第一話

『劉備の使者』

孫策が死んでから、実権が孫権へと移って間もない頃、曹操から書状がきた。

『我に降伏して、共に劉備を倒そう。もし、抗うならば百万の兵を引き連れて江東を攻める』

その書状の前に江東の文官、武官達は大いにもめた。

「曹操に降伏すれば、民も我も助かる！　降伏しよう」

「何を言っている！？　曹操の行いは以前の董卓よりも悪政だ。それにこの江東は先代方々が代々守って来た地だ。それをどうして他人に渡さなければいけない！」

「民を思えば、戦わないこそが正しい！」

「どうかな？　文官様達はみんな自分が大事だからこその意見だど思うが？」

「何だと！？　貴様ら武官は戦でしか政治ができないからそういう考え方に至るのか！？」

「何！？」

二つの幹部は会話が徐々にエスカレート、話題とは関係ない方向へと話を続けていく。

「いい加減にしろ貴様ら！　これ以上私の前で口論するなら処罰を下すぞっ！」

やがて、業を煮やした孫権はそれらを黙らせ、最終判断は自分で決めるのだと言ってその場を終わらせた。

だけど孫権の内心では、曹操と戦うべきだと決心しているのに周りの江東に住む民達が犠牲になることを恐れていた。そのために、どうしても決断を下すことができない。

「こんな時、雪蓮姉さまなら……」

迷いの影響か亡き姉、孫策を思い返す。

「………ううん」

しかし、すぐさま記憶を消すかのように首を横に振って我に返った。

「雪蓮姉さまはいない。私が全部決めて、全部責任を取らないといけないのだから。雪蓮姉さまならどうするかではなく、私……蓮華ならどうするかなのよ」

ぐっと拳を握り決意を決めようとする。だけどやはり民の安全を考えるとこの判断でいいのか揺らいでしまう。

「蓮華様」

そこへ一人の文官が現れた。

「劉備軍の軍師、諸葛亮をお連れしました」

「諸葛亮だと？　あの有名な……」

「はい」

「一体誰の命令で動いた北郷。私はそのような命令を言った覚えはない」

「自分の独断ですが……それは孫権様が一番望まれていることでは？」

「………」

孫権は沈黙した。

実は戦うと決意したのはいいものの曹操のことをあまり知らなかった。どんなを戦いをするのかどんな性格なのかを詳しくは知らない。だから本心でいえばその情報を持っている関係者を連れてきてくれたたことはとても喜ばしいもの。

だが……。

「ならば諸葛亮殿には降伏を唱える文官達を説得してもらおう。もしも説得できたら会うことにする」

「………御意」

何事も建前と説得は必要なものだ。

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その夜、とある屋敷に客人が現れた。

「お帰りなさい冥琳」

その屋敷を守る夫、北郷は賊狩りから帰ってきた妻である周瑜を出迎えた。

「ただいま北郷。……何か変わったことはない？」

互いに抱き合い再開を喜ぶのもつかの間、すぐに仕事の話題へと移る。

「実は冥琳に会いたいという少女を連れてきたんだ」

「少女……子供か？」

「見た目や歳は俺とさほど変わらない。けど相手は伏竜と呼ばれているあの諸葛孔明なんだ」

「ほぉ………」

周瑜の目が鋭く光り、笑みを浮かべる。

「その名の通りすごいよ彼女は。戦争を反対していた文官達を黙らせて、戦争させる意思へと持ち込んだから」

「………そうか。で、その諸葛亮はどこかな」

キョロキョロと辺りを見回すがどこにもいない。

「………いるよ。冥琳の下」

「何？」

北郷の言われた場所に目を向けると今にも泣きそうな少女がそこに立っていた。

「くすん……もう慣れました」

「……いや、申し訳ない、諸葛亮殿」

周瑜は素直に謝罪した。

第二話へ続く……