先の報せがもたらされたその翌日。新野の城の玉座の間に、一刀ら華北勢の将と、袁紹と丁原の君臣が顔を揃えていた。ちなみに、曹操と公孫賛の主従は現在新野の地から離れているため、そこには同席して居ない。彼女らが何処に行ったのかは、また後々明らかにする事として。

　その一刀たちの前に現在跪いているのは、先日まで襄陽を牛耳っていた蔡瑁を始めとするその一派の者達であった。

　「……それで？貴方がたは俺達に保護を求める、と？」

　「はっ。御俊英たる晋王閣下のその御名は、ここ荊州にまで轟いております。さらに晋王閣下に置かれては、その懐、長江の底より深く広いものとも聞き及んでおります。ですので何卒、その深きお情けをもって、我ら一同をお迎えくださります様、この通り伏してお願いいたします」

　「……ぬけぬけと言いおる。今まで散々劉�j殿や陛下を利用しておいて、その陛下らが自分の手元から離れた途端、今度は一刀殿に擦り寄るか。……お前は恥と言うものを知らんようじゃな、え？蔡瑁よ」

　「久遠さんのおっしゃるとおりですわね。晋王閣下、この様な痴れ者、すぐにでも追い出すべきと、私は具申いたしますわ」

　「丁建陽に袁本初か。お主らは黙っていてもらえんか？わしは今、晋王閣下に言葉を聞いていただいておる。おぬしらなぞに話しておるわけではないわ」

　「なんだと？」「なんですって？」

　「……麗羽、それに久遠さん。二人とも、この場は俺に任せて貰えないかな？」

　「……一刀殿がそういうのであれば」

　「……私達には是非もありませんわ」

　ちなみに、先ほど一刀が丁原と袁紹の真名を呼んでいるが、劉�gがその一命を取り留めた際、二人とも主従揃って一刀らと真名を交換している事をここに補足しておく。

　閑話休題。

　「……蔡瑁どの」

　「はっ！」

　怒りの表情を露にした丁原と袁紹を諭し、落ち着かせた一刀は、彼女らから向けられた怒りにおびえる蔡瑁に向かって、その表情を笑顔にし、とある問いかけを始めた。

　「……貴方方の意向は分かりました。ところでこの場で聞かせていただきたいことが少々あるのですが、よろしいか？」

　「なんなりと」

　にやにやと。一刀の意によって渋々下がった丁原と袁紹を、まるでざまあ見ろとでも言っているような視線で見つつ、一刀に返事をする蔡瑁。……その先に待つのが、己の立場を無くす事となる問答となることも知らずに。

　「……先の荊州牧、劉景升どのが亡くなられた際、貴方たちは何故、�g君ではなく劉�jどのを主君として選んだのです？�g君は俊英にして英傑の器。聡明な人物として民に愛されていたはずですが？」

　「それはもちろん、�g君は御病弱ゆえ」

　「なるほど。確かに、�g君は病弱ゆえ、牧としての激務に耐えられないと、そう判断したのは良いでしょう。ですが、何もそれなら政から完全に引き離す必要も無かったのでは？例えば……そう、劉�j殿の後見としてお体に無理の無い程度に、かの御仁を支えられるよう取り計らえば、その方が遥かに建設的だと私は思いますが」

　「あ、いえ、それは」

　一刀の指摘に何かを反論しようとする蔡瑁であったが、一刀はその暇も与えずさらに問いかけを続ける。

　　「皇帝である劉協陛下を庇護下に置いたのであれば、何故かの御仁をを前面に出して自身の正当性を示さなかったのです？何故主君の子である�g君と対立してまで、南部や益州への侵攻を推し進めたのでしょうか？」

　「で、ですのでそれは」

　「それと荊州各地の諸豪族に対し、人質をとったりなどして無理やり自分達に従わせたのは？一部の商人とは賄賂をやり取りし、さらにその上、税を必要以上に高くしたその目的は？あ、そうそう。戦のためとかいう名分でもって兵糧米をことごとく買い占め、その値を吊り上げたりもしてますよね？……それらは一体、何のためにしたことだったのですか？」

　「う、あ、その……」

　一刀の口から一気呵成に紡がれたそれらの事柄。蔡瑁らが今まで裏で行ってきたその全ての行為を、まさか知るはずが無いと思っていた一刀に問われ、蔡瑁達はあっという間にその顔を青ざめさせた。

　「それと、念のために言っておきますが、知らぬ存ぜぬと言うのは通じないものと思ってください。今の事柄は全て、その裏をしっかりと取ってあります。もし必要だと言うのなら、その証拠もお見せしますが？」

　「しょ、証拠……ですと？」

　「ええ。……瑠里」

　「はい。……みなさん、お願いします」

　司馬懿の声に促され、そこに何人かの兵士や文官たちが、その両手に持ちきれないほどの書類や竹簡を抱えて現れ、それらを蔡瑁達の前へと積み上げた。

　「これは……？」

　「……ここ一年ほどの間に、私の下に居る草の人たちが集めてくれた、貴方方に関する報告書、その一部です。たとえばこれは、貴方の手からとある商人に渡った賄賂の総額を示したもの」

　「なっ……！！」

　「こっちは豪族の人たちに対し、不法な手段で捕らえた人質達の、その幽閉場所と人数、及び名を覧にしたもの」

　「な、ななな……」

　「戦のために買い占めたはずの兵糧米を、なぜか闇市に流して利益を得ていたことも、ここにしっかりと書いてあります。なんでしたら、それらの証言をした人たちをここに連れてきましょうか？」

　「素直に全部話しさえすれば、罪一等を減じる。そう言ったら事細かに語ってくれましたよ。((?|かい))家のご兄弟とか」

　　?家の兄弟、といえば?越、?良という名の二人のこと。どちらも先の荊州牧劉景升の信任篤き人物でありながら、その裏では蔡瑁と密接に繋がってその恩恵を受けており、しっかりそのおこぼれを頂戴して懐を暖めていた。だが、今回のこの事態にその身の危険を感じたのか、身の安全と己が罪の減刑とを交換条件に、あっさりと一刀の下に降り、蔡氏一族の裏での所業を洗いざらい証言した、と言うわけである。

　なお、?兄弟二人のその後であるが、戦乱が全て終結した後、身分も財も、全てを没収されて平民に落とされて居る事を、一応明記だけしておく。