袁紹軍に常識という言葉はない。

筆頭の袁紹に博打好きで勝負運のない文醜、羞恥心がないとしか思えない大胆すぎる服装の郭図。諸侯たちが知っているだけでこれだけの常識から懸け離れた人たちがいる。

そんな中で常識人として通るのは袁紹と文醜のお目付け役の顔良ともう一人郭図などの残った非常識な人間のお目付け役の数少ない男、張?（ちょうこう）がいる。

その張?は日々頭を抱える問題に直面しているのである。それは今も変わらない。

「駄目だった……やっぱり駄目だった……怒られるよコレ、絶対怒られる」

袁紹の非常識ぶりで陣営内に建てられた立派な馬小屋の隅で男が一人鬱になっている。名前は田豊（でんほう）と言い、袁紹軍随一の頭脳を持つにも拘らず自信がなく、悪い方向に考えを持って行ってしまう人物である。

袁紹に内緒で進めていた計画が破綻し、それが袁紹にも露見して崖っぷちに立たされている心境で馬小屋に篭ってしまっていた。

「オレは頑張った。頑張ったけど駄目だった。やっぱりオレって才能ないのかな？　きっとそうだ、そうに違いない。だから失敗ばかりするんだ。はぁ〜」

聞いているだけで腹の立ちそうな田豊の発言だが、張?は何も言わずに馬小屋でのんびりしている馬を撫でながら愚痴を聞いてやっていた。

「オレなんかが袁紹さまの軍師なんて立場なのがおかしいんだ。オレみたいな平凡な文官風情が出しゃばるからいけなかったんだ。何で政策に口出ししちゃったんだろう？　目立つつもりなんて無かったのに目立っちゃったよ、はあぁぁぁ〜〜」

それから同じような内容の愚痴を零して喉が枯れ始めた頃を見計らって張?は飲み水の入った袋を渡した。

「落ち着いたか？」

「ああ、ありがとう。すまなかった、愚痴を聞かせてしまって」

「いつもの事だ。気にするな」

水を一気に飲み干した田豊はようやく馬小屋を出て大きく伸びをした。

「あ……」

体を大きく逸らしていた田豊が声を漏らした。目線の先には竹簡片手に兵士に命令をしている少女がいた。

少女は田豊たちに気がついて近づいてきた。

「また？」

「……また、篭ってた」

「根暗」

少女の鋭すぎる言葉の刃が田豊の胸を貫いた。先ほど落ち込んでいた時よりも黒い何かを纏って膝をついて崩れ落ちている。

傷つくなら前向きに考えれば済む事だろうに、と解決法を考えるが、それが通用する相手ではないことを知っているので何も言わず静観することに徹する。

「またやってる。よく飽きないわね」

「あ、才華（さいか）。ちょっと相談」

「なら根暗がいないあっちに行きましょ。ここに居たら気分悪くなりそう」

「わかった」

やってきた郭図――才華――と少女、高覧（こうらん）は張?たちから離れていき、がっくりと鬱状態になっている田豊の肩にそっと手を置いた。

「諦めるな。一緒に働くんだ。可能性はある」

「あるかもしれない……ないかもしれない。ない……このままなくなる気がする」

もはや張?は愚痴を聞いてやることしかできなかった。

荀�ｹはため息を漏らして誰も居ない天幕を見渡した。

彼女がまるで捨てられた猫のように寂しそうな視線を送っているのは彼女の主、曹孟徳が先ほどまで座っていた椅子だった。荀�ｹは留守番を頼まれたのだ。

総大将が決まった事で急激に慌しくなった連合軍に曹操は今を逃せば機会がなくなる、と兼ねてより考えていた関羽の勧誘を行う為に劉備の陣営に向かった。

護衛には夏侯惇と夏侯淵を連れて行き、本陣で指示をする為（話をややこしくしない為）に留守番を頼まれ、天幕でジッと愛しの曹操を待っているのだが、

「やっぱり行けばよかったわ。秋蘭はともかく春蘭が付いて行ったのは納得いかない」

春蘭――夏侯惇は荀�ｹと同じくらい曹操のことを溺愛しており、それは秋蘭――夏侯淵も変わらないのだが、荀�ｹは夏侯惇を目の敵にしていた。

何かと言って曹操の為に、と張り合ってご褒美を横取りしようとする夏侯惇は荀�ｹの天敵であり、倒すべき敵（胸的な意味も込めて）であり、負けられない宿敵でもあるのだ。

その夏侯惇が付いて行き、自分が付いて行けなかった事は差を広げられると荀�ｹは焦りを見せるが、どうすることも出来ない。

帰ってきたときに自分がどれだけ曹操さまの為になる留守番をしていたか、を脳内で再生していく。

悔しがる夏侯惇の顔が脳裏に浮かび、荀�ｹはニヤリと不気味に微笑んだ。

すると、横から顔がにょっと割り込んできた。

「そんな怖い顔したらアカンよ。ほら、ボクみたいに笑って笑って」

「うひぃや！　きゅ、急に顔を目の前に出すんじゃないわよ！　ビックリするじゃない！」

「すんませんってここは謝るべき？　それとも桂花的にはもっと顔を近づけて欲しい？」

「言いながら近づくんじゃないわよ！　ちょっと本当に近い！　何する気！？」

「接吻♪」

むぅ〜と唇を尖らせて顔を近づける男から逃げ出し、荀�ｹは肩で息をしながら椅子を盾にして徹底抗戦の構えを取った。

男はそれ以上何かするわけでもなく、近くの椅子に座った。

「お留守番大変やねぇ。あ、別に嫌味違うよ。ホンマにそう思うとる」

「……あんたの場合そうなんでしょうね。で？　何か用？　華琳さまなら留守よ」

「知っとるよ。ボクは桂花に会いに来ただけや。お話しましょ？」

「嫌よ。必要最低限でしか男とは話さない様にしてるの。お生憎様」

「それって酷ない？　ボクらの軍って他と比べると男居るやん。少しくらい歩み寄ってくれてもいいんと違う？」

「ええそうね。そう思うわ。だけど、あんたとだけは絶対に嫌。たとえ華琳さまの命令でも絶対に嫌」

「そんな拒否されたら余計に迫りたくなるやん。また、初めて奪ってあげよか？」

かぁ、と真っ赤になる顔は羞恥ではなく怒りのものだ。椅子を持ち上げて投げようとするが、それを男の手が妨げて持ち上げる事ができない。

「近づくな！　変態！　外道！」

「酷いなぁ。ボクにはちゃんと司馬朗（しばろう）って名前があるんやけど。あ、真名の隔里（かくり）で呼んでくれても構わへんよ」

男、司馬朗は荀�ｹが盾にしていた椅子に座って次の盾を構えている荀�ｹに言った。

一体何がしたいのか全く理解できない得体の知れない変態に荀�ｹは逃げ出す算段を頭に叩き込んでいた。

「そない怯えんといてぇな。ほら、離れててもいいからお話しよ？」

そんな戯言など無視で出口の位置を確認する。荀�ｹの位置から十歩ほど先のところに出口があり、その間には何もなく、走れば逃げ出せるかもしれなかった。

荀�ｹは意を決し、司馬朗がスッと余所見をした瞬間に走り出した。が、

「はい、残念でした」

出口の手前で後ろから延びてきた手に抱き付かれるような形で捕まった。

声が耳元からする事に荀�ｹは嫌な予感しかしなかった。

「それじゃ、捕まったから……ちゅ」

頬に伝わる生暖かくて柔らかい感触に何が起こったのか理解できていない様子の荀�ｹを置き去りにして司馬朗は天幕を後にした。

それからちょっとした後に荀�ｹの悲鳴が曹操陣営に響き割ったのは言うまでも無い。

一刀は劉備陣営を訪れていた。

劉備軍からの要請で各諸侯の戦力が記された書簡を届けるためである。それを伝えに来た使者が持って帰ると申し出たのだが、それを丁重に断って一刀にその役目が回ってきたのだ。

これは合法的に劉備軍の今の実力を見る好機だからだ。それを証明するように一刀の護衛には�ｹ艾と姜維が付き添い、補佐に荀�ｪが付いて、更には親友たちに挨拶に行くという徐庶も一刀たちに同行していた。

司馬懿も最初はついて行こうとしたが、徐庶にそれだけは止めてほしいと頭を下げられたから本陣で待機してもらっている。

「なんか注目浴びちゃってる気がする。俺の気のせいだったりする？」

「これだけ視線を集めてるのに気のせいなんてあるわけないでしょ？」

「だよねぇ〜」

司馬懿軍の重役全てが揃って陣営に来たのだから注目を浴びるのは当然だった。

総大将が司馬懿に決まった事は既に兵士たちにも伝わっているので注目を浴びているのだ。

「北郷さん、背筋を伸ばして堂々としてください。使者として、弱腰では足元をすくわれますよ」

「あ、はい。すみません」

一番後ろを歩いている徐庶の注意に丁寧に一刀は謝った。

一刀は未だに徐庶を真名で呼べずにおり、それをずっと気にしていた。

別に呼ばせないのならそれでいい、と真名に関しての知識が勝手に呼んだら殺される、と恐怖の意味が大きいので無理に呼ばせて欲しいとは思わない。

荀�ｪにだって真名を呼ばせてもらえずにいるし、同僚だからといって必ずしも真名を交し合う必要はないと思っているので特に何も言わなかった。

「彗里、今の内に真名教えておきなさいよ。妙な勘ぐりされるわよ」

「そうですね。北郷さん、わたしの真名は彗里です。よろしくお願いします」

「…………はい？」

あまりに突然の事に一刀の思考は停止した。

真名ってそんなに軽いものだっけ？　と殺されかけたことがある一刀からすれば信じられない行動である。

「あの、そんなに簡単に真名を教えていいの？　俺、殺されかけたんだけど」

「同じ主を支える者に真名を教えるのは当然だと思いますが……ちょっと時間がなくて出来ませんでしたが、ようやく教えることができました」

「俺を嫌っているとかそういう理由で教えないんじゃなかったの？」

「男嫌いという訳ではないので。藍花さんもこの際真名を教えたらどうですか？」

「はあ！？　嫌よ寒気がするわ。わたしはこいつが嫌いだから教えないの」

相変わらずの毒舌だなぁ、と慣れてしまった自分に驚く一刀だった。

「愚弄するのも大概にしろ！」

聞こえてきた怒鳴り声に一刀と徐庶、荀�ｪはビクッと体を震わせた。

�ｹ艾と姜維はすぐに戦闘態勢を整えて一刀たちを護るように前に出る。

声のした方向を見ると黒髪の綺麗な少女が獲物を手にしてくるくる髪の少女に刃を向けていた。

誰だろうと一刀は思っていると荀�ｪの説明が横から入ってきた。

「刃を向けているのが関羽。向けられているのが曹操で庇っているのが夏侯惇。静かに見えるけど弓に矢を添えているのが夏侯淵よ」

なるほどあれが曹操か、と少女である事にもう驚かなくなっている事に気づいて改めて慣れって怖いなと実感する一刀だった。

「春蘭、落ち着きなさい」

「愛紗ちゃん、落ち着いて！」

「しかし華琳さま！」

「しかし桃香さま！」

ほぼ同時に主に抗議しようとする二人。あはは、と笑っている関羽の主、劉備玄徳が曹操たちの後ろで成り行きを見守っていた一刀たちに気がついた。

「司馬懿さんからの使者の方ですよね？　書簡、届けにきてくれたんですか？」

「あ、はい。お待たせしました。こちらになります」

トットッ、と駆け寄ってきた劉備の勢いに押されて丁寧語になってしまった一刀。

走ると揺れる大きな胸にどうしても視線を行ってしまっていた。

「下手になるな！　なめられるわよ！」

「痛っ！　ちょっ、荀�ｪ蹴らないで！　足の関節はヤバイ！」

不意打ちを足の関節に喰らって態勢を崩した一刀はそのまま前に倒れた。

一刀の前には劉備がいて、不意な事に動けなかった劉備の胸に一刀は顔を埋めてしまった。

「きゃあああぁぁぁ〜〜〜〜！！！」

「貴様―――――――ッッッ！！！」

「これは事故！　ちょっと聞い、ぎゃああぁぁぁ！！！」

劉備の胸から顔を離し一刀の鼻先を鋭い一閃が通り抜けた。

ひらひら舞う前髪を目で追い、ゆっくりと下を見ると関羽の武器、青龍偃月刀が地面に大きな溝を作っていた。

「まあまあ、それくらいにしてくれよ。事故だって言ってるんだし、怒るなら一刀じゃないだろ？　お門違いもいいところだぜ」

「その通りだ。それに不用意に近付いたそちらの主も悪い。警戒心がないのか？」

偃月刀を�ｹ艾が踏みつけるように足を置き、姜維が一刀と関羽の間に入っていた。

「誰だ貴様！　我が武を足蹴にするとはどういうつもりだ！」

「�ｹ艾だ。お門違いな相手を斬るって言うなら相手になるぜ。俺と姜維の攻撃、同時に捌けるか？」

「桃香さまに最初に危害を加えたのはそちらではないか！　聞けば、その男は女と見るや否や襲い掛かるそうではないか。何人もの女を泣かせたとも聞いているぞ」

「あぁ〜なるほど。そういう風に広まってるのか。旦那が喜びそうだ」

「いや喜ぶとかそういう問題じゃなくて訂正してくださいよ！　俺、誰にも手なんて出してませんから！　証人もいるし！」

一刀は無罪を主張する為に荀�ｪを見た。ほぼ一刀を監視しているという荀�ｪならば一刀が女の子に手を出していないという事実を知っているはずだ。

一筋の望みを手繰り寄せてみるが、

「わたしが知ってるわけないでしょ。この馬鹿」

どこか不機嫌そうな荀�ｪはフンッとそっぽを向いてしまった。

「覚悟はできているか？」

「ひぃ！」

振り返れば鬼神（一刀にはそう見えている）が偃月刀を構えて立っていた。

�ｹ艾は知らん振りを決め込んでいるのか近くにいた夏侯惇に戦いを挑もうと挑発しており、姜維は静かに見守る夏侯淵の隣で静かに成り行きを見守っていた。

「ちょっと辰さん、助けてくれるんじゃなかったの！？」

「悪い一刀。よくよく考えれば関羽が一刀を殺せるはずがねぇから放っとくわ。頑張って逃げろ」

「なら天さんヘルプミー！！」

「……助けて、と言いたいのは分かるが安心しろ。殺傷沙汰になれば困るのは劉備だ。それほど馬鹿ではあるまい」

もはや頼りにならない二人から視線を外し残りの二人に目を向けた。

徐庶はいつの間にか一刀が持っていた筈の書簡と一緒に消え、荀�ｪはチラッと一刀の方を見るが目が合うと不機嫌な顔でぷいっと他所を向いてしまった。

「ここは……逃げるが勝ち！」

「待てぇい！　絶対に逃がさん！」

脱兎の如く一刀は逃げ出した。それを追う鬼神が陣営から飛び出していく。

呆然とする劉備と曹操は乾いた笑みを浮かべるしかなかった。