「何だ貴様は」

　「少し頭を冷やそうか。オレは別に、一夏(コイツ)と白黒つけるのを止める訳じゃない」

　「なら、早くそこを退け！」

　「退かないよ。オレが言いたいのは、場所を考えろ、関係ない人間を巻き込むなということだ」

　この密集空間で戦闘を行えば、確実に周りの生徒に被害が及ぶ。それが考えられない頭じゃあないだろ。

　ボーデヴィッヒと一夏。千冬先生を巡る二人の因縁がどうだろうと、そこにどんな感情があろうと、僕には全く関係ないハナシだ。だからそんな『二人だけの』勝手な理由で、ここにいる世界やシャルル、そして僕自身を巻き込もうとする行為は余計に我慢できない。

　　「イチャつきたいなら、二人だけでヤリな」

　「言わせておけば――いいだろう。退かぬと言うのなら、貴様も私の敵だ！」

　――警告。ロックオンされています

　やれやれ。言葉は不要、そういうことか。

　いっそのこと当たってやるか？止めよう。無駄な損害は出したくない。ＩＳの修理だって無料(タダ)じゃないんだ。

　では、どうするか。

　先に仕掛けてきたのは向こう。僕はただ、降りかかる火の粉を払おうとしただけ――ああ、なんだ。それなら簡単じゃないか。

　「消えろ！」

　一瞬で、叩き潰してしまえばいい。

　蒼雷のスラスターが煌めく。ブーストアップ。風を切り裂き、僕はボーデヴィッヒの真横を駆け抜けた。ロックオンが外れる。

　「何！？」

　逆噴射をかけながら身体を軽く右に捻り、左肩スラスターを短噴射(クイック・ブースト)。

　機体は木の葉のようにひらりと舞い、黒いＩＳの背後を正面に捉えた。

　「貴様、いつの間に……」

　遅いよ。今のだけで一回は殺せた。

　ＩＳに乗るといつもこうだ。思考が怖いくらいに明確になる。心は熱く。頭は冷たく。

　ゼロか一か。やるかやられるか。

　二者択一が奏でるメロディー。これがたまらなく心地いい。

　「くっ――！」

　ボーデヴィッヒが再び、狙いをつけようと照準を向ける。僕は左右の肩スラスターを小刻みに短噴射。射線から逃れる。今の彼女には僕が瞬間移動でもしてるように見えてるんじゃないか？

　「ソードバレル、光剣投影(ブレード・オン)」

　背後のソードバレルから左右にそれぞれ二本ずつ、計四本のエネルギー剣が生み出される。右手に二本。左手に二本。指の間で柄を挟み、僕は全ての光剣を引き抜いた。

　ボーデヴィッヒが慌ててレールカノンの砲身を折りたたみ、格闘戦の構えをとった。だから、遅いって。

　僕は両腕を振り被り、一気に光剣を投擲する――

　『そこの生徒！何をやっている！学年とクラス、出席番号を言え！』

　時間切れか。

　両の光剣を解除。僕はゆるやかに機体を動かすと、シャルルの隣に並んだ。

　「……ふん。今日は引こう」

　戦闘態勢を解除し、アリーナゲートへと去っていくボーデヴィッヒ。

　なにが「今日は引こう」だ。あのまま続けていたら、勝っていたのは間違いなく僕だ。

　「カナタ、大丈夫だった」

　「うん？大丈夫だよ」

　僕は嗤った。