中庭には居なかった。食堂にも。隊長のお気に入りのお店も。どこにも居なかった。

どこにも。

　ふと、私の心に何か違和感を感じた。

居ない？　隊長が？　どこにも？　どこに居ない？　この町？　この国？　……この世界？

「隊長がいない……」

ああ、認めたくない。認めたくないけど。居ないんだ。隊長は。帰ったんだ。自分達を置いて。

そのとき、また疑問が浮かんだ？　どうして？　何で隊長は帰った？　自ら帰った？　だとしたらどうして？　何か嫌だった？　

華琳様と喧嘩した？　そんなはずがない。隊長がそんなことで居なくなるはずがない。じゃあ、何が？　

「私……？」

　もしかしたら隊長は自分が居たからこの世界から居なくなったんじゃないだろうか。考えてみればそうだ。

いつもいつも隊長に注意ばかりをしている自分が居たからきっと隊長はこの世界が嫌になったんだ。

沙和のように可愛くもない。真桜のように何かが作れるわけでもない。霞様たちのように武があるわけでもない。

桂花様達の様に知があるわけでもない。そんな自分が『天の御使い』である隊長に文句や注意を言ったからなんだ。

皆からの笑顔を奪ったのは自分なんだ。街の子ども達がつまんなさそうにするのも。商いの人達が警備の人達を見るたびに一瞬、誰かを探すようにして、悲しそうに俯くのも。

真桜が何も作らないで外を眺めるのも。

沙和がお洒落をしたとき、誰かを探す様子をして、ため息をつくのも。

流琉様が台所で『はんばーぐ』を作って泣いているのも。

季衣様が時折、中庭を見て悲しそうにするのも。

霞様がふらりと出かけて一週間も戻ってこないで、戻ったときに悲しそうな顔をするのも。

風様が寝ているとき、ふと目を開けたとき悲しそうにするのも。

稟様が時折、空を見上げて重くため息を吐くのも。

桂花様が懸命に、まるで何か気づいてはいけないことを意識しまいと穴を掘っているのも。

春蘭様が何かを吹っ切るように剣を振り続けるのも。

秋蘭様が懸命に仕事をしているのも。

そして、華琳様が無理に笑っているのも。

全部……私が悪いんだ。隊長、帰ってきてください。もう二度と文句も注意も言いませんから。早く、帰ってきてください。そしたら私は居なくなりますから。

隊長が帰ってきてくださるならこの命、捨てますから。だから、早く帰ってきてください。

天にそう願うけど、空は青いままで。