白い光は、《クレーモア》の街へと落ちた。その瞬間、街は一瞬で光の中に包まれ、同時に起

こった凄まじい衝撃波で、ブラダマンテとメリッサは煽られ、後ろの方へと吹き飛ばされた。

　何メートルも地面を転がりながら、ブラダマンテは悲鳴を上げた。凄まじい勢いの突風のよう

な音が耳に鳴り響く、大きなものが崩れるような音も聞こえて来る。彼女は頭を抱え、突然起こ

った出来事に、ただただ悲鳴を上げるだけだ。

　眼を閉じていても、眼の中に入り込んでくるほど強い光。辺り一面が、真っ白に包まれてい

た。

　頭を抱え、地面に縮こまっている彼女は、激しい衝撃波が止んできた事を知ると、ゆっくりと

その眼を開けた。そして、芝生の上に横になっている体をゆっくりと起こす。

　まだ、白い光が眼の中に残っているようで、辺りの様子が良く掴めない。だが、匂いを彼女は

感じていた。

　何かが燃える匂い。そして瓦礫の匂い。嗅いだ事も無いような匂いに、ブラダマンテは急いで

体を起こした。

　現実とは思えないような光景が広がっている。

　芝生は焼け、空は赤く染まる。所々で火が走っており、丘の上は焼けていた。近くでメリッサ

が鳴き声を上げている。

　ブラダマンテは彼女の元へと近寄り、自分が無事だから落ち着くようにとなだめた。

　そして彼女は気付く。丘の上から見下ろした光景。

　ここからは、《クレーモア》の街が望めたはず。しかし、街があった場所には、巨大な地面の

陥没が見られるだけで、彼女の故郷はそこには無かった。

　ブラダマンテは辺りを見回した。自分は何か、別の所に飛ばされてきたのか。この辺りに広

がっている光景は、まるで、本の中で読んだ、地獄という場所に似ている。

　彼女は慌てた。《クレーモア》の街があった場所には、何も無い。だが、ここはさっきまでいた

丘の上だ。それは変わらない。

　よくよく丘の上から見下ろせば、地面が陥没した場所には、建物の壁の一部や、土台の跡が

残っている。街へと通じている道の跡も見える。

　ブラダマンテは混乱した。一体何が起こったのかもさっぱり分からない。

　彼女はメリッサへと急いで跨った。そして彼女は馬を駆け、陥没した大地へと急いだ。

　その場所に近付くにつれ、ブラダマンテには起った出来事が実感として伝わってきた。

　この、何かが焼ける匂い、所々に上がっている火の手、そして息がむせ返る煙は本物。そし

て、陥没した大地に続く道は、《クレーモア》に続いている道と全く同じ経路だ。

　だが、何が起こっているのか、ブラダマンテには全く分からない。これが現実であるのか、そ

うでないのか、彼女にはさっぱり分からない。

　建物の壁の跡が崩れ落ちる。門の跡のようなものが、地面に倒れていた。鉄柵だけが残って

いる。

　所々で、建物の残骸のようなものが、火の手を上げて燃え盛っていた。

　一体何が起こったのか、１３歳の少女にとっては、何もかもが突然過ぎて現実が受け入れら

れない。

　だが、彼女はだんだんと周囲の光景を理解して来ていた。

　この場所は、《クレーモア》だ。自分はどこにも行ってやしない。この建物の残骸は、《クレー

モア》に立っていた建物だ。

　ブラダマンテは、さらにメリッサを駆け出させた。所々で火の手が上がり、とても危険だったが

構わない。彼女はある場所を目指す。

　陥没した大地の周囲を駆けながら、ブラダマンテは、大きな建物の土台と壁の一部が残って

いる場所に辿り着いた。

　壁は焦げ、ほんの一部しか残っていない。だがブラダマンテは、そのレンガの組み上げられ

方、色、質感を知っていた。

　ここは、自分の家だ。

　既に、彼女の眼からは涙が溢れていた。しかし、彼女はそれを自分で気がつかないまま、オ

ルランド家の屋敷の残骸を手に取り、自分の暮らしていた屋敷の痕跡を確かめるように見てい

た。

　まだ、自分が起った出来事を認められないのか。だが、次の瞬間、彼女の口からは言葉が

漏れていた。

「お母さん…。お父さん…」

　ブラダマンテの頭の中に、両親の顔が浮かんだ。どこだ？　自分の両親は一体どこへ行って

しまったのか？

　彼女はメリッサと共に、火の手が上がる屋敷の残骸の中へ飛び込もうとしたが無駄だった。

「お母さん！　お父さん！　どこにいるの！」

　自分の屋敷はすでに壁の一部と土台しか残っていない。いや、それだけではない、《クレーモ

ア》の街全体が、跡形も無い程に消し飛んでしまっている。

　それが何を意味しているのかは、ブラダマンテにも分かっていた。だが、分かっていても、認

めたくはなかった。

「お母さんッ！　お父さんーッ！」

　ブラダマンテは力いっぱい叫んだ。それと同時に涙も思い切り溢れ、彼女は声を上げて泣き

出した。

　こんなのは夢だ。絶対に夢だ。だから叫べば眼が覚める。叫んでいれば、覚めない夢でも誰

かが起こしてくれる。

　だが、今彼女が感じている、炎や煙の匂い、残骸の匂いは、彼女の短い人生の中で経験し

たどんな事よりも現実味があった。迫って来る火は、今にも彼女の体を焼いてしまいそうだった

し、メリッサもその空気を感じ取り、今にも逃げ出しそうな気配だ。

「誰かッ！　誰かいないのーッ！？」

　ブラダマンテは泣きながら叫んだ。もう、何が起こったのかも何も分かりはしない。ただ、自分

はたった一人、誰かに助けて欲しかった。

　だが、どこからも返事は返ってこない。あるのは、建物が焼け、そして崩れる音だけだ。

　時間が経つにつれ、ブラダマンテは絶望感に襲われる。激しい絶望感。

　両親も、街の皆も、どこにも、誰もいない。皆消えてしまった。

　残ったのは、まだ若い娘でしかない自分と、メリッサだけ。

　突然、あまりに突然すぎる出来事に、ブラダマンテは急に寒気がし、体を震わせた。眼から

は止め処なく涙が溢れてくるし、心は氷のように冷たくなって来ている。

　辺りには火の手が上がり、それは今にも自分達の方へと迫って来ていた。

　このまま、この場所で泣いていたら、自分も死んでしまうだろう。ブラダマンテはそう分かって

いても、その場から動こうとせず。メリッサの体の上に身を伏せ、体を震わせながら泣いてい

た。

　もう、どうなってしまってもいい。どうせ、皆消えてしまったのだから。

　わたしも、火に焼かれ、灰になって死んでしまえばいいんだ。

　まだ現実を受け入れられずとも、ブラダマンテは半ば本能的にそう思っていた。このまま、一

体どうしろと言うのだ。

　自分が帰るべき所だった家は崩れ落ち、守ってくれた両親もいない。このまま、どうしろと言う

のだ。

　ふいに、メリッサが鳴き声を上げて興奮し出した。ブラダマンテに呼びかけて来ている。

　炎が迫ってきているから、危険を呼びかけているのだろうか。

　わたしはどうなってもいいから、あなただけでも逃げなさいよ。

　ブラダマンテは心の中でそう思った。だが、メリッサは火に怯えているのではない。ブラダマン

テは背後から迫って来る気配を感じ、泣き崩れていた顔のまま、後ろを振り返った。

　火の手が上がる中、《クレーモア》の跡に残された大きな窪みの中へと、黒い影が迫って来て

いる。

　炎の灯りと月の灯りに照らされ、その影達は重厚な馬の蹄の音と共にこちらへと向かって来

ていた。

　まるで馬に跨った大勢の騎士達のような迫力だ。『ハイデベルグ』の騎士達がこの惨事に気

付き、いち早く駆けつけたのだろうか。

　一瞬だけブラダマンテはそう思った。だが、そうでは無かった。

　その黒い影は馬に跨っている者もいたが、ほとんどは馬などに乗っていない。中には、人に

してはあまりに巨大過ぎる体躯を持った者や、あまりに小柄すぎる者もそこに混じっていた。

　あそこにいるのは騎士達ではない。よくよく眼を凝らしてみれば、人でさえ無いではないか。

　炎の向こうから迫って来るのは、人ではない者達。それは怪物だ。まるで何かに操られてい

るかのように、一斉にこちらへと迫って来ている。

　ブラダマンテには訳が分からなかった。だが、彼女は両親から、怪物とは係わり合いになっ

てはならない、怪物は恐ろしい、人間を好んではいないと教えられてきた。

　炎の向こうに見える怪物達は、まだブラダマンテの事に気付いていないようだ。逃げるなら今

の内。彼女はそう自分に言い聞かせた。

　涙は溢れる。両親はどこへ行ってしまったかも分からない。多分消えてしまった。もう、自分を

助けてくれる人達はこの世にいない。あの光。天から降り注いだ真っ白な光が、何もかも持っ

て行ってしまった。

　だがブラダマンテは、すぐにこの場を離れなければならなかった。

　光の後にやって来たのは、逃れようの無い危機。

　彼女はメリッサに跨ると、怪物達が迫って来るのとは逆の方向へと彼女を駆る。すでに火の

手はそこら中に上がっていた。熱い炎の隙間を縫うように走って行きながら、ブラダマンテ達は

駆け抜けて行く。

　彼女の瞳から溢れ、眼からこぼれた涙が、その軌跡に残されて行く。今は逃げなければなら

ない。逃げなければ生きられない。

　だが、メリッサの上でブラダマンテは堪えきれないような涙を溢れさせていた。

　《クレーモア》のあった場所からはどんどん離れていく。光の後に現れた怪物達は、街の跡ま

でやって来ると何かを探し始める。

　ブラダマンテは振り返らなかった。決して。

　もう、何もかもからも逃げ出したい。これが現実であろうと、もしかしたらそうでなかったとして

も。

　背後で紅い炎の影が見える夜闇を背後に、ブラダマンテは、自らの故郷を襲った悲劇から逃

げ出して行った。

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２．クラリスの危機