･･････････

「えー、今日は一日中遊んでくれるって約束だったよね？ ってミサカはミサカは怒ってみたり！」

いぶくれて怒った顔をしているのは10歳前後の少女、それに対峙するのは白髪で赤目の少年

「急用だって言ってンだろォが･･･すぐに終らせてくるからちょっと待ってろ、終ったら電話するからよォ」

そう言って少年は少女の頭を撫で、スタスタと人ごみに消えて行く。

それを見送る少女･･･

「危ない事しちゃやだよ、ってミサカはミサカは見えなくなったアナタに呟いてみる･･･」

少女は少年と逆方向にうつむいてトボトボ歩き出したが、少し歩いて

「あれ？ アホ毛ちゃん？」

そう声をかけられて足を止める。

「･･････ミサカはアホ毛じゃないもん、ってミサカはミサカは返答してみる」

声の方を向くと見たことのある顔が二つと初めて見る顔が一つ。

そして、知らない顔のお姉ちゃんがこう言った。

「って初春知り合いなの？ あと、この子もミサカって言ってるって事は御坂さんの妹なんじゃないの？」

そこでハッとした初春は

「た、確かにアホ毛ちゃんってどことなく御坂さんに似ている気が･･･」

「だから！ アホ毛ちゃんじゃなくて打ち止めって名前があるの、ってミサカはミサカはあなたに訂正を求めてみる」

「ごめん、ごめんアホ毛ちゃん」と悪びれることなく初春は言うと

「それで、また迷子でも捜してるんですか？」

と打ち止めは聞かれ。

「ううん、急用が出来たからまず一人で遊んでなさいって言われたの、ってミサカはミサカは簡潔に説明してみる」

「そうなんだ、それじゃ･･･その人が戻るまで一緒に遊ぼっか？」

と佐天が少し屈み、目線を合わせて打ち止めに話しかける。

「いいの？ ってミサカはミサカは喜びを抑えながら聞いてみる」

抑えながら、と言っている割には目をキラキラさせ先ほどの御坂妹みたいになっていた。

「いいよ」そう言って佐天は笑顔を打ち止めに向けた。

「ありがとう、ってミサカはミサカは素直に喜んでお姉ちゃんに抱きついてみる」

と言うや否や、打ち止めは今まで外野にいた御坂妹に抱きつき

｛こうしておいた方が後々お姉さまの為になるんじゃないかな、ってミサカはミサカは提案してみる｝

｛上位個体がそう言うのならそうしましょう、とミサカは提案に乗ることにします｝

とこそこそと打ち合わせをするのであった。

「自己紹介がまだだったよね？ 私は佐天涙子」

「アホ毛ちゃん、私の名前はまだ覚えてますか？」

･････････初春の問いに打ち止めはたっぷり時間をかけて

「適当な花言葉を教えるお姉ちゃんでしょ、ってミサカはミサカは初春のお姉ちゃんに嘘をついてみる････」

と後半自分でばらしたことに気付き、ズーン･･･と肩を落とす打ち止めであった。

「初春･･･そんなことしたんだ」と半眼になった佐天に睨まれ「あははは･･･」と明後日の方を向く初春だった。

「そろそろ行きませんか？ とミサカは提案すると共に時計を見ます」

そう言って御坂妹は遊園地中央に設置されてる時計塔を見る、時刻は午前10時20分

「そうですね、まだ一つもアトラクション乗ってませんし･･･妹さんとアホ毛ちゃんは何か乗りたい物ありますか？」

と初春の問に

「ジェットコースターに乗ってみたいです、とミサカは意見を述べます」

「ミサカはミサカは楽しければ何でもいいかもーって言ってみたり････

あと、ミサカはアホ毛じゃないって何度言ったらわかってくれるの、って佐天のお姉ちゃんに泣きついてみる」

打ち止めは佐天に抱きつく、佐天はおーよしよしと頭を撫で･･･

「うーいーはーるー？」と笑顔で手をワキワキさせている佐天を見て初春は悟った･･･

このままだとスカートをめくられるだけではすまないんじゃないかと･･･

その後、遊園地に初春の叫びが響いたのは言うまでもない。

こうして3人は4人になり･･･打ち止めは佐天と手を繋ぎ、メソメソしてる初春を慰める御坂妹の4人は歩き出した。

□　□　□

時刻は午後2時

「あー･･･昨日に引き続き上条さんはもうダメです･･･」

昨日と同じように美琴に引きずられるままアトラクションを周った上条は、昨日と同じカフェで突っ伏している。

「ねえ当麻･･･このあとオバケ屋敷なんだけど･･･行けそう？」

と突っ伏している上条に確認を取る美琴

「もうダメって言ったけど、少し休めば大丈夫だと思うぞ･･･」

そう言って上条は片手をヒラヒラと振る。

「それじゃあ、お昼食べてないし適当に注文してくるから、ちょっと待ってて」

美琴はそう言いカウンターに歩いていった。

「情けねえ････」

グッタリしながら上条はそう呟いた。

「確かに情けないにゃー、カミやん」

「あー･･･土御門･･･」

後ろからいきなり声をかけられた上条だが、反応が薄い。

「････カミやんどうしたぜよ？なんかいつもと反応が違うぜい？」

ここで上条の様子がおかしいと土御門は思ったのだが

「くそサングラスがァ、どこで油売ってンだと思えばこンなところをぶらついてたとわなァ」

イラついた白髪赤目の少年にそう言われ、後ろから襟をいきなりつかまれ思いっきり引きずられて行った。

「あれ･･･土御門？ ････気の所為だったのか？」

上条は土御門の存在を曖昧にしながら、意識が遠のきそうになるのだった。

･･･････････････

「お待たせー、って当麻？」

美琴が昼食を持ってテーブルに戻ると、上条は突っ伏したままの状態である。

「寝ちゃったのかな？」

と上条の顔を覗き込んで見た美琴は、ん？ と違和感を覚えた。

「お、美琴････悪いな、もう少し休めば動けると思うんだ･･･」

先程よりグッタリしている上条、しかも顔色も悪くなっている。

「ちょ、さっきより具合悪くなってない！？」

そう言って昼食をテーブルに置き上条の額に手を当て････

「･･･････なんで言わないのよ」

と美琴は上条に呟く

「なんで、こんな熱があるのに言ってくれないのよ！」

周囲がなんだ？ と視線を向けるくらい大声で叫んでいた。

「あー、悪い美琴･･･朝は身体がだるいなーっては思ってたんだがここまで酷いとは思わなかった････」

あと朝からお前に心配かけたくなかった、と言うのだ。

「まず、いいわ、それよりホテルの部屋に当麻を運ばないと看病も出来な････」

と言いかけた所でズゥンと上から音が響きフロアが揺れる。

「な、なによ？ この揺れは････」

揺れは一度ではなく2度、3度とたて続けに起こった。

そこに昨日会った土御門の義兄が走ってやってきた。

「あー、やっぱりかにゃーカミやん」

と今の上条を見て平然と言うが、その上条は動かない。

「あの･･･やっぱりってどういうことですか？」

美琴は土御門に向かって聞く。

「ん？ さっき見たところ熱がありそうだにゃーと思っただけだぜい」

そう聞いた美琴はショックを受けた。

朝から一緒にいたのにまったく気付いてやれなかった･････

特に昼食を取りに行く前や、アトラクション周りのときに気付けたはずなのに････

そのことが美琴に重くのしかかる。

「ま、今はそれより上で事件が起きてるから下に逃げることをオススメするぜよ」

と言って土御門は上条を背負うと「すまねえ、土御門･･･」と上条

「ついて来るんだにゃー」

口調はふざけているが声はふざけていなかった･･･

土御門について行くこと数分。改装中のアトラクションの業務員室に着いた。

「ここなら氷もあるし、とりあえず人も来ないんだにゃー」

と言って途中で眠りに落ちた上条をソファーの上に降ろし、業務員用の冷蔵庫を指す。

「事件が収まったらカミやんの携帯に連絡を入れるからそれまで看病を頼んだぜい」

土御門はそう言って最後に「舞夏のとこに戻んないといけないしにゃー」と付け足した。

･････････････････

業務員室の戸を閉め土御門は････「とりあえず一つ返すぜい、カミやん」と聞こえないように言う。

「にしても････このまま戻ったら一方通行に殺されるような気がするぜよ････別ルートでも行くかにゃー」

と土御門は先ほど自分を引っ張っていった少年を思い出し、苦笑いする。

「ハァ････こんなのちゃっちゃと終らせるに限るぜい･･･」

土御門はそう呟き、来た道を戻って行くのであった。

･････････････････

美琴はここに連れて来た土御門に感謝しつつ上条を見て行動に移す。

上条は息も浅く苦しそうだった･･･

冷蔵庫の氷で氷のうを作り、偶然見つけた救急箱から運よく熱冷ましの薬を見つけた。

それらを上条に施し、呟いた。

「言わないといけないんじゃない･･･私が気付かないといけなかったんだ･･･」

妹達のことで悩んでいた時と同じくらい、美琴は絶望感が込み上げてきた。

もしかして･･･私には当麻の横にいる資格がない････そう思うと悔しくて、悲しくて、自分に怒りさえも感じる･･･

いっそこのまま看病し終えたら別れてしまった方がいいのかなと

そんな風に考えてた時、ソファーに寝かせていた上条がうなされて言った。

「美琴･･･行かないでくれ、俺にはお前が必要なんだ････美琴」と今の心境を打ち砕く一言を

美琴は泣きそうになるのを堪え

「当麻は寝言でも私の幻想を殺してくれるのね･･･」

そう言って美琴は上条を膝枕し「大丈夫、もうどこにも行かないわよ当麻」と頭を撫でた。

心なしか上条は悪夢が終ったようにスヤスヤと落ち着きを取り戻した。

美琴は思うことにした、気付けないなら気付くように努力すればいい

上条に頼るのだけではなく、支えられるようになろうと心に誓うのだった。

上ではまだ揺れが続いているがじきに収まるだろう････

今はまず上条を看病しよう、そう思うのだった。

□　□　□

地下一階を歩く白髪赤目の少年は呟く。

「あのくそサングラス、またどこ行きやがった･････こっちはくだらねェ事に時間使ってる暇ねェのによォ」

そこに電話が鳴り、出ると『大丈夫？ ってミサカはミサカはあなたの身の安全を心配してみる』

プツッ････ハァと電話を切り、溜息をつく少年

〜〜♪〜♪〜〜♪

･･････････

〜♪〜〜〜♪

････

〜〜〜♪〜〜♪

･･イラッ、カチャ

『なんで切っちゃうの！ ってミサカはミサカは酷すぎるアナタの対応に文句を言ってみる』

「あァ？ 仕方ねエだろうがよォ、こっちはこっちで忙しいンだからよォ」

と少年、一方通行はそっけなく斬り捨てるが

『今、友達と4人でいるけど安全なところはどこ、ってミサカはミサカは声を潜めて聞いてみる』

と言う一言に一方通行は走り出した。

「今どこにいンだ？」

『今は地下一階のエレベーターから少し離れたところ、ってミサカはミサカは正確な場所が解らないって答えてみる』

チッ･･･一方通行は舌打ちをするとエレベーターの方に向かって走る。

「跡つけられてンじゃねェだろうなァ？」

『それは大丈夫かも、ってミサカはミサカは心配してくれるアナタが安心することを言ってみる』

そう言ってはいるが、多分確証はないんだろう。

「ハァ･･･俺が行くまで見つかるンじゃねェぞ、クソガキ」

そう言って駆ける一方通行は合流したメンバーに頭を抱えることになるのだが･･･一方通行はまだ知らない。

□　□　□

午後5時23分　業務員室

「う･･･、あれ俺、なんで寝てたんだっけ」

そう言い上条は目を開ける。

「美琴･･･？」

そこには安堵で泣きそうになる美琴の顔。

「どうしたんだよ？ 泣きそうな顔し「ゴメンね、当麻」てんだ･･･」

美琴はそう言うと上条の頭を抱きしめる、上条の言葉が後半聞きにくくなったのはその為だ。

「ゴメンね、当麻･･･私が気付いてあげられなかったのに、当麻にあたっちゃったし･･･」

美琴の顔は今見えない、でも多分泣いている･･･

「気にすんな、俺は美琴が喜んでいる方が幸せなんだから･･･笑ってくれ･･･な？」

上条はそう優しく語りかける。

美琴は上条の頭を離し、「ありがとう」と笑った。

その笑顔は泣いて目が腫れていたが上条は綺麗だと思った。

････････

上条はこの部屋に来たことを覚えていない（カフェにいたことも覚えていなかった）ので美琴は状況説明をした。

「･･････････というわけなのよ、土御門の義兄さんには感謝しないとね」

言い終わると美琴は上条の頭を撫でる。

実を言うと上条はまだ熱があり美琴に「起き上がっちゃダメ」と言われ、膝枕されたままなのである。

しかし、上条は美琴の優しさに包まれているこの状況が嬉しくてたまらないのであった。

「なあ、美琴･･･」

「なに？ 当麻･･･」

見つめあう二人･･･見上げる上条と見下ろす美琴

この非常時に不謹慎だと思いつつも二人の距離は近づいていき････距離はゼロになった瞬間。

ドドドドドドドッ･････バァン！！！

走ってくる音が聞こえ、いきなり戸が開けられた････

戸の前に立っているのは一方通行、打ち止め、御坂妹、佐天、初春

その目の前には唇がくっついた上条と美琴

・・・・・・・・・・・・・・・・・

7人は固まり、上層の揺れる音だけが響く････

いち早く口を開いたのは

「おぉー、ってミサカはミサカは大胆なお姉さまの行動に賞賛を送ってみたり」

打ち止めだった、美琴と上条のキスを見て拍手し始めた。

それと同時に上条と美琴は顔を真っ赤にしてソファーの両端に逃げる。

上条としては移動した際にフラッと目眩がしたが今はそれどころじゃない

「･･････おい、ヒーローさんよォ･･･この非常時にそんなことやってる暇があったら手ェ貸して欲しいンだがなァ」

一方通行が頬を引きつらせ額には青筋が浮んでいる。

「お姉様の行動力に驚きつつ、ミサカはなんだか心配して損した気分になります、とミサカは告げます」

御坂妹は半眼になって上条と美琴を見る。

「御坂さんって大胆ー」「意外ですねー」と喜ぶ佐天と初春

そんな中で上条と美琴は、真っ赤になって何も言えないでいた･･･

少し落ち着いて

「それで･･･何故このメンバーになったんだ？」

上条は異様なメンバーに頭をかしげる。

初春と佐天のコンビはありえる、打ち止めと一方通行もまたありえるが･･･そうすると御坂妹があぶれる。

そんなことを上条が考えていると「あー、それはですね･････」と佐天が説明に入った。

内容は美琴と間違えて御坂妹に話しかけ友達になったことから始まり、初春が面識のあった打ち止めを回収した後に事件が発生して一方通行に打ち止めが救援の連絡を取り、合流して逃げてるうちに現在に至ると･･･

「逃げてる理由は、一方通行の能力が多人数を守ることに向いてないからか･･･」

と上条は勝手に結論を出した。

「悪ィかよ、向ねェもンは向かねェンだ」

と皮肉気に笑う一方通行そして

「それにここにば敵も来ねェだろ、俺は行くぜェ？ ヒーローは具合悪ィみてェだし今日は寝ときやがれ」

そう言って一方通行は部屋を高速で出て行った、最後は上条の異常に気付いたのか珍しいことを言っていた。

「あの人の珍しい一言にちょっと驚いたかも、ってミサカはミサカは今の心境を報告してみる」

打ち止めは「あの人も成長したんだ、って･･･」と一人うんうんと頷いている。

「そういえば御坂さん、ご姉妹がいるならいるって教えてくれてもいいじゃないですか」

そう初春は言うのだが････美琴は少し考えてから無理のないように

「･･･････実はね、妹の方は少し病弱であまり無理が出来ないから私でもなかなか会えないのよ････

で、打ち止めは助けて貰った一方通行にべったりだしね、紹介するタイミングがなかったの」

そう説明した････嘘は言ってはいないはずだ。

「まあ、それなら仕方ないですよね････」

と初春は納得したのか、してないのか微妙なところだが大丈夫だろう、そして佐天が

「そうそう御坂さん、妹さんとは双子なんですか？」と聞いてきて

歳は･･･一緒よね

「そ、そうよ･･･双子なんだけどね、性格はぜんぜん違うでしょ？ あは、あははは」

「好みとか趣味はほとんど一緒だけどな」

と上条が足し

「ミサカはそんなに少女趣味ではありません、とミサカはアナタの前言撤回を要求します！」

御坂妹がその撤回を要求したところで美琴が

「少女趣味で悪かったわね！」

と怒りだし、「あと、当麻も余計なこと言わないっ！」と上条も一喝

「だからお姉様は、と････」「うるさいうるさい！」などと姉妹喧嘩が始まった･･･

「ほんと、仲良さそうだよね････」

呆れるように佐天が呟き、その横にいた打ち止めが

「お姉さまとお姉ちゃんの喧嘩はちょっとうるさいかも、ってミサカはミサカは眠い目を擦りながら言ってみる」

と言って、佐天の膝を枕にスヤスヤと寝息を立て始める。

打ち止めはどうやら佐天をかなり気に入ってしまったようだ。

そこに喧嘩を終えた美琴が

「佐天さん、かなり気に入られちゃってるわね」

と、佐天にくっついて気持ち良さそうに寝ている打ち止めを見て嬉しそうに話しかける。

「私としては弟しかいなかったんで、妹がいたらこんな感じかなって御坂さんが少し羨ましいですよ」

佐天はそう言うと打ち止めの頭を撫でる、打ち止めはくすぐったそうに寝ながら笑っている。

美琴は羨ましいという一言に少し複雑な気持ちになるのだが、妹達のことを考えると少し嬉しくはなるのだった。

「ねえ、妹さん････そんなに見つめられると困るんですけど･･･」

と、こちらは喧嘩から戻ってきた御坂妹が初春をじっと見つめていた。

「会った時から気になっていたのですが、その髪飾りはどうなっているのですか？ とミサカは尋ねます」

「え？ 髪飾りに興味があるんですか？」

とこちらは髪飾りの談議に花を咲かせているようだ。

その一方で一人除け者の上条だが、元から体調が優れない為･･･今はもといたソファーに横になっている。

「そう言えば･･･一方通行のやつ、敵が来るとか行ってたよな･･･手を貸せとか言ってた気もするしな･･･」

動けないことに落ち着かない上条だが熱はまだ高いため本当に動けないのである･･･

アックア戦の時など、明らかに動けないはずなのに動けた自分に改めて驚く上条であった･･･

俺って人間･･･だよな？ もしかして、実は改造されてました･･･てへ、ってなったら泣くぞ･･･

と一人意味もない妄想を広げるのだった。

現時刻は午後6時43分　もう少しで夜に入ろうとしている。