『リキテインブルグ』のほぼ全土に広がる《スカディ平原》は、王都に近い南部と、海岸地方

に近い沿岸部、そして、『セルティオン』の山岳部に近い北部に分ける事ができる。

　王都や、沿岸地帯にある港町の他にも、《スカディ平原》内には無数の集落が存在していた。

そこに住む者達は、自分達だけで独立した生活を営んでいる。例えば、広い平原を活かした

牧畜生活で、その生活は、国内の交易品を造り出すものとしても、立派に機能していた。

　しかし近年、その産業と生活を脅かす存在が現れて来ていた。

　かつてから、盗賊や野蛮な亜人種達の略奪を受け、その自衛の為にも力を付けて来た平原

の者達だったが、新たに現れた勢力、『ディオクレアヌ革命軍』には、なす術が無かった。

　それも、ここ数年の事。革命軍は亜人種を使い、交易隊や、平原の集落を襲撃している。た

だの亜人種だったらまだ良かっただろう。しかし、これらは戦闘の訓練を受け、銃火器のような

新兵器まで持ち出していると来ている。

　これには、平原の民の自衛も太刀打ちできない。ただ革命軍の略奪行為に身を任せるしか

なかった。

　朗報が入ったのは半年前。ついに、一国をも圧倒するほどの勢力を、革命軍が持ったと思

われた時の事だ。

　『セルティオン』の王都、《リベルタ・ドール》が革命軍の手によって占拠された後、『リキテイン

ブルグ』の手で激しい戦闘の後、それは見事に解放され、多くの革命軍兵士が討伐されたとの

話が、近隣諸国中に広まった。

　一時は、国の陥落、新たな戦国の世の幕開けかと思われた事件だが、若干１７歳の女騎士

団長、カテリーナ・フォルトゥーナを初めとする『フェティーネ騎士団』の手で、王、エドワード・セ

ルティオン１３世の救出が成功したのだ。

　だが、彼女らが捕え、倒した革命軍兵士は、ほんの一握りに過ぎない。《リベルタ・ドール》制

圧時には、数万を超える亜人種の部隊が襲撃を行っていた。

　しかも、《リベルタ・ドール》が奪還された後も、革命軍の襲撃や略奪は減ることは無かった。

　いやむしろ、まるで指揮官を失い暴走し出したかのように、その行動には、野蛮で、見境なし

に襲撃を行っているかのような部分が目立って来ていた。明らかに、以前の革命軍とは何か

が違っていた。

　わずか半年で、《スカディ平原》のほぼ全土にその被害が広まろうかとしていた時、それに見

兼ねた『リキテインブルグ』の女王、ピュリアーナ・デ・ラ・フォルテッシモ１８世は、ある指令を下

していた。

　時刻はすでに夜も更けた時間帯。平原内は全く灯りもなく、一面の闇が広がっている。夜目

の利く生き物だけが活動する時間になった。

　だが、平原北部のある集落の辺りだけが、ほんのりと明るく包まれていた。良く見れば、そこ

からは煙が昇っている。

　家々が燃えていた。辺りでは家畜の死骸と、それが燃える匂いが充満している。それは略奪

の匂いだった。

　奇怪な叫び声が聞える。小柄で、鼻だけ異様にながく、ごつごつとした肌を持つ亜人種、ゴブ

リン達が燃える家々の周りにはいた。

　彼らは家を焼き、それが崩れる様を見ては、自分達の力に酔いしれ、歓喜に沸いている。つ

いでに食べるものがここには幾らでもあった。逃げ出そうとする家畜を狩り、生焼けのまま貪り

食っている。

　およそ１００匹のゴブリン達が、平原の集落を襲撃していた。夜闇に紛れて襲撃を行い、あっ

という間に、その集落は彼らのものとなってしまった。住人達は逃げ遅れて火事に飲まれた

か、とっくに逃げてしまっている。

　だがゴブリン達は、にんげんなどよりも、ここにある食べ物に興味があった。にんげんは、自

分達よりも多くのものを食べる。しかもそれを自分達で造り出す方法を知っている。

　彼らはＤのマークが付けられた武器を持っていた。それは『ディオクレアヌ革命軍』の兵士で

あるという証。しかし、彼らにとってそれはもはやどうでも良かった。ディオクレアヌなどに頼ら

ずとも、食べ物を獲得する事はできたし、これ以上、にんげんなどに使われるのは彼らの野生

が許さなかった。

　自分達の力と、得られた食べ物の歓喜に沸くゴブリン達。

　だが彼らのその略奪行為は、突然降り注いだ矢の雨によって遮られた。

　夜の闇に紛れて、矢の雨は彼らにとっては、何も見る事はできなかった。ただ、空を切る音

が聞こえたかと思うと、ばたばたとゴブリン達が倒れていく。それだけしか見えない。

　彼らが異変に気付いた時は、すでに３分の１近くのゴブリン達が地面に崩れ去っていた。

　わめき声を上げるゴブリン達。だが、燃え盛っている炎の灯りを背後にしていては、完全に不

利だった。

　しかし、そんな事を知らない彼らは、ただ慌てふためき、手元にあった武器を手に取ると、そ

れを振り回すなり、銃や弓だったら、あらぬ方向へとそれを発射していた。

　夜闇に紛れ、奇襲する者達の影が、ゆっくりと彼らを追い詰めている。すでに集落の周りは

包囲し、一匹たりともその場から逃がさない様子。

　闇の中にいたのは、十数名の騎士達と、それを従える一人の女。彼女は、燃え盛っている炎

の中でも白銀色に輝く、美しい金属の鎧を身に着け、兜を被らない頭からは、新緑の色を持つ

長い髪を露にしていた。

　眼が覚める程真っ白な白馬に跨り、手には鋭い槍を軽く握っている。そして何より、人間より

も肌が白く、耳が尖っている事がはっきりと分かる様は、エルフである事の象徴だ。

　クラリス・アルセイデス。エルフでありながら、『リキテインブルグ』の精鋭である、『フェティー

ネ騎士団』将軍である彼女は、ピュリアーナ女王の命令を受け、平原内で暗躍する革命軍の

討伐を任されていた。

　すでに討伐した残党部隊は１０を超え、彼女や、彼女以下の騎士達の作戦は、非常に手馴

れたものとなっていた。

　奇襲を受け、慌てふためくゴブリン達。彼らは尖った耳のエルフを恐れていたから、クラリス

が出て行っただけでも、恐怖にかられていた。

　矢を射ち、相当数のゴブリンを倒したクラリス達は、闇の中から一気に馬を駆り、直接攻撃を

開始した。

　燃え盛る炎の間を、ミスリルの金属を鎧として纏ったクラリスと、彼女の白い馬が疾走する。

集落の全方位から騎士達が現れ、ゴブリン達への奇襲を始めた。

　突然の攻撃に対処できないゴブリン達が、クラリスの槍によって狩られる。ゴブリン達は槍に

よって薙がれ、突かれ、何メートルも飛ばされる。

　弓を引こうも、剣を振ろうと、精錬された騎士達の戦いには太刀打ちできない。未だに革命軍

が活動できているのは、その兵の数が多いからに過ぎないのだ。

　炎の中を切り裂き、一直線に飛んでくる一条の矢。だが、クラリスはそれに気付いていたか

のように、手にした盾をその方向へと向けた。

　彼女の身に纏う鎧と同じ質。まるで磨かれているかのように綺麗な盾は、矢を受け止めるの

ではなく、まるで水の流れのようにそれを受け流した。

　ゴブリン達の方も弓矢を引き出し、銃を持ち出し始めた。所々で、弾が発射される、弾けるよ

うな音が響き渡る。

　銃の弾は鎧をも貫き、騎士達にも致命的な一撃を与える。革命軍が使う新兵器。だが、その

発射までは時間がかかったし、一度撃ってしまえば、次の弾を撃つまでにも時間がかかる。更

に言うならば、ゴブリンの弱い集中力と切迫した状況では、あらん方向を撃ってしまう事もあ

る。

　だから銃を持ち出そうとも、問題は無かったのだ。

　次々と、空中に放られ、または薙ぎ倒され、果ては、彼ら自身が火をつけ燃え盛っている、集

落の建物の中へと放り込まれるゴブリン達。

　もはや雑兵に過ぎない彼らは、騎士達を前に、その数をほとんど減らしていた。クラリス率い

る騎士達はその数をほとんど減らす事無く、ゴブリン達を始末していた。

　クラリスは『フェティーネ騎士団』団長だが、他の騎士達はそうではない。平原を警備する為

の警備隊もいたし、王都からクラリスと共にやって来た騎士もいる。革命軍を討伐する為に集

められた合同軍だったが、これが、お互いの利点を生かせる、立派な討伐隊となっていた。

　あらかたのゴブリン達を倒し終え、集落の外れに、クラリスを中心として騎士達が集められ

る。

「やられたのは２人。ゴブリン共は全滅しました。村の者達はとうに逃げてしまったようです」

　一人の若い騎士が、クラリスに事を告げた。彼女の方は、戦いが起こる前と変わらない表情

と出で立ちでいる。

「ご苦労様。これでまた、脅かされている平和が少しは取り戻せたかもしれませんね」

　クラリスは皆に向かってそう言った。

「しかし、倒しても倒しても沸いてくるゴブリン共め！　一体、どこからわいて来ているのだ！」

　年季の入った顔立ちの騎士が、兜の下から凄む。

「まあ、この場は片付いたのですから、報告に参りましょう」

　クラリスは、そんな彼をなだめるかのように言った。

「はッ。では、直ちに参りましょう」

　そう、皆が馬を翔らせ、この場を後にしようとした、その時だった。

　何が起こったのかすら、騎士達には分からなかっただろう。突然、夜だったはずの平原が、

白い光に包まれたのだ。

　闇を切り裂くかのようにして現れた光。それは騎士達を、今だ燃える集落の建物を、木々や

草木を照らし出す。

　あまりに眩しい光に、騎士達は眼を瞑った。クラリスもそうだった。そして直後、まるで突風が

吹き荒れるかのように激しい空気の流れ。

「何だッ！　何が起こったァァーッ！」

　誰かが叫んでいる。突風のような音の中に聞える声。

「分からない！　一体何が！」

　クラリスも叫んだ。彼女は長い髪の中から突き出た、長い耳を使い、辺りの気配を探ろうとす

る。

　空気が叫び声を上げていた。それは嵐でも無く、竜巻でもない。クラリスが今だかつて出会っ

た、どんな風の流れでもない。

　ただ一つだけ彼女が分かった事は、これは危機を意味していた。