「それで武都に繋がるんだ？本格的にフェイが裏切り、行動を始める場所へと」

「はい。孔明から報告、そして魏を裏切ると決意を固めたフェイちゃんはお兄さんを騙すため

其の幼き心を無理矢理に大人へと成長させます。ワザと負けて武都に蜀の指揮官を潜伏させると伝えられた

フェイちゃんは武都に赴く前にお兄さんの弱点を再度確認します。普段は其の眼を使っているのかと」

武都攻略時の敵軍の不可思議な行動、何も知らない兵士があっさりと降服

それどころか、たまたま武都へと向かった昭が兵士の眼を見てその心を探れば何も無く

指揮官らしき人物も曖昧な情報しか持ってなかった。兵士の一人二人がそうならば何も問題は

無いのだが、其れが全員でまるで始めからこの場所を捨てるつもりだったのかと錯覚するような状態

其れもそうだろう、赤壁の戦いで兵が集中するのを待ち、後方で内乱のように潜伏した兵が暴れだそうと

町の民を装って虎視眈々と狙っていたというのだから。それも魏、国内に手引きするものが居るのであれば

此れを使わない手は無い

「だんだん解ってきた。だからあの時期に引退するーなんて言ったんだね？雲の軍師を詠に任せて

魏の文官も引退しちゃうんだから皆びっくりしたよ。まぁフェイは願っても居ないってとこじゃなかったのかな」

「その通りです。あまりにもフェイちゃんの動きが掴めませんでしたので、風が引退し不可思議な行動を取ることで

フェイちゃんに風を利用してもらおうと考えました」

引退し、放浪するようにそこら中を徘徊し、それどころか自軍の用兵術や陣形を外部に持ち出すような行動を取り

周りの眼が集まる不審な自分を扁風に利用させ、風は逆に扁風の行動をその中から探ろうとしていたと言う

扁風にしてみれば、自分がしている行動は何時知られるか解らない、下手をすれば殺され其れこそ

裏切り者として涼州から馬家がなくなってしまうという観念に囚われている彼女としては有り難いこと

もし自分の内通、裏切りがバレても己には非が来ないように、風に全ての責任がかぶさるようにと

風を利用し始めるのはあたりまえだ

「ですから敵の手に渡った密書には全て風の名が入っているはずです」

「フフッ、ならそれを利用するのは簡単。風の名を使っているなら風が普通に蜀に文を送ってもなんにも不思議は

無いからねー。巧くやれば敵から情報を吸い取り放題だわ、やるねー」

「いえいえ、ですが証拠を掴んだ時には既に遅く、赤壁への道が出来上がってしまっていた。逐次情報を

手渡して居た稟ちゃんは此処までの道筋を既に頭の中で描き、沈黙する道を選びました。全ては敵の策を

利用するために、仲間の死すら勝つために稟ちゃんは沈黙をし続けていたでしょう」

軍師二人の話に聞いていた李通は眼を丸くして口を小さく空け呆けるだけしか出来なかった

一馬から風の不審な動きは聞いていたであろう李通は、まさか裏でそんな駆け引きと動きを繰り広げていたとは

思いもよらず、また少し聞いただけで策の殆どを理解している鳳にもただ感嘆の溜息を漏らすだけで

やはり武官と文官、いや軍師とは役割も能力も全てが違うのだと改めて認識させられていた

「たぶん殆どの人は風が敵に情報を流してるって勘違いしたんじゃない？深読みする人なら沈黙し続ける

稟を疑うだろうね、二人して疑いやすい行動してるんだから」

そう言って視線を李通に向ければ李通は顔を真赤にして硬直する

一馬から話を聞いていたから余計だろう、竹簡に陣形や練兵を記し、漢中へと赴いた話や

知らない人物と接触し続けていた事などを聞いていれば、誰でも疑うし当たり前

しかし、李通もまた真面目なのだろう「はぅ〜っ、はぅぅ〜っ」と自分の考えの浅さに自己嫌悪に陥り

赤い顔をしたまま、コクコクと首を縦に振り、声なき声で謝っていた

そんな李通の姿に鳳は可愛いと思ったのかクスクスと微笑み、いたたまれない李通は話を変えようと

顔を二三度振り回して無理矢理疑問を口にする

「あ・・・あの、それでは昭様は」

話を聞き、一馬を思い出した李通は昭の事を思い浮かべる。徐々に顕になる義妹の裏切りに昭は大丈夫だったのかと

彼の性格から恐らくは想像を絶するほどの悲しみや絶望に身を引き裂きそうになっていたはずであろうと

「風が確信的なモノを持ったのは一度目の定軍山の後、華琳様から昔のお兄さんの話を聞いた時にきっと

フェイちゃんはお兄さんの心を理解出来ないだろうと思いました」

昭の義妹である扁風を風は疑いたくは無かった。だが万が一ということがある、疑いも杞憂で終われば良いと

思っていたが扁風の心はまだ未熟、付けこまれる隙はいくらでもある。一番に怖いのは風が動くのが遅れ

彼女の動きを完全に見失った時

「だからこそ風は問ました。雲と在るべき風はと。ですがお兄さんの心は揺れず、それどころか強い言葉を返した」

風は言う、昭は既に妹達と戦う覚悟を決めていたと

娘の性格、心の未熟さを見ぬいていた父、馬騰から死に際に贈られた言葉

【翠達、馬家の者と敵対した時は手を抜くな。全力で叩き潰せ、それが戦だ】

そして苦言のように昭に言葉を続けた

【お前は優しすぎるようだ、己にまで涙を流すのだから】

優しすぎる心を見抜き、娘の心の弱さを知っていた馬騰は昭に先を見越して言葉を残した

短い間ではあったが、馬騰は昭に父として道を示した。死ぬ間際に短い言葉を持って優しき心が折れぬようにと

「お兄さんの真名は叢雲。集まる全てがお兄さんの力になる。馬騰さんもまたお兄さんの力。

馬騰さんの言葉の真の意味を理解していく上でお兄さんは一人、苦しみ続けました」

風の瞳は強い光を灯し、李通を見つめる。其れは影で苦しみ続ける男を見てきた瞳ゆえの輝きだろう

話を大きくすることは出来ない、秋蘭にこのことを言えば一人裏切り者を殺すため、扁風の元へと向かうだろう

春蘭もまた同じ。だからこそ切り裂かれる心を其のままに口を閉じて戦場を駆けてきた

知れば知るほどに李通の心にこみ上げるものがある。其れは次第に溢れ、眼を通しボタボタと頬を伝って流れ落ちた

鳳は小さい手ぬぐいを取り出し、李通の頬から流れる涙を優しく拭い妹をなだめるように頭を撫でていた

「フェイは元から魏を裏切るつもりじゃなかったって解っただけでも良いか」

「弱さ故ですね。元々は馬家存続の為に魏に来ました。きっと、途中から消えてしまっても仕方がないとも

思っていたはず。フェイちゃんのお兄さんへの甘えぶりは父と娘、そのままでしたから」

「だけど定軍山が其れを変えた。それを昭様に話したんでしょう？」

「ええ、ですからお兄さんは風にこう言葉をくれました【雲は馬と草原の色を望】と」

「色・・・か、扁風と涼州が染まるのは魏の蒼か、それとも蜀の翠か、風に調べろと言うことね

義妹を調べろと風に言うなんて、きっと昭様はすごく辛かったはずだよ」

李通の涙を拭き終わった手ぬぐいを少しだけキツク握る鳳は、茶の残りに口をつけて溜息と共に

自分の中で渦巻くゴチャゴチャとした感情を吐き出し、心を落ち着かせる

重要なのは此処からだと言わんばかりに頭を冷たく、冷静なものへと切り替える

ガラリと変わる空気にピリピリとしたものを感じる李通は少しも聞き逃してはならないと一層耳を傾け

風へと体ごと向けて真面目な顔を向け、風は二人の行動を肯定するかのように眼を一度伏せる

「華琳様はこのことを？」

「ご存知です。お兄さんが少しずつ、華琳様に暗号のように伝えていました」

例えばどんな？と聞く鳳に風は昭からの話を思い出す

【呂伯奢が涼州の馬を移動させたいと言ってる。どうやら草原は風が強いらしく、近くの果樹園に移したいらしい】

思い出した言葉をそのまま鳳へと伝えれば、鳳は即座に理解を示し衣嚢に手を突っ込んで小銭をジャラジャラと鳴らす

「呂伯奢は裏切り者、果樹園は恐らく劉備の真名、つまりは裏切り者の馬が果樹園に、蜀に移ろうとしてるってことか」

「ええ、其れに対する対応は耳にしているかと思いますが、統亞さん達が既に武都へと常駐しています」

聞いていると頷き、衣嚢の小銭を二枚指先で挟んでカチカチと音を立てて弄ぶ仕草に李通は直ぐに理解する

他の軍師に劣らぬ鳳の知識と能力が今、全開で動き始めていると。何時も行動を共にする李通は

鳳の邪魔をせぬように、静かに風と鳳の言葉を待つ。武官が役に立つのは武を使う時だけだと

「ふむ。と言うことは流れから見て武都に兵を伏せたのはフェイ・・・いや、馬良と合流するために武都を選んだって

事か。金城から近いしね、南から駆け登ってくる蜀と合流するにはもってこいだ」

「現在、赤壁に連合と我が軍が集まっています。劉備さんは北上を開始し、其れより先に姿を消した厳顔さんと

魏延さんはフェイちゃんと合流してそろそろ武都へ姿を表すはず」

最早真名で呼ぶことなど出来無いと、馬良と呼ぶ鳳は指先で小銭を一枚取り出し親指で宙に弾く

となれば、合流後北上する劉備とも合流を果たして狙いは恐らく我らが首都ではなく、天子様の居らっしゃる

司隷だと鳳の言に頷く風。既に華琳が舌戦で連合に義が無く、天子様の意志を証明しているのだ

ならば蜀は義を、己達の戦う意味を取り戻すはずだと。天子様の居らっしゃる場所へ王、劉備自身が赴き

天子様の考え事態を変えるか、もしくは変えられぬのならば、と言ったところか

其れに、後方の本拠地を狙われれば帰る場所を無くした魏の兵たち、そして曹操は荊州の真ん中に留まざる得ない

四方から狙われると言う最悪の結果に持って行かれることになる。自軍のほぼ全てを赤壁に投入している

手薄な首都や、近郊の土地は進行する蜀の軍に容易く飲み込まれていくことになるだろうと。そうなれば蓄えた

糧食も、金も全て奪われ最終的に魏を囲む道のり、だがその道程にはまず新城を、昭の娘、涼風の居る場所を通る

「新城を通る事は話してある？涼風を避難させたほうが良いんじゃない？」

「ええ、勿論。逃げた所で許昌は目の前。ですからお兄さんは今、誰よりも怖いですよ」

風の重い一言に鳳と李通は背筋に冷たいものが走り、ゾクリと身を震わす。方方から聞いてはいるが

昭の殺気は形容しづらく、獣のようなそして欠けた刃のような殺気であり、あの黄忠ですら心を喰われ

かき乱し、普通の精神状態では居られなくなっていたと

李通は更に一馬から言われた事を思い出していた。兄者だけは怒らせるなと

勿論、父のような気質の昭を怒らせるようなことはするなと当たり前のことなのだが

其れ以上に、触れてはいけない領域というものが誰にでも有り

事、兄者に関しては絶対に其の領域に触れることはするなと

「風様・・・フェイちゃんは、何故昭様の事を理解出来なかったのでしょう。心が幼いと言っても

触れてはいけない領域、怒り狂うには十分の理由、当たり前の行動に」

新城を通り、涼風が危険に晒されていると聞き、改めて秋蘭が狙われた事を思い出し

自分の愛する人、一馬を重ね思い浮かべる。だが、将としては？と言われれば確かに落胆してしまうかも知れない

怒りに囚われ、その身をボロボロにしながら全てを投げ出し兵すら使って黄忠を討とうとした姿に

「李通ちゃんはどうですか？」

「怒り狂う、将としては確かに頼りなく感じて着いて行こうとは思えないかも知れません。でも・・・」

でも、と言葉を濁す李通に風は満面の笑みを浮かべる。それで良いのだと

「良いんですよそれで、お兄さんは天の御使でも何でもない、普通の人です。馬騰さんのような英雄なんかでもない

お兄さんはそんな人間になることを望んでいない。人間臭く、皆と同じ。好きな人が傷つくのに怒って、自分の子供が

危険な時に必死になる。普通の何処にでも居る親、だから皆お兄さんに着いて行こうとするんじゃないですか」

だから風もお兄さんが大好きなのですよと言われ、李通は強く強く頷く

一人の親だから、皆は彼の行動に共感し彼と共に生きようと考える。同じならば、皆の気持ちを一番に理解できるから

痛みも、悲しみも、苦しみも、戦に対する考えまでも皆と同じなのだから

もし、一馬が危険な目に合えば自分は普通では居られない、きっと昭のように暴れ狂うだろう

それは当たり前の行動、当たり前の話。何故なら・・・

「それだけ大切で、心から愛している人間だから。秋蘭様は幸せ者ですね、そのように昭様から想われて」

笑顔の李通に風は笑顔で頷く。英雄でも無く、ましてや将でもないならば扁風が落胆するのも仕方がないと

彼女が小さい時から見ていたのは眩しい英雄馬騰の姿ばかりで、父馬騰としての姿をそれほど見てこなかったのだろうと

「・・・・・・」

昭の想い、そして心の置所を理解した李通を横目に鳳は頭の中でひたすらに敵の動きを組み立てていく

どのように動くのか。合流後、此方が既に迎撃の体制をとっていることは驚くところだろう

だが敵がそれほど容易くやられてくれるだろうか、あの馬良を引き込んだ狡猾な軍師が、最悪の想定をしていない

はずがない。何かを考えているはずだと何度も小銭を親指で弾いては宙を舞わせ、落ちる小銭を指先で掴む

「・・・劉備ってさ、昭様は何て評価してたっけ」

呟く鳳に風は目線を向けると、鳳は掴んだ小銭を人差し指の腹と親指で思い切り挟み込みギリギリと握りしめていた

眼を細く、指先の小銭を睨みつける鳳は何かを思いついたのか再び心を落ち着かせる為だろう

衣嚢へと手を突っ込み、ジャラジャラと音を鳴らし始める

敵の動きは納得できる。でも天子様の意志を簡単に変えられるとは思えない、そこらへんを敵がわかってないはずが無い

蜀の傾向、劉備の考え方からして天子様を力でどうこうって言うのは考えにくい、と言うか考えられないよね

だけど向かわせた、其れもきっと自身満々でだ。其れって何故？話を聞くに、劉備と言う人物はそれほどの人間では無い

様々な想定、そこで突出するように異常な成長を遂げた人物が鳳の脳裏に浮かぶ

そう、馬超だ。馬超は始めに聞いていた人物像と、今の人物像はあまりにもかけ離れている

何故か？それは多くの経験と挫折によって成長した姿が今の馬超だからだ・・・

ならば劉備は？劉備はどうなのだ？と考えれば、彼女の挫折というのは計り知れないモノ

魏を抜ける前に華琳と交わした言葉、無徒の居る邑で現実を見て、更には魏に寝込みを襲うかのように

戦いを挑んで昭にあと一歩の所で討たれる所まで追い込まれた。三度も彼女は挫折を経験しているのだと

「徳の大器、偶像、遅効性の毒。だったか、今は一体どう変化してる？」

「風の手に入れた情報では随分と変わったとだけ。其れがどの様な変化なのかは詳しく知ることが出来ませんでしたが」

何かを思いついたのか、鳳はやっぱりと歯を噛み締める。突然険しい表情をする鳳に

李通は驚く、鳳が此れほどまでに顔を険しいモノに変えたところを見たことが無いと