顔に当たる柔らかな感触に、大和は慌てて女性を引き離した。

「あの、困ります」

「ん〜」

　女性はすねるように唇を尖らせて、しぶしぶと大和から手を離した。

「君から誘って来たのに……」

「誘ってません。具合でも悪いのかなって思っただけで」

「ん？　別に平気だよ。寝てただけだから」

「こんな所で寝ていると、風邪ひきますよ？　虫も多いし」

「へへへ……優しいね。えっと、名前教えてよ。私は辰子」

「俺は直江大和。川神学園の２年です」

「へ〜。それじゃ、私と同い年だね」

　二人はそんな話をしながら、草むらに立ち上がって並んだ。

「ねえ、暇なら一緒にお昼寝しようよ」

「えっ？」

　そう言うと辰子は、大和の手を取った。そしてぐいっと引っ張ると、豊満な胸でパフッと大和を受け止める。慌てて大和が何か言おうと口を開き掛けた時、不意に別の声が飛び込んで来た。

「見せつけてくれるじゃんかよ、兄ちゃんたち」

　ガラの悪そうな声の方を見ると、明らかに喧嘩大好きな風貌の三人組がニタニタ笑いながら近寄って来た。大和は恥ずかしさを忘れ、冷静さを取り戻した頭で考える。

（面倒そうな奴らだなあ）

　彼らのような連中とは、川神百代のおかげで何度も関わったことがあった。単純に強い相手を求める者ならば、こちらが弱いとわかれば去っていく。だが弱い者をいたぶるのが好きな連中は、相手の弱みを見つけてしつこく攻めて来るのだ。おそらく彼らは後者で、相手は誰でもいいのだろう。

（一人なら自分の身ぐらいは守れるけど……）

　大和も護身術ぐらいは使えた。というよりも、いつも百代にいじられるため、自然と身についたと言ってもいい。だが今は、辰子が居る。

　大和自身、仲間のためならばいくらでも体を張れるが、それ以外の相手にそこまでする気にはなれない。かといって、間もないとはいえ知り合いの女性が目の前で、ガラの悪い男たちに色々されるのを傍観するのも気分が悪い。何より、数や力で威嚇して弱者をいたぶるような連中は嫌いだった。

「辰子さん！」

「あっ……」

　大和は辰子の手を取り、走り出す。ともかく、どこかに逃げるしかない。

　クリスとマルギッテ、そして板垣亜巳と天使の四人は、睨み合ったまま動かなかった。それぞれが、目の前の相手がただ者ではないことを察している。

「金髪の子、いたぶったらいい声で鳴きそうね」

　亜巳がどこか楽しげに言いながら、薄く笑う。

「お嬢様に触れれば、命はないと思いなさい」

「あら、怖いわ」

　両者から殺気が溢れ、一触即発の状態だった。そんな中、遠くから騒がしい声が近づいてくる。

「待てよ、コラァ！」

「逃げんじゃねえ！」

　下品な怒声に、全員が眉をひそめてそちらに視線を向けた。すると、見知った顔がこちらに走ってくる。

「あれは大和じゃないか」

「あれ？　タツ姉じゃん」

　クリスと天使が同時に声を上げた。三人の男たちに追いかけられながら、大和と辰子が仲良く手を握ってこちらにやって来るのだ。どうやら大和と辰子も、クリスたちに気付いたようだった。対峙する四人の間を抜けるように走り、すれ違いざま――。

「後は任せた！」

「やっほ〜」

　そんな声が、耳に飛び込んで来る。最初のは大和で、後のは辰子の声だ。

「任せたと言われても……」

　困惑しつつ、クリスはやって来る男たちを見る。

「うおっ！　タツ姉が男連れだよ！」

「辰もやるじゃないか」

「むっ……あれは大和の彼女なのか？」

「おそらく……」

　変な誤解をする四人の中に、無謀にも男たちは突入して行った。邪魔な通行人を押し退ける感じだったのだろうが、それが命取りだった事に気付くのは、病院のベッドの上だった。