≪漢中鎮守府／北郷一刀視点≫

三ヶ月振りに袖を通したフランチェスカの制服と革靴は、なんというか非常に俺に馴染んでいた

何が悪いという訳ではないんだが、どうにも自分がコスプレをしている感覚がしているのがその理由である

（うん、今はあまり目立つ訳にはいかないんだけど、やっぱりこっちのがいいよな）

侍女には全員、臨時の休暇を取らせているので、足取りも軽く客室に向かう

で、司馬懿に指定されたタイミングで来たわけなんだが…

（えっと、なに？

　一体なんなのこの緊張感…）

いつものように優美に微笑んで下座にいる司馬懿はいいとして、あっけにとられているというか、鳩が豆鉄砲を食らったような顔をしている一組の男女はどう対処すればいいのだろう

元々威厳やら貫禄やらというものに全く自信のない一刀は、開き直っていつもの自分でいくことにした

「えっと、はじめまして

　お待たせしちゃってすいません

　俺が漢中太守の曹元徳です

　とはいってもそれは世を偲ぶ仮の名前っていうか、本名は北郷一刀っていうんですけどね」

ぽかーんとしたまま動かない二人にかなり不安になりつつ、一刀は司馬懿へと視線を送る

意味合いとしては

（なにかした？）

である

対する司馬懿はといえば

（さあ？

　たまには我が君の真似をしても罰は当たらないでしょう？）

という、投げっぱなしジャーマンさながらの放置っぷりだ

その仕種となんとなく機嫌よさげな様子に、意趣返しをされているんだな、と推察する

（そういえば、爆弾発言して思考能力奪うのって、元々俺が懿にやってたんだっけ…）

こういうのを因果応報っていうんだろうな、と思いつつ途方に暮れていると華陀が呆然としながらも言葉を返してきた

「あ、あんたが管輅が占いでいってた天の御使いなのか…？」

「確証はできないけど多分ね」

あっけらかんと答える一刀に言い募ろうとする華陀だったが、張公祺に制されて押し黙る

張公祺は、席を立ち、表情と仕儀をを改める

「失礼を致しました

　私は張公祺、隣に控えますのが高弟の華陀と申します

　本日は我らゴットヴェイドォォォ!!をお招きいただき、ありがとうございます」

予想に反してきっちりとした礼に面食らう一刀である

「あ、いや、なんというか、呼びつけたのはこっちなんでね

　そう畏まられても話がし辛いだろうし、無礼講とは違うけど話しやすいようにしてくれて構わないよ」

そう言いながら仕種で着席を促し、用意されていた席に座る

そして、場が落ち着くのを待って本題に入ることにした

「実は回りくどいのは苦手でね

　わざわざ足を運んでもらったのは他でもない、先日仲達に届けてもらった書状の件なんだ」

視線で先を促す張公祺に頷き、一刀は話を進める

「仲達から聞いたと思うけど、俺は実は天の御使いってやつで、ある目的のために回りくどくも一般の人間として官位をもらって、身分を隠して太守をやってる

　それで、太守になってやりたかった事のひとつが、君達五斗米道…ああ、この世界ではゴットヴェイドォォォ!!なんだっけか

　ともかくもその理念と方向性は共に歩めるものだと知っていたから、こうして来ていただいたって訳なんだ」

ここまで一気に話した一刀に対する各々の内心はこのような感じである

司馬懿は

（ああ…

　我が君までが残念な人達と一緒のところにいってしまわれた…）

と心で涙し

華陀は

（素晴らしい！

　さすがは天の御使いだけはある、我らがゴットヴェイドォォォ!!を過たず一発で完璧に発音してみせるとは！）

と感動に打ち震え

張公祺は

（一発で完璧に発音してみせるのは確かにすごいけど、話の内容に気になる部分が多すぎる

　こりゃあ覚悟を決めないと食われっちまうね…）

と警戒と疑念を顕にした

そして、疑念を隠そうともせずに一刀に問いかける

「えっと…この場合は天の御使い様、と呼ぶのがいいのかね？」

「呼びやすいように呼んでくれて構わないけど、できれば北郷か一刀がいいかな？」

「ま、呼び方は後でもいいよな…

　で、聞きたいというか確認なんだが、これってここまで話した以上、首を縦に振らなきゃ殺すって意味なのか？」

張公祺の言葉に素で驚く一刀である

「えっと、ちょっと待ってくれ

　どうしてこの話の流れで殺すってことになるんだ？」

それにいや〜んな笑顔で応える張公祺

「そりゃあそうだろうさ

　アタシには

　『秘密を教えたんだから従わなきゃ口を封じるぞ』

　と言ってるようにしか聞こえないね」

そう言われて思わず“ぽんっ”と音がしそうな感じで一刀が手を叩く

「あ、なるほど確かに…

　うん、これは俺が急ぎすぎたね

　まあ、ここで張公祺さん達を殺すとか帰さないとか、それは絶対にないから安心してくれていいよ

　理由は簡単で、ここで貴女達になにかあれば、ゴットヴェイドォォォ!!を慕う多くの人達が暴動を起すのはほぼ確実だからね

　今の俺達にはそれを押さえ込む力はない

　だからそれは絶対にないよ」

張公祺は疑念を隠さないままその言葉に首肯し、次の疑問をぶつける

「じゃあ、天の御使いって風評を利用しないのはなぜだい？」

「それも簡単

　今の漢室に天の御使いなんてものが出てきたら、宦官にいいように扱われてその挙句暗殺されるだけだからさ

　ただ、将来のために俺も自由に切り回せる拠点が欲しい

　だからこうやって太守をやっている、という訳さ」

「太守をやるってことは、アンタも結局権力が欲しいだけなんじゃないのかい？」

それにはしばし考え込む一刀である

「そうだなあ………

　色々ひっくるめて国力って言っちゃうけど、それを自分の構想に沿うように扱うための権力は確かに欲しいかな

　贅沢したりするための権力はいらないけど」

子供が飢えて指を咥えている横で菓子を食うような権力はいらないな、と呟く

「俺は、今俺が考えていることを最初に理解できるのは仲達だと思うし、事実その通りだったんだけど、それで彼女を口説いてこうして一緒に来てもらっている

　でもね、それをこの世界で一番最初に“政治”として実行できるのは張公祺、貴女だと思ってるんだ」

実は一刀のこの言葉にはかなりの誤解があるわけだが、結果としてそうなっているので彼は気付かないままである

仲達はいまだ一刀の構想を“一刀が考えているようには”理解してはいないのだから

そんな内情など張公祺に判れというのもまた酷な話だ

なにせ一刀は思ったことをそのまま言っている訳だし、司馬懿は大陸一といってもいい、鉄壁の猫を被っている

「で、結局アンタ、一体なにがしたいんだい？」

「例え話になるけど、怒らないで聞いてくれるかな？

　ゴットヴェイドォォォ!!は世襲で教主が決まるよね？」

「まあ、そうだな」

「で、その時に信者から圧倒的な支持を得ている高弟と才も人間性も劣る直系、張公祺なら恐らくは後者を選ぶよね？」

その通りなので張公祺は素直に頷く

「俺が考えてるのは前者が選ばれる世界なんだよ

　指導者は世襲や一部の特別な人間であってはならない

　そして選んだ人間はその結果に責任を負わなければならない、そういう世界なんだ」

張公祺はしばし黙考する

一刀が発した言葉を無理やり噛み砕いて飲み込むために

（相当な覚悟をしていたけど、こりゃアタシじゃどうにもならんかも知れん…

　悪人ならまだしもコイツの中身はバケモンだ）

そこに一石を投じたのは、それまで無言を貫いていた司馬懿だった

「我が君は、１００年の後には民衆が皇帝を選ぶ世界

　家柄でも血筋でもなく、その人柄と能力によって指導者が選ばれ、選んだことによって起こる全てを民衆が自分の責任と受け入れる事ができる

　そういう未来をお考えなのです」

唖然とするふたりを咎めることもなく、司馬懿は柔らかく言葉を続ける

「今の世界は民衆は何を選ぶ事もない代わりに、政治に対して責を追う事もまたありません

　王が帝が選んで与え、放棄されているとしても責を負う、これが“当前”の事なのです

　しかし、我が君が志操する未来は違います

　民衆が考え、選び、自ら掴み取り、そして支える

　それこそが“太平”だとお考えなのです」

それに応えたのは張公祺ではなく華陀だ

「俺はいまひとつ理解できていないと思うんだが、太守が俺の師匠を認めているのは、その行動で民衆に支持されているから、という事か？

　ただしゴットヴェイドォォォ!!の次の指導者は、血筋ではなくあくまで実力であるべきだ、と、そういう事なのか？」

それに笑顔で首肯する一刀

「華陀さんが今言った事で大筋は合ってるよ

　世襲が悪だとは言わないけれど、知識や技術も含めて、最終的には広く世間に流布し門戸を開くべきだと思う

　どうしても継ぎたいのであればそれに至る努力をするべきだし、そういった事柄を悪用しようとする輩を排斥できるよう、法と律をきちんと定めなければならない」

冷めかけた茶を手に取りながら話を続ける

「そのためには民衆が最低限の努力と労働を課されるのが基準にはなるけど、そうして衣食住が十分に整えられなきゃならない

　“衣食満ちて礼節を知る”とも言うけれど、生活に余裕がなければ勉学には手が届かない

　健康や社会に不安があるうちは明日を見る事などできはしない」

間を取るようにゆっくりと茶を口に含む

「俺が今、身を偽ってまで権力を得て、時期を見て大陸に覇をなそうと考えるのは、そういった“下地”を整えるためだ

　それが俺がこの大陸に与えられる“太平”だと、そう信じている」

そう言って表情を引き締める一刀に、恐らく今はじめてといってもいいだろう、張公祺が真剣な表情で向き直った

「今までの太守に対する言動をお詫び致します

　その上で改めてお尋ね致します

　今太守がお考えになっているのは“民衆が自分のために税を納め、民衆が選んだ人物がそれを活用する社会”である事に間違いはございませんか？」

それにしっかりと首肯する一刀

「であれば、残念ながら私は太守の意向に添う事はできません」

その言葉に思わず声をあげそうになる華陀を制し、言を繋ぐ

「しかしながら、お話の趣旨は十分に理解できました

　ですのでしばしのお時間を戴きたい

　なぜなら…」

ここでいつもの豪快な笑みを満面に浮かべ

「アタシは道場に戻って皆に聞かなきゃならないからね

　アタシがゴットヴェイドォォォ!!の教主として、今のままアンタについていっていいのかを、さ」

張公祺の言葉に一刀の笑顔のギアが全開になる

それを見て一気に顔どころか指先まで真っ赤になった彼女を誰も責められまい

隣で見ていた司馬懿にしてからが、表面上は変わらないものの、内心では溶けきって既に原型をとどめていなかったのだから

「ちっくしょー…

　一体今度の太守はどんな悪人かと思って来てみりゃあ、中身はバケモンでその上天然のコマシ野郎ときたもんだ…

　勝負になんかなんねぇよこりゃ…」

素晴らしい笑顔だ流石は天の御使い、と感心するバカ弟子に恨みの視線を送りつつ、ひとり呟く張公祺である

そうして先程までの緊張感が嘘のように解け、自然な流れとして酒肴の席が供される

和やかに席は流れ、それもそろそろ終わろうかという時に華陀が発した一言が、和やかだった宴席を全てブチ壊したということを、当の華陀と一刀は全く理解していなかった

「そういえば一刀、お前が天の御使いであろうとなかろうと、俺と魂の兄弟であるのは変わらないわけだが」

「待ってくれ、俺はいつお前と魂の兄弟なんかになったんだ？」

「まあ、細かい事は気にするな！

　それでなんだが」

「細かくないけどまあいいか…

　で、一体なんだ？」

「今は名を隠してるといったが、一体何時頃それをやめるつもりなんだ？」

その言葉に凍りついたのは、宴席の参加者であったのか、それとも世界であったのか…

「そうだな…

　もう５年くらいで多分、今上帝・劉宏が死ぬだろうから、その前後になると思うよ？」

それは、天の知識でくくるにも受け入れ難い、あまりにも恐ろしい一言であった