連合軍が氾水関を攻略開始してから２週間が経過して、一向に落ちる気配が無かった、そんな中、前

線から外れて休息中、孫策軍の陣において冥琳が、前にある氾水関を見ていると

「関から出ている炊煙がいつもより多い……、まさか！」

「誰か、雪蓮を呼んできてくれ」

と伝令兵に雪蓮を呼びに行かせた。

炊煙を見て冥琳は

「この好機、利用させて貰うぞ……」

と呟いていた。

一方、その頃華琳も炊煙の多さに気付き

「それで桂花、貴女も敵が撤退間近だと思っているのね」

「はい華琳様、現在敵が我々を押さえ込んでいるにも関わらず、炊煙を多く出ていることは、出陣の

可能性はあるでしょうが、我々が攻め込んで現在では、打って出ることは難しいでしょう、ですので

今は撤退の可能性が大だとと思います」

桂花が意見を述べると華琳は、

「取り敢えず、春蘭、秋蘭、季依あなたたちはいつでも兵を動かせるよう準備しておきなさい」

「「「御意」」」

華琳は自分と桂花の意見が合致していたことから、春蘭らに氾水関占領の準備を進めた。

一刀のところに、ちょうど虎狼関を守っている朱里から伝令が来て、虎牢関の工事が終了したので撤

退して欲しいとのことであったので、軍議をして、まず歩兵や弓部隊を夜陰に紛れて後退、その部隊

を率いるのが、董卓軍は恋と音々音、北郷軍は璃々と真里である。

最初、璃々は一刀たち一緒に行動したいと主張したが、紫苑が

「あなたが、翠ちゃん、星ちゃんや渚さんに勝てるのだったら替わってもいいわよ」

怖い笑顔で言われると

「……ごめんなさい、まだ無理です……」

まだこの３人に勝てない璃々はあっさり引き下げた。

横で聞いていた一刀は笑いながら

「璃々我慢しろよ、では碧さん、紫苑、翠、星、渚さんに霞、華雄らの将と騎馬隊と弓騎隊で朝駆け

の奇襲を加えて、そのまま連合軍の陣を横断して、俺たちは関に戻らずに迂回して虎狼関に引き上げ

る、奇襲時は曹操軍と孫策軍の方に近寄らずに行くからな」

一刀が作戦を告げると、翠が

「なあご主人様、なぜ曹操軍や孫策軍を避けるんだ？」

「正直、手強い敵だから、この両軍を相手にしたら面倒になる、まずはそれ以外の軍の兵を減らすの

が一番だからな」

「そうやな孫策軍も手強かったし、まず奇襲を確実に成功させるのやったら、それが正解やわ」

「ふ〜ん、分かったよ、ご主人様」

と一刀の意見に翠と霞も同意し、他からも異論が無かったので、方針が決まった。

そして翌朝の日の出が出るか出ない時に水関の門が開き、朝駆けの奇襲が始まった。

昨晩から警戒していた曹操軍と孫策軍以外の部隊は、完全にこの奇襲の備えがなされておらず、完全

に混乱状態になっていた。

そして奇襲するのを見届けて、冥琳が明命を呼び、大至急、関の調査に向かわせた。

そして冥琳は、横にいたやや拗ねている雪蓮に

「なんだ不服そうだな」

「うーん、何で敵がこっちこないかなと思って」

「はぁ、まだ戦いは続くのだから、我慢しろよ」

「はいはい分かってるって、それでこれからどうするの？」

「明命の偵察が終わり、何も無ければ祭殿と明命に関の一番乗りをしてもらう」

「えーーー、私が行きたい」

「却下だ、万が一のことがあるからな、祭殿、お願いします」

「分かった、任せてくれ」

「それでだ雪蓮、お前をこのまま放っておくと、勝手に飛び出して、敵軍と戦いを挑みに行きそうだ

から、私と一緒に居てもらうぞ」

「

ぶーぶー、人を戦闘狂みたいに言わないでよ」

「ほう、そうだと言い切れるのか？」

「うっ……自信はないかな？」

冥琳に指摘され、変に素直な雪蓮であった。

一方、曹操軍も一刀の奇襲を見て、曹操軍の方には攻撃の恐れがないと分かり

「仕方ないわね、こちらに掛かってこないから」

「春蘭、秋蘭、季依、貴女たちは今から関に攻撃する準備をしなさい」

「あと孫策たちが関の一番乗りを狙っているから、早く準備して行きなさい」

「「「御意！」」」

３人はただちに軍を動かす準備をしていた。

「今回はあなたにしてやられたけど、次はそうはさせないわよ、覚悟しなさい北郷一刀……」

すでに次の虎牢関に想いを馳せている華琳であった。

一方、一刀らは各陣を突破して、最後方にいる桃香の陣に突撃を開始した。

さすがに最後方になると、備えも間に合っていた。そしてようやく怪我から復帰していた鈴々や凪、

真桜、沙和はそれぞれ指揮をして何とか防戦していたが、防衛線の一角が破られ、一刀と紫苑、星の

部隊が桃香の本陣まで迫った。

そして本陣に迫ると愛紗が立ちはだかっていた。それを見た星が

「久しぶりだな、関雲長殿、あれから結論は出たか？」

星が愛紗に言うと愛紗は暗い表情を出して

「……正直言って私は迷っている…まだ結論が出ていない、そして今、私の心は出口のない迷路に迷

い込んでいる気分だ…」

前回と会った時と違い、全てにおいて迷いが出ている愛紗を見て一刀が星を制して

「愛紗、事情は星…趙雲から聞いた、では一つ聞きたいが愛紗のいう正義は何かな？」

一刀から聞かれる愛紗は困った顔をしながら

「……ありきたりの答えですが、民を困らせている悪を倒し、民を救うことです…」

愛紗から聞くと一刀は

「うん、確かにその答えは、間違ってはいない、それではそれを踏まえて聞くが、今の俺たちは民を

困らせている悪かな？」

一刀に言われると愛紗は

「確かにそこにいる趙子龍殿が言われるまで、あなたや董卓殿を悪と断じていました、しかしそれを

確かめもせずにいた武を奮っていた自分が怖くなったのです……、本当に自分が正しかったのか

と……」

愛紗がそう答えたが、一刀は前史や今まででもここまで弱気な愛紗を見るのは初めてだった。

そして一刀の横にいた紫苑が

「愛紗ちゃん、私からも一つ聞くけど、この世に絶対の正義はあると思う？」

紫苑に尋ねられると愛紗は

「絶対の正義…、恐らくないと思います……」

「正解よ愛紗ちゃん、正義の解釈も人によったり、その時の状況や立場によって変わるのよ、だから

私から言えることは一つ、多数の人間を幸福に導くことができる行為、それを行なうことができるの

を正義だと思うの」

「正義の解釈なんて色々あるのよ、一つの形なんてないのよ、だからそれを自分の目や耳で確かめ

て、それで皆にとってどれが幸せか考えて欲しいわ」

紫苑は愛紗を諭すように言った。

すると愛紗は一刀たちに頭を下げ

「先の暴言、大変申し訳ない…、貴方の言葉でまだ迷いが晴れた訳ではありませんが、私のやるべき

ことが分かったような気がします」

一刀たちは、愛紗が先程よりは顔つきが良くなっているのを感じていた。