ居ると、将級の人たちも来るでしょう。

「撤退しましょう」

「稟！貴様！」

先に口を開けた稟ちゃんに向かって春蘭さんが殺す勢いで睨みつきました。

「孟節さんの言う通りです。今私たちには一刀殿を助けることが出来ません」

「そんなはずはない！何か…何かあるはずだ！ここに北郷を置いていくなんて…それは…」

見殺しにするという意味…でした。

ここに置いていって一刀君が無事で居られるはずがないのです。

「一刀様はわたくしが守りましょう。ですから皆さんは急いでください」

「孟節さん一人でどうやって……」

「命を賭けます…それだけです」

流琉ちゃんの問いに、孟節ちゃんはあまりにも容易く命を賭けると言いました。

風は悔しかったです。

風には分かってるのです。風が命なんか賭けても、一刀君を助けるには何の力にも……ならないのです。

ですから、ここで風が出来ることなら……

「…秋蘭さん、もう時間がないのです」

「………」

ただ、促すだけ。

「ああ……姉者、華琳さまを連れて先に言ってくれ。流琉も行け。私はここで本陣と一緒に引く」

「秋蘭！」

「孟節、頼む。お前に生きてくれとは言わない。死んででも北郷のことを守ってくれ」

「あなたに言われたくとも…わたくしはもっと大事な方にその言葉を言われて居ります」

「……頼む」

秋蘭さんが華琳さまを春蘭さんに渡して自分も動き始めました。

「稟、風！早く動いてくれ！桂花と季衣は……」

「どこにいるか分かりません。今はとにかく……」

「…分かった。風は前衛を頼む」

「はい〜」

そして、私たちは逃げました。

そこに一刀君と孟節ちゃんと、見失った桂花ちゃんと季衣ちゃんを置いて……

「それが風が見た全部ですよ。後は、華琳さまが起きてしばらく暴れていましたが、直ぐに収まってました」

………孫策さんを救うことに失敗しましたか。やはり固定された歴史を変えることはそう簡単ではないということですね。

「多分、その日から一度も華琳さまは泣いたことがないと思います」

ふん、あの人がどうだったかは興味がありません。

「そうですか…？てっきり気にしてるだろうと思ってたのですが……」

……何です？どうしてそんな、全てを見抜いているような目を…？

「普通に開けてるだけですけど？」

嘘です。普段は半開きなのに満開になってるじゃありませんか。

「そうですかぁ？」

………

しかし、そうなると一刀ちゃんは一体どこに行ったのでしょう。

「死んだとは思ってないのですね？」

死んだとかそういうもうオワタな状況だったら見てなくても感じて居ります。

きっと一刀ちゃんも万安ちゃんも、桂花さんたちも生きています。

……探しに行かなければ、

しかし、下手に南に向かって于吉に会ったら…？

いや、そういうこと考えている場合ではありません。

「風ちゃん、ありがとうございます。餞別と言ったらなんですが、これを……」

僕は風ちゃんに封筒を三つ渡しました。

「これは…？」

一つは、紗江からもらった、今後の西涼の復興作業にすべきことを紗江が先に読んで書いたもの。一つは、紗江の遺書、一つは、僕から華琳さまに上げる手紙です。

「……紗江は、最初から全部分かっていたんですね。風たちが負けることも、自分が死ぬことも……一体紗江は、どこまで分かっていたんでしょう。風には…わからないのです」

……それでは、僕はこれで………

僕は静かに、最初から居なかったように風さんの部屋から消え去りました。

「……まぁ、取り敢えず、紗江の安は草案を全部書いてから開けてみようとしましょう。このまま死んだ人に負けていたら悔しいですし、これが紗江に勝てる最後の機会ですしね。稟ちゃんにも手伝ってもらわなきゃです」