「道を俺が敵から読み取る。凪は兵の指揮を頼む、霞は俺を守ってくれ」

「エエんか〜詠に怒られるで、前に出るなって今回も言われとるんと違うの？」

「霞が俺を守ってくれるんだろう？」

意地悪そうに駆け上がってきた男に言葉を向けるが、返って来たのは男の信頼の言葉

霞はニカッと笑うと堰月刀を握る手に力が篭る

「あったりまえや！ウチの後ろにちゃんと居れよ！」

「もちろんだ。凪、兵に向かう矢を撃ち落とせるか？」

「はい、兵を狙う矢は全て任せてください」

そういって流星錘を取り出し鉄線に繋がれた小さな鉄球を振り回せば風切り音を立てる

凪を見ながら霞の自信のある顔に男は笑で返し、霞と同じ重厚な盾の気迫を放ち始めた

前方を走る翠は男が前に出てきたことに好機と弩を構えるが瞳に映るは異常な空間

まるで雲や霞に隠れたように後方の兵が見えないのだ

いや、実際には見えているのだが男と霞、そして凪の出す気迫と殺気に兵が包まれ

矢が攻撃が全て後方の兵に当たる気がしない

言ってみれば凪ぐ風に漂う雲と霞

体が震え、肌が粟立つ翠は自身の口が笑みを作っていることにも気がつかず弩を構えた

「前方十間先右折。地面は泥濘、木が二本倒れている。攻撃は霞に集中、翠の矢は凪を狙っている

霞は矢を迎撃、凪は兵の誘導。翠は俺に任せろ」

翠は手を上げ矢を放つ指示をすればそれと同時に霞の真後ろまで馬を進める男

全ての矢を弾くように堰月刀が払うとその間を翠の構える弩が凪を狙うが

「演舞外式　鏡花水月　−秋蘭−」

呟く男は鐙を大地のように踏みしめ、矢を番え弓を引き絞り鋭い眼は翠の額を寸分の狂いもなく狙いつけた

ゾクリと背中を冷たいものが走った翠は咄嗟に弩を鞍にかけ槍を取る

「うらぁっ！」

気合と共に振り上げた槍は男の放った矢を弾き、矢は弧を描き地面に突き刺さる

唾を飲み込む翠は一筋汗を額から流し、目線を向ければ男は鋭い瞳を此方に向けたまま次の矢を番えていた

「構えろ、次は前方の将に狙いを定める」

「盾構え、敵は将を狙うと見せて後方の兵を狙う。翠の矢が先に放たれる、霞は矢を迎撃」

交差する指揮、放たれる翠の矢、男を狙った矢は霞に容易く弾かれ其れを見た翠は直ぐに手を上げようとするが

男はその瞬間、鐙で立ち上がり翠目掛け矢を放つ

矢を放つ指示をすることも出来ず、翠は迫る矢を弾く

自分の眼を見られては居ないというのに此方の手の内が全て読まれてしまっていることに翠は驚き

弩を鞍に掛け、槍を握りしめた

「御兄様はどうやって此方の手を読んでる？兵にはその都度違う指示を出してるのに」

そう思っているだろう翠。悪いが此処に来る前、散々稟に戦術を叩き込まれたんだ

後は翠の眼なら十分見ている。そこから推測される性格と傾向から予想させてもらった

俺は後方から十分今の翠の動きも見せて貰った。凪と真桜、沙和の完璧な連携がこの場で必要なら

俺が三人目、沙和になれば良い。凪と霞の間を埋めれば良い

此処からは兵を一人として死なせはしない、兵から地形を読み取れる

俺に対し地の利は完全に無くなったと思ってもらおう

「ぐあっ！」

男から放たれる矢が涼州兵の一人に突き刺さり落馬する

翠は唇を噛み締め、槍を構えて完全防御の体勢を取ると、男の矢の届く範囲を見極め

徐々に兵の速度を上げるが、男は自分の矢野範囲を把握しているかのごとく

兵の速度を同じように上げ、自分の矢が届くギリギリに兵を進めていた

「立場が逆になっちゃったな、流石に三人の将、御兄様の眼の相手はキツイって事か。

弩を構えろ、矢はアタシが対処する」

矢を放つ涼州兵、霞は其れを全て捌き、時に後方の兵に放たれれば男は後方に素早く退がり

凪の代わりに兵を指揮し、凪は矢を捌く。そして間髪入れずに男は鐙に立ち、矢を放ち翠の動きを

止めていた

「此処に焔耶を連れてこなくて良かった。これじゃあの霧のような気迫に飲まれたらどうなるか解ったもんじゃない」

「お姉様。矢は蒲公英に任せて！」

「蒲公英、前はどうした？」

動きを止められながらも兵に襲いかかる矢を弾く翠の元へ馬の速度を下げ、隣に着ける蒲公英

「皆優秀だもん、任せてきちゃった」

「そうか、じゃあアタシを手伝ってくれるか？御兄様が前に上がってきてるんだ」

「本当だ、どうしたらいいの？」

「御兄様の矢はそれほど強くない、見た目は夏侯淵と全く同じだけど蒲公英でも簡単に弾ける」

「御兄様って本当に武が無いんだね。前に戦ったときはやっぱり剣が強かったせいなんだ」

「ああ、だけど油断するな。矢は力が関係ない、運が悪ければ突き刺さって命を落とす」

頷く蒲公英に翠は槍を鞍に縛り付け、弩を持つと兵に矢を番えるように指示を出す

男は其れを見逃さぬとばかりに矢を放つが、矢は翠の目の前で蒲公英の影閃に叩き折られてしまう

お返しとばかりに翠の矢が男を狙い、霞が矢を弾こうと堰月刀を構えるが

「霞、そのままだっ！凪頼むっ！！」

急に自分に襲いかかる矢を凪に対処させる男に霞は驚くこともなく理解し

兵ではなく狙いを変え自分に襲いかかってくる矢を捌く

男は即座に後方に退がり、兵を指揮すると隣に凪を寄せた

「どうしました隊長？」

「蒲公英が来た。勘のいい奴だ、異変に感じて後ろに下がってきたか？」

目線を向ければ凪の瞳に映るのは橙色の特徴のある服装とサイドポニー

これで互角だろうな、前方を行く翠達の絶対的な優位は変わらないんだ、矢も前から撃ったほうが飛距離がでる

こちらから矢を放つにも突騎兵ではないこの兵科では無理だ、其れに加え俺の矢は尽く蒲公英に叩き落されるだろう

だが矢を撃たなければ翠の手が空き面倒になる

全く、本当に成長したものだ。俺は今から矢を撃ち続けなければならないということだ

矢の消費は俺一人だから随分と抑えられるが体力が持つかどうか

出来ることなら早いところ目的の河川まで着いて欲しいものだ

男は矢を番え、己の頼りない体力に自嘲しつつ笑みを浮かべる

兵達は男の笑の表情に口々に男を讃えた

「見ろ、将軍が笑っているぞ」

「応、何も心配は要らない。昭様を信じて俺達は進めば良い」

そう言いながら、士気高く声を揃え雄々しく叫び突き進む

迫る魏兵に涼州兵は余裕が無くなり、顔は厳しいものへと変わっていくが

敵兵の士気の高さと圧迫感に決して乱れることも無く唯、己の将の指示に付き従い馬を走らせる

流石は涼州兵、二人の英雄に仕えた精兵だ

新城戦で捨て奸を敢行しただけのことはある。翠に蒲公英に涼州兵、相手にとって不足なしだ

河川で待機する味方へと兵を突き進める翠、其れを追う魏兵

矢を放ち、叩き落すといった攻防が続きながら目的の河川まで兵を進めていくが次第に男の矢の威力が落ちていく

指先に巻かれた包帯に赤い血が滲みむが、それでも構わず矢を放つ

飛んでくる矢は凪の流星錘と霞の堰月刀で此のまま行けるが俺が持たないな

情け無いが脚を引っ張るのはやはり俺か、何か打開策を見つけなければ

眼から入る情報を素早く処理しつつ男は考え翠に目掛け矢を放つ

今俺が矢を放つのを止めれば翠は蒲公英に射撃命令を任せ此方の隙を狙ってくるはずだ

後方の兵と霞、二手に射撃を分けてがら空きの俺を狙う事もできるだろう

己の思考に沈み、男の眼は鋭く冷たく変化する

唯々今の状況を打開する策を見つけ出すためだけに矢を放ち、翠に対応する動きと思考を最小限に

眼から入る情報をひたすらに処理し、凪と霞に指示していく

その時、視界に入ったのは空を飛ぶ数匹の水鳥

「・・・水鳥、そうか！だがどうする、凪に任せられるか？いや、速度が落ちる」

閃きに男は周りを見渡すが己の代わりを出来るものが居らず、歯の根を噛み締める

「あ・・・あに・・・じゃっ！」

後方から聞こえる途切れ途切れの聞き慣れた声に振り向けば、そこには居るはずのない人物

必死の形相で、鎧を汗で湿らせ、後ろには男の友を乗せ馬を駆る人物は男の義弟

前方の翠が一馬に気が付き、矢を放つが凪が間一髪で其れを弾き一馬はそのまま前へ

「一馬っ！？そんな馬鹿な、どうして此処に居る？援軍はどうしたっ！？」

「え・・・んぐんっゲホッ・・・はぁっはぁっ」

「無理をするな。友よ、援軍は心配するな此処に向かっている」

咳き込む一馬の代わりに後ろに乗る華佗が答えるが、その答えは男を驚愕させた

余りにも早過ぎると。霞の話では片道で大宛馬を使い一日

ならば一馬は一日で往復をしてきたことになる

「お前の想像通りだ。一馬は俺を乗せ、疲れた爪黄飛電を夏侯淵に託し蜻蛉返りしたというわけだ」

華佗はゆっくり一馬の背中を指先でなぞり、手のひらをあてゆっくりと呼吸を自分に合わせさせると

一馬の乱れた呼吸は徐々に回復し、蒼白だった顔は血色を帯びる