――神聖暦１９４５年３月１５日

「レーダーに反応あり。本艦よりの方位３００度，３５，０００メートル。反応は大１，小７。速力およそ２０ノット」

　レーダーマンからの報告に，艦橋は一瞬静まりかえった。

「やはり，ただでは行かせてくれんか」

　そう呟いたのは，少佐の徽章をつけた士官だった。

　その士官は驚いたことに，女性だった。

　陽光に輝く金髪をまとめ上げ，軍帽に納めている。瞳の色は冴えた空を思わせる青。

　その美しい顔に，鋭い眼光が宿った。

「司令，これはおそらくブリタニアの，護衛艦隊から抽出した邀撃艦隊でしょう。おそらく巡洋艦１に駆逐艦が７隻の編成でしょう」

　そう言って，女性士官に囁いたのは，特務少尉の徽章をつけた中年の男だった。

　身長は女性士官より頭一つ分高い。浅黒く日焼けした精悍な顔つきは，歴戦の勇士を彷彿とさせる。

「こちらは，本艦をいれても４隻の小艦隊だというのに，豪勢なことだな。何がなんでも通さない，ということか」

　女性士官は自嘲に唇を歪める。この女性士官は，それすらも気品を感じさせる。生まれもった資質なのか，彼女の仕草の一つ一つは気品に溢れていた。

「司令，それは――」

　特務少尉が言いよどむ。

「仕方あるまいよ，副長。今や制海権はブリタニアにある。斜陽の我が軍とは違う，ということだ」

　斜陽の我が軍――それは紛れもない事実だった。

　神聖暦１９３９年９月１日，ゲルマニア帝国がポーランドに侵攻したことから始まった欧州戦争は，やがてフランセーズ共和国，ブリタニア王国を巻き込んだ欧州大戦へと発展していった。

　陸続きの陸軍国家であるフランセーズ共和国軍を，戦車，装甲車を駆使した電撃戦によって僅か１ヶ月で破ると，ゲルマニア帝国の覇権は，欧州大陸一帯に拡がった。

　一方，海峡を挟んで睨みあうこととなったブリタニア王国だったが，海軍力はほぼ拮抗しており，ゲルマニア帝国は勝利の余勢を駆って，海上決戦を挑んだ。ゲルマニア帝国の中では，当然この戦いにも勝利の美酒を味わえるという雰囲気が漂っていたが―――結果は惨敗に終わった。ゲルマニア王国は，その成り立ちから生粋の海軍国であり，陸軍偏重のゲルマニア帝国海軍との経験の差は埋めがたいものがあった。

　特に，欧州最大最強にして，不沈戦艦として繰り出した新鋭戦艦を撃沈されたのは痛かった。以後，有力な水上艦艇に欠くゲルマニア帝国海軍は，潜水艦を使った通商破壊戦に特化していくこととなる。

　海戦敗北の責を負い，司令長官の座をおりたレーダー提督に代わり，新任されたデーニッツ海軍大将は，この潜水艦戦に造詣が深く，数々の作戦を成功させた。これにより，島国であるブリタニア王国は資源の輸入が途絶え，一時期は白旗を揚げるのではないかと追いつめられた。しかし，首相を務めるチャーチルは，「必勝」を掲げ，国民に「勝利を信じて，今は耐えて欲しい」と説いた。そしてチャーチルは，「世界の工場」と謳われた超国家，インディアナ連邦共和国を自軍陣営に加えることに成功した。

　インディアナ連邦共和国は，その「世界の工場」の名に恥じない働きをした。優秀な兵器が大量生産され，豊富な人的資産との相乗効果と相まって，次第にゲルマニア帝国は押され始めた。

　特に対潜水艦戦用に新開発された兵器は優秀で，次々にゲルマニア海軍潜水艦が撃沈されていった。ここに，ゲルマニア帝国は制海権を喪ったのだ。

　制海権を確たるものとしたブリタニア王国を含む連合国軍は，攻勢を開始した。

　元フランセーズ共和国の東端の広大な海岸線，ノルマンディーに逆上陸を果たした連合国軍は破竹の進撃を続け，ゲルマニア帝国陸軍も奮闘するが，次々と占領地は解放されていった。大陸における軍事バランスも連合国側に傾いていったのだ。

　現在では，旧首都ベルリンを占拠され，新首都ゲルマニアまであと数十キロまで連合国軍は迫っていた。

　ここまでくれば，ゲルマニア帝国の敗北は，誰の目にも明らかだ。陸軍は起死回生の１撃を見舞うべく奮闘しているが，海軍の有様は散々である。

　残された水上艦艇は，小型艦が数隻。燃料である重油も底をつき，最早まともな作戦など行うのは不可能だった。

　そこに，連合国軍の大規模な輸送作戦が実施されるという情報が舞い込んできた。

　皇帝フリードリッヒ�V世と，軍令部は，これを撃滅するよう海軍に命令を下した。海軍上層部は，この作戦は不可能だと反発したが，末期で暴走を続ける独裁者は聞き入れる耳をもたなかった。

　結局，備蓄の燃料を全て使い切り，作戦に参加出来たのは４隻の駆逐艦のみだった。

「敵距離３００００メートル，速力３０ノット」

「敵の並びは巡洋艦１，駆逐艦７。単縦陣で接近中！」

　レーダーマンと艦橋見張員からの報告が重なる。

「司令，敵の数は８隻，こちらは４隻です」

　副長が少佐に耳打ちする。

「だからどうだと言うのだ？まさか，この私に敵前逃亡をせよ，と言いたいのか」

　少佐とよばれた女性士官は好戦的な視線を副長に向けた。

「勝ち目は薄い，と考えますが」

「だが必ず負ける，とも限らんだろう？」

　女性士官の目が弓のように細くなる。状況に臆することなく，現状を楽しんでいるかのようだ。

　女性士官は右腕を胸元から真っ直ぐに前に伸ばした。そして，稟と通る声で下令した。

「このブリュンヒルト・エーデルシュタインに後退はない。目標，敵艦隊。全艦，最大船速！突撃せよ！」

「敵艦隊，距離３００００メートル，速力３０ノットに増速したもよう」

　戦闘艦橋を改装したCIC（Combat Information Center：戦闘指揮所）で，レーダー管制官からの報告に，ブリタニア王立海軍第７１．１任務部隊司令官アンソニー・ベアリング少将は，唇の端を僅かに上げた。

「ほう。彼らはやる気だよ。なかなか戦意旺盛じゃないか。将旗はなんだろう？」

　ゲルマニア帝国海軍は，将旗に家紋を掲げる事が多い。それによって，誰が指揮を執っているか分かるのだ。戦う相手の事が分かれば，戦いの方針も決めやすい。

「将旗は先頭艦に掲げられています。意匠は………花………薔薇，です」

　艦橋見張員の報告に，ベアリング少将は器用に片眉を上げた。

「ほう。薔薇とは……。噂に聞く”ルサルカ”かな」

「ルサルカ……とは？」

　ベアリング少将の前に立っている男が疑問を口にした。大佐の徽章をつけた，精悍な雰囲気を纏っている士官だった。

「艦長，君も軍の広報は読むだろう。ゲルマニアに，女性士官が指揮する部隊がある事が載っていたはずだが」

「ああ，あれですか。しかし，それは確かなことでしょうか」

「ゲルマニアも盛んに喧伝していたからね。さしずめ戦場で戦う戦乙女，といったところかな」

「………それで，ルサルカ，ですか」

「そう。神話でいう，男を惑わして水の底に連れ込むという，女妖精のことだよ。我々も惑わされないようにしないとね」

　ベアリング少将の言葉を聞いて，一瞬艦長は目を細める。ベアリング少将の言葉に対して，反感に似た感情が生まれたのかもしれない。

「敵距離２９０００メートル。速度，針路に変更なし」

　レーダー管制官の報告に，無言で頷くと，ベアリング少将へと視線を移した。

「いかに”ルサルカ”が相手だとて，我が艦隊はこの軽巡「バーミンガム」と７隻の駆逐艦があります。負ける道理はありません」

　艦長は，そう言い切ると踵を返した。

「いくのかね」

　ベアリング少将の問い掛けに，艦長は前を見たまま答えた。

「ええ。ここよりも，上の方が戦場全体を見やすいので」

　そう言うと，艦長は露天艦橋へ続く階段を上り始めた。既に命令は出ている。あとは，艦長の仕事だった。

「敵との距離，２８０００メートル。艦影から，巡洋艦はサウサンプト級と思われる」

　艦橋見張員の言葉に，ブリュンヒルト少佐は，凄惨な笑みを浮かべた。

「司令，奴らはこのまま反抗戦をするつもりでしょうか」

「いや，彼らの任務が我々が輸送船団に突入するのを防ぐことであるのは明確だ。ならば，なんとしてでも同航戦を挑んでくるだろう。軽快艦艇同士の戦いだ。戦闘はあっという間に終わってしまうかもしれん」

　―――それが，自分たちの敗北で終わるとしても―――とは，ブリュンヒルト少佐は口にしなかった。

　ブリュンヒルト少佐は一瞬，視線を下におとした。部下の犠牲を少なくするとすれば，撤退という命令も下せるのだ。

　だが―――

「後続艦，付いてきているか」

「”シュヴァルツ２”，本艦に後続中」

「”シュヴァルツ３”，本艦に後続中」

「”シュヴァルツ４”，本艦に後続中」

　後部見張員よりの報告に，ブリュンヒルト少佐は，満足そうに頷いた。

　”シュヴァルツ”とは，今回の作戦――春風作戦――に参加する艦艇につけられた呼び出し符丁である。

　この作戦に投入された駆逐艦は，Z２３型駆逐艦に分類され，それぞれZ２３，Z２４，Z２６，Z28と呼ばれている。ただ，それだと呼び出しが煩雑になるために，それぞれ”シュヴァルツ１”，”シュヴァルツ２”，”シュヴァルツ３”，”シュヴァルツ４”と呼び出し符丁が決定された。

　Z２３型駆逐艦は，全長１２７ｍ，全幅１２ｍ，基準排水量２６００トンの艦体に，１５�p単装砲を４基，４連装５３．３�p魚雷発射管２基を備えている。速力は最大で３７．５ノットが出せる，バランスのとれた艦だった。特に主砲は軽巡にも搭載されている一回り大きいもので，射程・威力共に既存の駆逐艦より優れていた。

　その駆逐艦が１本棒のように一糸乱れず追従してくる。

―――即席の艦隊にしては，指揮・意気共に旺盛だな。

　ブリュンヒルト少佐は，これで十分に戦える，と確信した。

「距離１００００メートルにて主砲射撃開始。魚雷は距離５０００メートルにて発射せよ」

「主砲，距離１００００メートルで射撃開始します」

「魚雷，距離５０００メートルにて発射します」

　ブリュンヒルト少佐の命令に，砲術長と掌雷長の復唱が重なる。

　ゲルマニア帝国艦隊，ブリタニア王立海軍艦隊共に最大船速で疾駆している。両者の間は見る間に縮まっていった。

　やがて双方の距離が２００００メートルをきった頃，

「敵艦隊取り舵」

　の報告が見張員から報された。

「敵はこちらに対してT字を描くつもりです。頭を押さえられますと，この後の戦いが不利になります」

　副長の耳打ちに，ブリュンヒルト少佐は，ただ黙って前を見ている。

「司令・・・？」

　副長が，焦りに声を上ずらせる。

「まだまだ。このままだ」

　ブリュンヒルト少佐は，その場に仁王立ちになる。

「敵距離１５０００メートル」

　レーダーマンの報告と同時に，

「敵艦発砲！」

　見張員の切迫した報告があげられた。

「司令！」

　副長が，焦りのあまり語気を強くしたが，ブリュンヒルト少佐は，双眼望遠鏡を，敵艦隊へ向けたままだ。

「まだだ。距離５０００まで詰めるのだ」

　ブリュンヒルト少佐が，そう言い切った時，砲弾が風を切る独特の音が近づいてきた。

　多数の水柱が，ブリュンヒルト少佐の座乗する”シュヴァルツ１”の進路上に林立した。

　精度はあまり良いとはいえない。一番近い弾着場所も，”シュヴァルツ１”から２００メートル以上離れている。

「初弾から命中などするものか」

　ブリュンヒルト少佐は不敵に笑うと，腕の時計を見て，素早く計算した。

　現在，敵艦隊との距離は１４０００メートル。距離を５０００メートルまで近づけるとなると，現在の速度３７ノットではおよそ８分の時間が必要だ。

　８分という時間は，短いようではあるが，駆逐艦の主砲であれば１分間に６発―――８分で４８発は撃てる計算になる。敵の駆逐艦の搭載砲が６門だとすると，１艦あたり２８８発，８隻に集中的に狙われるとすると，２３０４発もの弾量が撃ち込まれることになる。仮に命中率が３パーセントだとすると，７０発は命中するという計算だ。

　装甲など無きに等しい駆逐艦にとって，これは絶望的な数字だった。

　再び水柱が林立する。およそ１０秒の間おいて，また水柱が立ち上がる。

　こころなしか，その弾着位置は”シュヴァルツ１”に近づいてきている気がする。いや，敵は確実に砲撃精度を上げてきている。このままでは遠からず命中弾がでるだろう。

「敵は本艦に砲撃を集中しているようですな」

　艦橋要員が，顔色を青くしている中，副長は落ち着いた声でブリュンヒルト少佐に耳打ちした。くぐってきた修羅場の数が違うのだ。

　”シュヴァルツ１”はシャワーのように降り注ぐ海水を切り裂きながら，最大船速で突進する。

「敵距離１２０００メートル」

　レーダーマンの言葉に，ブリュンヒルト少佐は小さく頷いた。

　まだ夾狭も命中弾もない。

「どうした，ブリタニア」

　ブリュンヒルト少佐は，挑むような声で呟いた。

　敵弾の飛翔音と，弾着に伴う水柱，そして砲弾の炸裂する轟音の不協和音の中，ついに敵艦隊との距離が１００００メートルに達した。

「本艦及び”シュヴァルツ２”目標敵１番艦，”シュヴァルツ３”目標敵２番艦，”シュヴァルツ４”目標敵３番艦，射撃開始！」

　ブリュンヒルト少佐の，稟とした通る声が艦橋に響き渡った。

「了解。目標敵１番艦。射撃開始」

　砲術長の復唱と同時に，前部に２基配備されている１５センチ主砲が火を噴いた。同時に敵弾が落下してきた。今度の弾着位置は近い。１発などは，右舷至近に落下し，水柱が舷側を擦る。砲弾が水中で爆発し，その衝撃が不気味に足許から響く。

　ブリュンヒルト少佐は小さく舌打ちした。恐れていたことが現実になりつつある。

　敵艦が発砲を開始してからどれほどの時間が経ったのか―――実際には数分間であるが，それが何時間にも感じられた。

　敵の砲撃精度は確実に向上しつつある。遠からず命中弾が出るものと思われた。果たして，魚雷発射の距離５０００メートルまで辿り着けるのかどうか―――そのような不安が，ブリュンヒルト少佐の胸を締め付けた。

　その不安を払拭するように，前部２門の１５センチ砲が火を噴く。ゲルマニア軍の火砲は，他国と比べて高初速で速射性に優れていた。

　およそ６秒に１発の割合で，矢継ぎ早に射弾を敵艦へと撃ち込んでいく。

「敵距離６０００メートル」

　レーダーマンの報告と同時に，それがきた。

　艦の左右に水柱が立った―――と思った途端に，前甲板に閃光がはしった。

　砲弾の炸裂音と共に，板材が爆風に巻き上げられ，大人の頭程の大きさの穴が穿たれた。

「きたか……っ」

　敵のどの艦が命中弾を出したのかは分からない。しかし，これからは一定の割合で命中弾が出ることに違いはなかった。

　あと１０００メートル。時間にすれば１分弱だ。それまでに，この艦が持ちこたえる事が出来たならば，まだ勝機は見いだせる。

　さほど間をおかず，敵弾の飛翔音が近づいてくる。今度は２度，艦が衝撃に震えた。

　１発は主錨巻取機に直撃し，無数の鎖が四方に飛び散った。次の１発は，Ａ砲塔の至近に命中し，構造材を吹き上げる。

　主砲をやられたか――と，危惧したが，次の瞬間，Ａ砲塔は敵に向かって砲火を放った。砲塔に多少の傷が付いたようだが，砲としての性能の支障にはならなかったようだ。

　ほっと胸をなで下ろした時には，次の敵弾が飛翔してくる。今度は３発命中した。１発は艦首付近に命中し，アトランティックバウの流麗な艦首の上部を破壊した。２発目は艦橋後部に命中したようだ。後ろから蹴飛ばされたような衝撃に，艦橋にいた将兵の内，何人かがよろめいた。３発目はＢ砲塔に命中した。爆風や波よけ程度に施された鋼板は，容易く貫徹され，大音響とともに砲座から外れた砲身が海中へと没した。砲弾の誘爆の可能性に，ブリュンヒルト少佐は身構えたが，鉄くずの堆積と化したＢ砲塔からは，うっすらとした黒煙がなびいているだけだった。Ｂ砲塔は喪われたが，致命的な弾火薬庫の誘爆は起こらなかったようだ。

「司令……！」

　副長の声にも焦りが混じり始めた。

「まだだ。まだ。　後続艦，付いてきているか？」

　ブリュンヒルト少佐は努めて冷静な口調で訪ねる。程なくして見張員から報告があがる。

「”シュヴァルツ２”及び”シュヴァルツ３”，”シュヴァルツ４”，本艦に後続中」

「よし……！　本艦が攻撃を吸収した形になったが，これでいけそうだな」

　ブリュンヒルト少佐は，悽愴とも言える笑みを浮かべると，

「レーダー，敵艦隊との距離はいくらか？！」

　レーダー室へと繋がる電話機に向かって，怒鳴り込むように尋ねた。

「敵距離５３００………５２００………」

　レーダーマンが逐一報告をあげてくる。それが５１００に達した時，

「よし！面舵一杯！本艦針路１８０度。左砲雷撃戦始め！」

「面舵一杯！」

「左砲戦！」

「左魚雷戦！魚雷用意！」

　各部署から復唱が返される。

　鋭く尖った艦首が，波を砕きながら右へ右へと回頭してゆく。それに伴い，正面に見えていた敵艦隊が，左へと流れていき，やがて双方が舷側を向ける同航戦の形となった。

「針路１９０度。舵，もどせ！」

　航海長の言葉とともに，再び艦は前進を始める。

「本艦，魚雷発射完了」

　との報告がほぼ同時にあげられた。

「”シュヴァルツ２”より信号，”我，魚雷発射完了”」

「”シュヴァルツ３”より信号，”我，魚雷発射完了”」

「”シュヴァルツ４”より信号，”我，魚雷発射完了”」

　艦隊の各艦からの報告が入ってくる。

「よし。よくやった！」

　ブリュンヒルト少佐は頷くと，腕の時計を見る。各艦４発，合計１６発の魚雷が敵艦隊へと突進を開始したのだ。

　ゲルマニアの魚雷は，距離６０００メートルならば，最大４４ノットの速度で航走可能だ。敵艦隊への到着には，およそ４分半の時間がかかることになる。

　時計員が時間を計る中，主砲による射撃が再開された。

　３門に減じた主砲であったが，その砲火は衰えることなく，敵艦へ向けて放たれる。ほぼ同時に敵艦も発砲を開始した。

　”シュヴァルツ１”と”シュヴァルツ２”が相手どることになった，敵軽巡洋艦の周囲に弾着の水柱が立ち上がる。７本の水柱は，全て敵艦の手前に立った。

　対する敵艦も舷側を発砲により，赤く染める。

　双方の砲弾が空中で交錯し，それぞれ狙った相手へと落下してゆく。

　”シュヴァルツ１”の至近に８本の水柱が立つ。どうやら”シュヴァルツ１”の相手はこの巡洋艦が勤めることになっているらしい。

「ならば，勝ち目はある……」

　ブリュンヒルト少佐は小さく呟いた。敵巡洋艦には，”シュヴァルツ２”と一緒にあたる事になっている。ほぼ同数の砲門数で，敵を追いつめる作戦だ。

「”シュヴァルツ２”に命中弾！」

　の報告が後部見張員からあげられる。「了解」とのみ，ブリュンヒルト少佐は言った。個艦に関しては，全て艦長に任せてある。今は各々の艦長の技量を信じるしかなかった。

　そうしている間にも，砲火の応酬は続いている。同航戦に移ってから２分弱が過ぎているが，敵軽巡洋艦，”シュヴァルツ１”共に命中弾は得ていない。

「砲術，まだか？！」

　副長が艦橋トップの射撃指揮所へと繋がる送受話器を取り上げ，檄を飛ばす。

　その副長の言葉に後押しされたかのように，残存の３門の１５センチ砲が火を噴く。

　距離５０００メートルでの撃ち合いだ。命中弾は遠からず出るものと思われる。先に命中弾を得た方が戦いの主導権を握れると思った時――敵巡洋艦の舷側に，明らかに発砲とは異なる閃光が走った。

「敵艦に命中弾，２！」

　心なしか弾んだ声で見張員が報告する。

「よくやった―――」

　全てを言い終える前に，”シュヴァルツ１”が，衝撃に震えた。一度に４発が命中したと分かったのは，ダメージコントロール班の班長を務める少尉からの報告であった。

「Ｃ砲塔全壊，煙突に命中。左舷魚雷発射管に命中弾。もう１発は艦尾甲板に命中。小火災発生中！」

「消火急げ！」

　副長が声を張り上げ，ブリュンヒルトは唇の端を噛む。”シュヴァルツ１”は，砲火力の半分を喪ってしまったのだ。

　”シュヴァルツ１”が，残り２門の砲を撃った時，入れ違いに敵弾が落下してきた。

　大気を切り裂く，悲鳴のような耳障りな音が最大になった瞬間，再び”シュヴァルツ１”が衝撃に震えた。今度は１発がＢ砲塔へと命中した。既に原型を留めていなかったＢ砲塔の残骸が，空中高く舞上げられ，その幾つかが艦橋に中って，金属的な叫喚をあげる。ボルトのような物が，戦闘艦橋の防弾ガラスを叩き割り，艦橋内部へと躍り込んだ。士官の一人がくぐもった呻きをあげ，その場に倒れ込む。

「司令！」

「私の事はいい。それより負傷者の救護を！」

　ブリュンヒルト少佐は声を張り上げる。直ぐに衛生兵が艦橋へと現れ，倒れた士官へと駆け寄る。

　衛生兵が，その士官の状態を見て首を横に振るのと，「”シュヴァルツ４”より入電。”我，多数の艦より砲撃を受ける。大火災発生。出しうる速度１０ノット”」の報告が上がるのが同時だった。

「まだか……！」

　ブリュンヒルト少佐が歯ぎしりをした時，時計員が「時間，今」と報せた。敵艦隊に魚雷が到達したのだ。

―――やったか？

　不安と期待が入り交じった表情で，ブリュンヒルト少佐は，後ろを振り返った。

　だが，見張員からの報告はない。

―――駄目だったのか？

　艦を１隻喪い，自身の座乗する艦も満身創痍の状態である。やはり，数の差は圧倒的だったのか―――そう，彼女が思った時，

「敵８番艦に水柱を確認！　６番艦にも水柱を確認。魚雷命中です！」

　当たり所によっては，巡洋艦ですら撃沈できる魚雷だ。駆逐艦ならば致命傷を与えただろう。

「そうか，よくやった！」

　ブリュンヒルト少佐がそう言った時，今までよりも強烈な振動が艦を襲った。

　艦橋内の将兵のほとんどが転倒し，ある者は海図台に叩きつけられた。ブリュンヒルト少佐も姿勢を維持出来ずに，床に投げ出されてしまった。

　強烈な痛みと共に，視界が一瞬暗くなる。うめき声さえ上げられないその体を，力強く起きあがらせてくれた手があった。

「大丈夫ですか，お嬢―――」

　副長だった。いつも冷静な彼らしからぬ，焦りの滲んだ表情だった。

「私なら，大丈夫だ……。それよりも，ベルナール，貴様こそ大丈夫なのか」

　副長は，額から出血していた。それほど深い傷ではないのだろう。出血の割りに副長の目は，しっかりとした意識を保っている。

「何が，起こった？」

　副長に肩を貸してもらいつつ，ブリュンヒルト少佐が立ち上がる。

「Ａ砲塔がやられました」

　ブリュンヒルト少佐は，そう言われて艦首方向へと視線を向ける。真っ黒な噴煙が，勢いよく吹き出している。

「弾薬庫が誘爆したようです。幸いな事に，弾は半分以上消費していたようで，致命的な大爆発は起こらなかったようです」

　そう言われて，ブリュンヒルト少佐は，周囲を見る。確かに，これだけの損害を受けながら”シュヴァルツ１”は，まだ全速で航行しているようだった。

「我々の負けか。しかし，それにしても―――」

　傍らの副長に，ブリュンヒルト少佐は微笑みかける。

「『お嬢』か。久しぶりに聞いたな。変わらんな，あの頃と」

　副長の顔も，その場に似つかわしくなく，穏やかなものとなっていた。

「お嬢，もはや我々は―――」

　ブリュンヒルト少佐は，その先を言わせなかった。

「『司令』だ，副長。我々はまだ戦える。ゲルマニア帝国海軍の矜持をみせてやろうではないか」

　ブリュンヒルト少佐は副長から体を離すと，右手を真っ直ぐと伸ばし，肩まで持ち上げた。その指の先には，敵巡洋艦の姿がある。

「各艦一斉回頭！右魚雷戦急げ！」

　艦橋に，稟としたよく通る，鈴のような声が響き渡った。