【１章からの抜粋２】

　そうして出向いた先で、二人と鉢合わせるだなんて全く考えてもみなかった。

「五十嵐サンじゃん、偶然だねー！　そっちもデート？」

　パンフレットも持たず、タクミくんが見たいというイベントまで適当に乗り物を乗っていこうかと歩いていたとき、聞き慣れた声に呼び止められた。

　嬉しそうに恭介くんの腕に抱きついている申谷さんを、同じように冷やかすことなんて出来るわけがない。

「ううん、私はただ誘われて……」

「いいじゃん隠さなくたって。ねーっ恭介クンっ」

　私が引きつってないかとか気にしていた笑顔など、微塵も気にすることなく浮かれている。つまりは、そういうことだ。申谷さんの腕を振り払わずに隣に立つ恭介くんからも何となく察することが出来るから、続きは極力聞きたくない。

「アタシたちはモチロンデートなんだよっ！　ふふっ、初デート！」

「……やっぱり、そうなんだ。メールで知らせてくれても良かったのに」

　ぎこちなく笑っているのを、誰にも気付かれてないだろうか。申谷さんに声をかけられてから、ずっと黙りっぱなしのタクミくんも、視線を逸らした恭介くんも。

　良かったねって笑わない私を、誰も怪しみはしないだろうか。

「ごめんね、ソッコーで教えたかったんだけど、アタシもデートするまで信じられなくてさ。良かったら、五十嵐サンたちとダブルデートってどう？」

「あはは……お邪魔しても、悪いし」

　これ以上一緒に居たら、周りも気にせず泣き出してしまいそうだ。

　出来るだけやんわりと、だけどしっかりと断れる言葉を模索する私に申谷さんは悪気無く追い打ちをかける。

「邪魔だなんてあるわけないじゃん！　五十嵐さんが応援してくれたから付き合えるようになったんだよ？　大親友って気持ちを込めてこれからは名字じゃなくて由奈って呼びたくなるくらい！」

　一人テンションの高い申谷さんは、何度もありがとうと繰り返す。その隣では、恭介くんが少し複雑そうな顔で私を見ている。

（好きな人にライバルをけしかけたと思われるなんて……最悪だよ）

　これ以上喋らないで欲しいと願っても、申谷さんは一切嘘を言ってない。

　次第に緊張で口も渇いてきて途方にくれていると、後ろからのし掛かるようにしてタクミくんが私の肩を引き寄せた。

「お楽しみの所わるいんだけどさぁ、オレは二人で楽しみたいんだよね」

　申谷さんの返事も待たず引きずるようにして強引にその場を離れるタクミくんに言葉も出なかった。

　普段は見上げるくらい高い位置にある顔が私の目の前にあって、抱き寄せた肩には隙間無くぴったりとくっついて方向転換。

　少し離れた所で我に返ったのか『良い休日を』なんて言う申谷さんの声が聞こえた気はするけど、タクミくんの腕と顎で固定されてるかのような状態では振り返ることすら出来ない。

　意地でも逃げだそうと首を動かせば、もれなくそのどちらかにキスをしてしまうこととなるだろう。

「なーに赤くなってんの？　ちょっと抱き寄せただけじゃん」

「赤くなってなんか……それより、あの断り方は申谷さんに失礼だよ」

「向こうもデートなんだから、失礼じゃないデショ。由奈が困ったなら謝るけど？」

　二人から離れ、腕を外してくれたタクミくんは真っ直ぐに私を見る。

　何でも見透かしてしまいそうなその瞳を見つめ返したくなくて、私は勢いよく視線を逸らした。

「……迷惑だなんて思わないし、弱音吐いたって友達やめないよ？　オレは」

　つまんないと思ったら、学校に連れて行こうとしてた時点で相手にしてないと付け加え、タクミくんは優しく頭を撫でてくれる。その手の温かさに、少しずつ涙腺が緩んできてしまって、私は涙は零すまいと深く深く呼吸を繰り返す。

　口を開けばそのまま愚痴がボロボロとこぼれ落ちそうで口元を手で覆うけど、何度も往復して撫でる手にぼだされるように、ゆるゆると呟き始めていた。

「私、知らなかったの。……申谷さんが、恭介くんを好きなこと」

　知っていたら、どんなアドバイスをしただろう。

　好きだと自覚したのが遅かったから、結局は同じように背中を押したかもしれない。

　もしかしたら隠さずに、少し恭介くんが気になってるよと言えたかもしれない。

　目尻に溜まる涙を拭いもせず、瞬きに任せて頬を伝い落ちる。生暖かい感触にスイッチでも入ったのか、私はタクミくんのシャツを掴んで黙っていようと思った気持ちを吐露してしまう。

「私も恭介くんが好きなのっ！　……でも、申谷さんとも、友達で……いたく、て」

　こんなこと、誰にも言うつもりなかったのに。

　何かを手に入れるのに別の何かを手放さなければいけないのは当たり前のことで、あれもこれも欲しいと我が儘を言うのは子供っぽいと思う。

　どちらかを選ばなきゃいけない。

　そう考えるだけで、溢れる涙は止まることはなくて。しゃくりあげながらも正直に話してしまえば、タクミくんは頃合いを見計らって私の話を止める。